十一月初一，西山矿洞。苏九歌天不亮就到了。矿洞废弃了少说二十年，入口被乱石和枯藤堵了大半，只留一个半人高的缝隙，往里看黑洞洞的，往外冒着一股混着腐烂木支柱和蝙蝠粪的酸臭味。洞口的碎石地上长满了齐膝的野草，草叶上凝着霜，踩上去嘎吱嘎吱响，留下一串深色的脚印。她在洞口站了一会儿，把背上的竹篓往上颠了颠，篓子里铺了一层干草，干草上搁着几株普通的止血草和一个旧布包，布包里裹着那块废石。废石上的暗红纹路在晨光里微微泛光，看起来确实像某种封印着远古力量的宝物——至少她希望张承是这么认为的。
她在矿洞口挑了个不太显眼的位置，开始假装采集。手里的小铲子有一下没一下地刨着碎石缝里的野草根，每刨几下就停下来用袖口擦擦额头，做出认认真真采集了大半天的模样。实际上她每隔一小会儿就用神识扫一遍四周，感知符早已沿着矿洞入口的扇形区域贴了十二张，任何灵力波动只要踏入百步之内，符纸就会发热。赵明河的灵力监控阵布在矿洞后方的废弃竖井里，她在来的路上特意绕到矿洞后方的废弃竖井检查过——八面阵旗全部就位，旗杆插入岩缝的深度和角度分毫不差，灵力回路完整闭合，只要张承的传讯符盘在这个范围内激活，阵旗上就会自动记录下灵力印记。赵明河本人和秦长老带领的两队执法堂弟子则藏在矿洞对面的老松林里，距离不到三百步。她来之前反复确认过老松林的位置——太远了赶不及，太近了会被血魔殿的人发现。只有这个距离，刚好能听清她的剑符爆裂声作为动手信号。她必须在血魔殿的人动手之前撑足够长的时间。
辰时三刻，矿洞外面的山道上隐约传来了枯枝被踩断的声响。不是一声两声，是一片——至少有七八个人，正在悄无声息地向矿洞入口收拢。苏九歌装作没听见，继续刨着碎石缝里那株可怜的止血草，但她的手指已经滑入了袖口，指尖触到了一张改良过的双轨引火符。符纸的纸缘在晨风里微微发颤，不是风，是她指尖的脉搏。然后屠老鬼的声音从身后响起了。
“苏姑娘，别来无恙。”
苏九歌转过身。屠老鬼站在矿洞入口前方十步远的位置，还是那副笑呵呵的模样，微胖的圆脸上挂着邻家药铺坐堂大夫般的和气笑容，腰间那串血元丹串珠在晨光里泛着暗沉沉的油光。他身后呈扇形排开了八个血魔殿修士，清一色暗红劲装，黑巾蒙面，手中法器全是淬过血煞的弯刀和短矛，站位极刁——正面四人封住洞口，左右各两人切断侧翼退路，矿洞上方的崖壁上还有两个弓弩手正端着弩机瞄准她的后心。八个筑基后期以上的修士，加一个金丹中期的屠老鬼，围一个筑基初期的符修。这份“重视”程度，苏九歌都不知道该觉得荣幸还是好笑。
“屠执事，上次在断崖边赵师兄送你的那道符阵滋味如何？”苏九歌把竹篓搁在地上，不紧不慢地拍了拍手上的泥。屠老鬼脸上的笑容僵了一瞬，眼底闪过一丝阴沉，但很快又恢复了那副笑面虎的模样，说赵明河不在，这次没人替她挡了，劝她识相把东西交出来，可以少吃点苦头。苏九歌掂了掂手里的布包，说不就是一块石头，屠执事大老远带这么多人跑一趟，也不嫌累。屠老鬼的眼睛眯了起来，语气仍然不紧不慢，但眼角的肌肉极细微地抽动了一下，说既然苏姑娘不肯配合，他只好自己来取了。他右手一挥，两侧的弯刀修士同时暴起。
苏九歌早在转身之前就已经把矿洞入口的地形在脑子里过了好几遍。这一刻她右手一扬，第一张双轨引火符在正面炸开，金色火焰轰然绽开一道半人高的火墙，将冲在最前面的两个弯刀修士逼退了半步。左手同时甩出第二张引火符，不是朝人，是朝矿洞口上方的崖壁——火焰精准地击中崖壁上悬着的一块松动巨石，碎石如雨般倾泻而下，矿洞上方的两个弓弩手不得不翻身躲避。她借着火墙掩护和碎石干扰毫不犹豫地闪身退入了矿洞。
黑暗吞没了她的身影，但她闭着眼都知道脚下的路——这条路线赵明河亲自陪她走过三趟，每一处拐角的角度、每一段甬道的宽度、每一根朽木支柱的位置，她都烂熟于心。血魔殿修士紧随其后追入矿洞，甬道里伸手不见五指，他们立刻激活了随身携带的血光符——暗红色的血光从符纸上扩散开来，勉强照亮了前方几步的距离。领头的弯刀修士在岔路口蹲下来摸了摸地面的泥土，阴冷地指出她是往左边岔道跑的，泥土上有新踩的脚印。他率先追了进去。他身后的人也跟着鱼贯而入。没有人注意到，甬道右侧石壁上一道极细的裂缝里，一枚被嵌入岩壁的感知符正在微微发亮。
苏九歌蹲在主矿道尽头一个废弃的矿石堆后面，神识清晰地感知到追兵的动向。她在黑暗中无声地活动了一下手指，将改良过的水符和土符从袖中抽出。矿洞里最不缺的就是水和泥——地下水渗透了二十年的废弃矿道，头顶的岩缝里常年滴水，脚下的泥土又湿又黏。她将水符激活，符纸化作一滩清水无声地渗入追兵脚下的泥土，然后土符紧跟着激活，干硬的泥土在水符渗透之后变得松软如沼泽。四个追兵踩上去，脚踝以下全部陷进了泥沼里，拔腿时发出一片湿黏的噗噗声。他们本能地低头去看自己的脚，苏九歌的引火符到了，金色火焰贴着泥沼表面席卷而过，狭窄甬道里的温度骤然飙升，追兵们不得不同时催动护体灵光抵御火焰。就在火光映得他们睁不开眼的几息间，苏九歌早已消失在更深处的岔道里。
主矿道深处同样被她提前布下了两层防御：第一层是驱兽符阵的改良版——专驱血煞，血魔殿修士身上的血煞之气越重，符阵的排斥力越强；第二层是五行遁符的固定版，她在主矿道的备用退路上早已布好了土遁符阵，一旦前排防线被突破，激活符阵就能立刻转移到第二层的五灵困杀阵预设区域。她需要在矿洞里拖住屠老鬼至少一炷香的时间。
矿洞外，屠老鬼没有追进去。他站在洞口，听着矿道深处隐约传来的战斗声响，脸上的笑意愈发浓了。他不急，区区筑基初期符修，就算矿洞里提前布了陷阱，在八个筑基后期修士的围追堵截下也撑不了多久。他转身对身旁唯一留下的筑基中期修士说了句什么，似乎是吩咐他守在洞口以防万一。就在此时，矿洞对面的老松林里传来轻微的悉索声——秦长老已经听到了第一波符阵爆炸的动静，正无声地竖起手掌示意所有执法堂弟子准备合围。赵明河蹲在松林边缘一块长满青苔的巨石后面，手里紧握着那枚掌门副令，目光死死盯着矿洞口那点忽明忽暗的血光。