烛火在案上晃了两下，我吹了口气，把快烧到头的蜡芯压低。帐外风不大，但帘子动了一下，是人掀开的节奏。
“回来了？”我头没抬，笔尖还在那张户籍迁移图上勾着红圈。
“回大人。”脚步声轻得像猫踩灰，是我那个从不穿官靴的亲信侍从，“药铺掌柜认出了三个人，都是退伍不满十天的兵油子，住同一条巷，门牌挨着，夜里常往城南祠堂跑。”
我把笔搁下，终于抬头看了他一眼。他额角有点汗，不是热的，是绷的。这活不好干，混进去打探，万一露馅，连我都保不住他。
“祠堂？哪个？”
“废弃许久了，原是前工部侍郎家的祖祠，早年抄过一次，如今荒得连狗都不愿蹲。”
我点点头，手指敲了敲桌面。工部侍郎……三年前因贪墨案贬出京，正是保守派阵营里被削权最狠的一个。他的旧宅、祠堂、田产，全被瓜分干净，按理说不该再有人碰——可现在有人碰了，还拿它当窝点。
“你盯了几天？”
“两个晚上。昨夜看见一个穿便服的男人出来，走路带板正，腰杆挺得跟铁条似的，右手习惯性按刀位——虽没佩刀，可动作改不了。属老营出来的校尉级人物。”
我眼皮一跳。
老营，就是那些被改革裁撤编制的旧边防单位，兵不兵、民不民，挂着军籍吃空饷，实则成了某些将领私养的打手团。朝廷睁只眼闭只眼，因为牵一发动全身。
“还有呢？”
“一辆马车停在后巷，徽记是西郊赵家的。您记得吧？去年冬，户部批过一笔河工银子，名义上修堤，结果堤没见高，赵家庄子倒是翻新了三进院子，门口立了石狮子。”
我冷笑：“巧了，那笔银子的签批人，正好是某位嘴上喊‘祖制不可改’的大人。”
侍从顿了顿，又补一句：“他们交接时，递了个布袋。我没看清多少，但分量不轻，接的人塞怀里，鼓了一大块。”
“钱。”我说，“买命的钱。”
帐内静了片刻。灯花爆了一下，我顺手剪掉，火光稳了。
我起身走到墙边，那里挂着一幅手绘的京城地图，是我这几日一点点拼出来的。我在城南画了个黑圈，又从那十二名退伍兵的迁居地拉出七条线，全部收束于这个点。
“这不是闹事。”我低声说，“是布局。他们要的不是阻止试点扩编，是要让它崩。”
侍从没接话，站得笔直。
我转过身，“你做得很好。接下来别再靠近那地方，风声紧了反而坏事。我要的是证据链，不是热血冲锋。”
他应了声是。
我坐回案前，抽出一叠调令副本，一页页翻。三支边防营的巡逻路线确实变了，原本每日辰时巡至城南一带，现在绕开了整整三里，恰好避开了那条街。
更巧的是，调整命令是五日前由兵部某主事代签，理由写着“避雨季泥泞，保障行军效率”。
放屁。
五日前根本没下雨，连云都没几朵。
我把这几份调令并排摊开，用朱笔圈出时间、签字人、执行单位，再对照粮饷账册里的虚报缺口——数目对上了。每月少拨两千石米，折合成银，够养三百个闲人半年。
“他们在筹私兵。”我说，“用退伍兵当壳，地方豪绅出钱，保守派老将出人，演一出‘兵变苦肉计’。”
侍从声音压低：“等试点全面铺开那天，这些‘老兵’冲进营地，喊几句‘还我编制’‘反对女官掌军’，再放两把火，砸几件器械……到时候，您就是激起兵怨、动摇国本的罪人。”
“而他们，是力挽狂澜的老臣忠骨。”我接过话，笑了一声，“妙啊，帽子扣得又大又准，连辩解都来不及。”
但我没慌。
慌什么？前世我就死在这招上。
那时我不懂权斗的规则，以为拿出数据、讲清道理就能服众。结果呢？一场“士兵哗变”把我从督办使的位置上直接踹下来，罪名是“操切生变，妇人误国”。再醒来，已经在冷宫等赐白绫了。
这一世，我提前知道了谁会动手，什么时候动，怎么动。
我现在缺的，不是动机，不是线索，而是一整套能摆在皇帝面前的铁证。
不能只是“我觉得”，得是“您看，他们就是这样干的”。
我拿起炭笔，在纸上开始画图：一条线连人事异动，一条走粮饷流转，一条标夜间巡防。三线交汇处，贴上一个小纸片，上面写着：“假兵变预案——目标：沈清辞倒台”。
侍从看着那图，呼吸重了些。
“大人……咱们要不要先下手？比如举报那个主事？或者查封祠堂？”
“不行。”我摇头，“现在动，顶多抓几个喽啰。幕后的人一缩头，换个地方照样来。我们要钓的不是鱼，是躲在鱼后面的渔夫。”
他懂了，不再说话。
我盯着那张图，直到眼睛发酸。外面天色已经透出灰白，鸡叫了第一声。
“你去歇着吧。”我说，“接下来的事，我亲自来。”
他退出去后，我重新点亮一支新蜡，把所有材料收进铁匣，锁好。然后从箱底取出一份空白奏折底稿，翻开第一页。
我知道，该上奏了。
但我不会现在就递上去。
我要等一个时机——皇帝心情不错、朝局平稳、没人提防的时候，轻轻把这份东西放在他案头。
然后看着那些自以为稳坐钓鱼台的人，一个个脸色发白。
我合上奏稿，吹熄了灯。
天快亮了。
我坐在黑暗里，听见自己心跳的声音。