天刚亮，老六就蹲在书房外檐下啃饼子，见我推门出来，饼渣掉了一襟。
他咽都来不及咽，把一张纸条递过来：“头儿，昨儿您要的，查清了。”
我接过，展开。字不多，但够用：林婉柔，昨夜亥时入丁家后巷角门，未走正堂；同席者五人，皆地方上有头有脸的乡老；席间她亲斟茶水，语带悲悯，说什么“沈氏女虽有才，然孤木难支大厦，恐为宵小所趁”。
我看完，纸条揉成团，顺手扔进他嘴里。
老六一愣，差点咬到手指。
“吃下去，别留证据。”我掸了掸袖口，“有些人啊，就爱演苦情大女主，以为自己不说狠话，做的事就能叫‘善意提醒’。”
他含糊道：“要不要我今晚去她窗根底下放个火盆？让她知道什么叫‘热心过度’？”
“不急。”我转身回屋，笔墨已备好，“现在最怕的不是她搞事，是她不搞事。她要是闭嘴装鹌鹑，我还得亲自挖坑请她跳。”
写名录的时候，我一条条划过去。这次请的不是全部乡绅，只挑那些最近上书提过修渠分水、但没站队的中间派。名单末尾顿了顿，还是把丁家二爷加了进去——既然他喜欢当捧读官，那就让他多读几段戏文。
王主簿进来时，我正拿朱笔圈东校场的沙盘布置图。
他看了眼桌上的宴帖，小声问：“真要请这些人？林婉柔那边……”
“她不是说我收山匪违法吗？”我放下笔，“那我就办一场‘合法招安仪式’，红布扯起来，锣鼓敲起来，让全城人都看看，什么叫奉旨上岗。”
王主簿嘴角抽了抽：“可巡山营那帮人，穿新袄还不会扎腰带……”
“会列队就行。”我冷笑，“又不是选美，是选命。他们以前劫道杀人嫌累，现在给口饭吃，还能白拿铁器，换我是他们也跪得干脆。”
他犹豫着：“万一有人当场质问？说您女子掌兵不合礼制……”
“合不合礼制，看的是结果。”我起身走到沙盘边，指尖点了点北岭谷口，“只要商路通，税银涨，百姓夜里敢出门，谁还管你是男是女？真要讲礼，丁家私设税卡算不算违律？山匪劫车算不算犯法？怎么没人跳出来主持这个‘礼’？”
王主簿低头不说话了。
也是，这世道，讲礼的前提是有枪。
第二天晌午，东校场侧厅摆开八桌流水席。酒是本地酿的糙米酒，菜是腊肉炖萝卜，不讲究排场，但热乎。
人来得七七八八，我坐在主位没动，先让王主簿念数据：本月通行商队数量翻倍，劫案归零，堤防进度超前十二日，巡山营收编后无一人脱逃或闹事。
念完，底下嗡嗡议论起来。
我知道他们在想什么——这些数字太干净，干净得不像真的。
于是等声音起来了，我才站起来，拍了两下巴掌。
全场静下来。
“各位。”我开门见山，“最近有人说，我一个女人，带着群山匪管地方，迟早出乱子。”
有人低头喝酒，有人眼神闪躲。
“我也觉得说得对。”我点头，“光靠一张朝廷委任状，确实压不住悠悠众口。你说你是官，他说你野路子；你说你为民，他说你夺权。”
底下几个乡老互相看了看。
“所以我不辩。”我抬手示意门外，“明天东校场演练，巡山营全员列阵，授旗授职，正式编入地方协防体系。欢迎各家派子弟来观礼，也可以报名参加轮值——山路险段共十七处，每处设双岗，月供粮三斗、盐半斤，受伤有医，阵亡抚恤照官兵例。”
我说完，没人吭声。
倒是丁家二爷端起酒杯，干笑一声：“沈大人此举……倒是开了先例。”
“先例都是人踩出来的。”我看着他，“您说是不是？就像丁家寨前几年在野柳坡设卡抽成，也算创了‘民自治税’的新规。”
他脸色一僵，酒杯差点没拿稳。
我没再逼他，转而笑道：“我知道大家顾虑什么。无非是怕我站不稳，怕跟着我的人将来被清算。可我想说一句实在话——这天下，从来不是谁站得久，而是谁活得长。”
我说完，坐下，夹了一筷子萝卜放进嘴里。
嚼了几下，吐出一根柴梗。
“这菜咸了。”我对边上仆役说，“下次少放盐。咱们这儿，苦日子过够了，没必要再往饭里加苦味。”
宴席散得比预想快。
走之前，三位原本摇摆的乡老主动留下话：愿派族中青年参与值守，并捐十石粮作冬季补给。
老六送完人回来，咧嘴笑：“成了？”
“一半。”我翻开记录册，在几个人名字上画了圈，“剩下这几个，还在等风向。”
他问：“林婉柔那边呢？要不要我去她门口撒泡尿，立个‘此地不宜久留’的牌子？”
“不用。”我合上册子，望向窗外渐沉的日头，“让她说，让她劝，让她替我挨骂。我现在最需要的，不是没人反对，是有人替我把火烧旺。”
夜风卷着落叶打旋儿，我回到庭院，幕僚已在等。
“明日演练流程改好了？”我问。
“三稿都拟了，连哪个时辰换岗、哨旗怎么摆都标清楚了。”
“很好。”我接过，翻到最后一页，“记住，这场戏不是演给林婉柔看的。”
“是给所有人看的。”幕僚低声接道。
我点点头，把文书放在石桌上，压上一块青瓦。
抬头看了看月亮。
很圆。
像枚铜钱。
我忽然笑了下。
“你说，她现在是不是正躲在屋里，数着今天又说服了几个人？”
幕僚没答。
我也不需要答。
有些棋子，只有让她觉得自己走得很顺，才会一步步把自己送到刀口上来。
“传令下去。”我说，“明早辰时整队，东校场点兵。旗，要最大那面。”