苏九歌把筑基丹的申请材料交上去之后，等了五天。
这五天她没闲着。新版锁灵符的符文结构还需要微调——神符碎片虽然被她拆解出了一个“锁定”片段，但这个片段和人界符纸的兼容性并不完美，画到第五张之后她发现符文的触发端偶尔会出现延迟，延迟时间只有短短半息，但在实战中半息的延迟足以让对手挣脱。她反复调整了触发端的灵力配比，在锁灵符的基础上又叠了一层引气符的激活结构，把触发灵敏度提高了将近一倍。画废了十几张符纸之后终于稳定下来，新版锁灵符的激活时间压到了十分之一息以内，封禁上限稳定在凝气七层，凝气八层的对手也能短暂限制灵力运转。她把成品叠好放进袖子里，想着等筑基之后用筑基期的灵力驱动这张符，效果应该还能再上一层。
第六天早上，她照常去饭堂打早饭，路过公告石壁的时候发现围了一大圈人。她端着碗挤进去看了一眼——筑基丹分配名单公布了。五个名额，她的名字不在上面。她端着碗站在人群里，把名单从头到尾又看了一遍。第一名是个凝气圆满的老弟子，贡献点五百出头；第五名三百多，比她高。她的贡献点卡在两百出头，离第五名差了一截。她半个月不眠不休地画符、做任务，把贡献点从个位数硬生生推到了两百多，但还是不够。她端着碗回了洞府，把粥搁在书案上，坐了一会儿，然后拿出《万符纲要》继续啃第三章。
没拿到筑基丹当然让她有些低落，但事情已经这样了，她得先把手头的事做好。筑基丹不是只有宗门分配这一条路——坊市上偶尔会有筑基丹流出，器堂有时候会拿筑基丹换取稀有的炼器材料，丹堂那边孙长老之前托人带过话，虽然她当时婉拒了，但如果能拿出足够分量的交换条件，未必不能谈。当然这些都建立在同一个前提上——她得有足够的实力和筹码。
粥还没喝完，洞府门外就传来了敲门声。苏九歌站起来去开门，门外站着的是一个面熟的内门执事，四十来岁，精瘦精瘦的，姓钱，负责内门弟子的资源分配。她在大比之后见过他一次，就是给她安排洞府的那个人。钱执事脸上的表情说不上冷淡，但也绝不热情，嘴角挂着一丝公事公办的笑，手里拿着一本摊开的册子。他先说了一番场面话，大意是她这段时间的修炼进度不错，任务的完成率也很高，但筑基丹名额有限，每年都有很多优秀的弟子排不上，这次没轮到也正常，明年继续努力。苏九歌说了句“多谢执事”，准备关门。
钱执事没有走。他往门框上靠了靠，压低了声音，用一种更随意的、像是闲聊的口吻说：“苏师侄，其实就算你贡献点够了，筑基丹也不一定能落到你手里。这五个名额不是光看贡献点的——排在前面的都是在内门待了三年以上的老弟子，有的就差临门一脚就能筑基，宗门当然要优先考虑他们。你才入门大半年，修为也才凝气六层，就算吃了筑基丹也不一定能成功筑基，宗门也是为你考虑。再说了——记名弟子终归是记名弟子，跟亲传弟子比，有些东西没法强求。”说到“记名弟子”四个字的时候他有意无意地加重了语气，像是在提醒她什么。
苏九歌看着钱执事脸上那丝公事公办的笑意，没有争辩，也没有追问。她说了句“弟子明白”，然后把门关上了。
她靠在门板上，把钱执事的话拆开来重新咀嚼了一遍。“记名弟子终归是记名弟子”——这句话不是在解释为什么她拿不到筑基丹，而是在告诉她：她的身份在天符峰是被打了折扣的。陈凌霄当众收她为记名弟子，给外人的印象是掌门器重她、她在天符峰前途无量。但暗地里“记名弟子”这个身份也可以用来限制她——你不是正式亲传，有些东西不能给你，你也别觉得委屈。陈凌霄在竹楼里对她说“信我”，在演武场上当众夸她“天赋异禀”，但私底下却放任内务堂把她的筑基丹名额压掉。他完全可以一句话就替她拿到名额，但他没有说那句话。孙妙音对她下手的时候，他没有深究；她被钱执事卡名额的时候，他也没有出面。他不是不知道——他是默许。
她走到书案前重新坐下，翻开《万符纲要》继续读第三章的五灵相生符阵公式。她把那个被篡改过的角度用朱砂笔圈出来，在旁边画了一版正确的导流路线。她的手腕很稳，呼吸很平，脑子却转得飞快。陈凌霄需要她保持凝气期的修为——突破筑基之后她的灵力层次会上升一个台阶，不仅符术威力会大幅提升，更关键的是她的神识也会随之增强，这意味着她能更深入地探查天符峰的隐秘，追踪并识破那些原本隐藏在暗处的灵力痕迹。对一个需要拿她当钥匙的人来说，她每变强一分就多一分失控的风险。所以筑基丹不能给她，至少现在不能。
但她的修为提升不全靠筑基丹——万象归元诀的修炼速度本来就比普通心法快，而且她隐约感觉到，凝气六层到七层之间的那道门槛已经开始松动了。她掰着指头算了算，如果不出意外的话，最迟下个月她就能突破凝气七层。到那时候，就算没有筑基丹，她离筑基也只差最后三层。她把《万符纲要》翻到第四章，继续啃那个被篡改过的复合符文嵌套公式。窗外山风穿过竹林，吹得窗板轻轻晃了一下。她没有抬头。