天坑底部的风往上灌，血腥味裹着腐臭，呛得人喉咙发紧。
韩信扶着崖石，搭了根绳索下去。秦风的轮椅被四名甲士抬着，一寸一寸往下放。
坑底比想象中更大，雾气稀薄了些。秦风第一眼看到的，是密麻麻蜷在泥地里的人。
那些人穿着大秦的旧式札甲，甲片早就锈成了黑红。他们瘦得只剩一层皮，脸颊凹陷，眼窝深陷，有人抱着一段树皮在啃，有人捏着什么往嘴里塞，凑近了才看清，是虫子。
老孟倒抽一口凉气：“大人，这就是赵佗的五万先锋。”
五万。如今地上能动弹的，撑死两万。
秦风没说话。他让甲士把轮椅推到中间那面歪斜的旗杆下。旗子早烂了，黑龙的轮廓还能认出来。
旗杆底下坐着个人。
那人浑身是泥，头发结成一团，胡子拉碴盖住了半张脸，身上的将甲破了好几个口子，露出底下溃烂的伤。他正低头数着手里几粒发霉的米，一粒一粒，数得极慢。
向导凑过来低声道：“大人，那……那好像就是南征主将，赵佗。”
秦风挑了挑眉。
传说里那个拥兵五十万、断联自立、野心勃勃的南越枭雄，就这？
赵佗似乎听见了动静，茫然抬头。他眯着眼，往这边看，目光扫过神机营银灰色的甲胄，扫过秦风身后那杆被甲士重新立起的、崭新的黑龙大旗。
他僵住了。
那粒发霉的米从他指缝里掉下去，砸在泥里。
赵佗的嘴唇开始抖，喉咙里发出一种破风箱似的声音。他撑着地猛地站起来，腿一软又跪了回去，干脆手脚并用，往秦风的轮椅这边爬。
“黑龙旗……是黑龙旗。”他爬得飞快，泥水溅了一身，“是咸阳，是咸阳来人了。”
爬到轮椅前，这位七尺高的南征主将一把抱住了秦风的大腿，仰起那张又脏又皱的脸，眼泪混着泥往下淌。
“祭酒救命。”赵佗嚎啕大哭，声音震得坑底的残兵都抬起头，“您可算来了，这鬼地方，指南针它不转啊，它不认北啊。”
秦风：“……”
韩信站在旁边，手按着刀柄，眼角抽了一下。
老孟张大嘴，半天没合上。
这就是那个让满朝文武忌惮、让兵部尚书急报谋反的赵佗。
秦风低头看着抱着自己大腿哭得稀里哗啦的男人，伸手拍了拍他的肩。那肩膀瘦得只剩骨头。
“起来说话。”
赵佗哭着摇头，抱得更紧了：“不起，我怕一松手您是我饿出来的幻觉。我都数着米粒等死了，每天就敢吃三粒，分给底下弟兄一粒。”
他从怀里死掏出一卷东西，那是用油布裹了一层又一层的羊皮地形图。图上密麻麻全是标记，沼泽、暗河、藤甲兵的巡逻路线，每一笔都画得极细。
“这个，这个您拿着。”赵佗把图举过头顶，双手都在抖，“老子带着弟兄一寸一寸踩出来的，死了三千多人才画全。我写了多少封求救信往咸阳送，您知道吗，信鸽放出去，磁场一搅，飞着就没影了，一半都飞丢了。”
他越说越委屈，眼泪鼻涕糊了一脸。
“朝廷那边是不是当我反了？是不是当我拥兵自重要自立为王？我赵佗要是有那个心思，能在这坑里啃树皮啃半年吗。”
秦风接过地形图，翻开看了一眼。标记之精确，远超少府探子送回的任何情报。
他心里那点对赵佗的疑虑，散了。
这种把命都填进去画图、还省下口粮分给士卒的人，反不了。
“军费的事解决了。”秦风把图递给老孟收好，语气放缓，“朝廷招标募了三百多万金，铁轨正往南铺。神机营到了，五百人。”
赵佗抹了把脸，顺着秦风的目光往后看。
崖壁上的绳索还在往下放人。银灰色甲胄的神机营甲士一个接一个落地，手里握着那种短管、带转轮的怪兵器。再往上，江面方向隐约能看见那条还冒着白气的钢铁巨船的轮廓。
赵佗的眼睛直了。
“那、那是船？铁的船？”他爬过去摸了摸一个甲士手里的转轮铳，又被那冰冷的金属烫得缩回手，“这是火铳？我那五万人的弩箭射这帮藤甲兵,连个白印都留不下啊。”
秦风让韩信打了一发。
铳声炸开，坑底一块嶙峋的石笋应声碎成两半。
赵佗噗通一声又跪下了，对着秦风的方向连磕三个响头，额砸在泥地里咚作响。
“大秦万岁。”他哭得更凶了，“我赵佗在这坑里熬了半年，做梦都梦见朝廷把我忘了，我对不起这五万弟兄。”
秦风让老孟把他扶起来，又递了一块军粮过去。赵佗捧着那块土豆压成的干粮，咬了一口，眼泪砸在上面，咽得急了直咳。
“慢点。”秦风看着他，“你这条命,大秦还要用。瘴母在哪。”
赵佗一听这两个字，咳嗽停了。他抬手往天坑更深处指。
那里有一道隐约的光，绿中泛着幽蓝，像鬼火。
“核心祭坛。”赵佗压低声音，“那地方有一口泉眼，常年喷寒气，大热的天，凑近三步就能把人冻僵。我派过两队斥候摸过去,一个都没回来。”
正是极寒之物。秦风心里一动，这就是救嬴政火毒的瘴母。
“可那地方进不去。”赵佗的脸又垮了，“祭坛四周全是化开的液态毒瘴，黑乎一滩一滩的，踩进去半截腿就烂了。百越全族的精锐都守在那儿，没有上万,也有八千。硬冲,神机营这五百人填进去都听不见响。”
韩信蹲下身，盯着地形图上祭坛那一圈标记，没说话。
秦风正要开口，眼前光幕猛地弹出。
血红的字。
【警告：宿主关联体（嬴政）火毒侵蚀进入临界期】
【距心脉焚毁：2天14时】
秦风脸上那点松快瞬间没了。
他盯着那行倒计时，指尖在轮椅扶手上敲了一下。两天多。从这里打穿祭坛、取到瘴母、再送回咸阳，时间薄得像张纸。
“老孟。”
“在。”
“传令全军，原地休整一个时辰。吃饱,补水,检查火药仓有没有受潮。”秦风的声音冷下来，玩笑的味道一丝不剩,“一个时辰后,强攻祭坛。”
韩信抬头：“强攻？大祭酒,八千守军,还有那片液态毒瘴。”
“我有办法过毒瘴。”秦风看着祭坛方向那道幽蓝的光，“蒸汽喷得散气态瘴,液态的，我另有招。时间不等人。”
赵佗在旁边听得发懵：“一个时辰就要打？祭酒,弟兄们刚……”
“你的人留下养伤。”秦风打断他，“神机营够了。”
赵佗看着秦风那张苍白却没半点犹豫的脸，又看看那些握着火铳、神色平静的神机营甲士，张了张嘴,把后半句咽了回去。
他忽然明白,这位大祭酒急,是为了什么。能让一个药石难医的病人,从两千里外亲自坐火车铁船赶到这地狱来取药的,只有一个人。
坑底的风又灌上来。秦风裹紧大氅,望着那道幽蓝的光,心里只剩一个数字在跳。
两天十四时。
——
两千里外,咸阳。
章台宫深处的冰窖,门被铁链锁死,门缝里往外渗着白气,又裹着一股说不清的灼热。
陆广跪在窖门外,额头全是汗,身上却起了鸡皮疙瘩。这地方,冷热同时往人身上扑。
冰窖正中央,嬴政赤着上身,盘腿坐在一整块巨大的玄冰上。
他周身的冰块,正以肉眼能看见的速度消融。冰水顺着他的脊背往下淌,到一半,竟蒸腾成白雾。靠他最近的那几块冰,边缘已经开始冒泡,咕嘟咕嘟,像被架在火上烧的水。
嬴政闭着眼,牙关咬得死紧,胸膛起伏。他左臂那片被寒髓蛊冻出的幽蓝脉络早就退了,如今从心口蔓延出一片暗红,红得发亮,像烧红的烙铁印在皮肉里。
扶苏守在窖外,透过门缝看着父皇,拳头攥得死的。
“陛下。”陆广哆嗦着开口,“这是今早换的第三窖冰了。火毒……火毒压不住了。”
嬴政睁开眼。那双眼睛里,有血丝在烧。
他抬手,从身下摸出一卷被烤得焦黄的帛书,声音沙哑得几乎听不清。
“秦风……到哪了。”