赤霞宗外门执事堂是一座三层高的赤色木楼，清晨的薄雾还没散尽，楼前已经排起了长队。新入门的弟子们穿着统一的灰布短打，手里攥着刚领到的身份令牌，脸上表情各异——有兴奋，有忐忑，也有掩饰不住的倨傲。
我排在队伍中间，听着前面的谈话。
“听说这次入门考核，诡雾秘境里死了三个人？”
“何止，重伤的还有七八个。不过活下来的都有收获，赵师兄找到了一株五十年份的阴灵芝，上交宗门换了五十贡献点呢！”
“啧，还是王师姐运气好，直接捡到件残破法器……”
队伍缓慢前移。轮到我的时候，窗口后面坐着个山羊胡的老修士，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子。
“令牌。”
我把赤铜令牌递进去。
老修士接过去，手指在令牌上一点，令牌表面浮现出几行银色小字：“林凡，外门弟子，编号丁亥七十三。入门考核评价：甲下。奖励：贡献点一百，基础储物袋一个，每月灵石配额三块。”
他随手从旁边架子上拿了个灰色布袋扔出来，又数了三块下品灵石放在桌上：“行了，下一个。”
“等等。”我说，“弟子该去哪里领取差事？”
老修士这才抬眼看我，上下打量一番：“新来的？去后面布告栏自己看，红纸是长期杂役，黄纸是短期任务。选好了来登记。”
布告栏前挤满了人。大部分红纸上写的都是“丹房烧火”、“灵田除草”、“矿洞巡查”这类苦差，贡献点给得少，但胜在稳定。黄纸任务就五花八门了：“采集月光草（十株，奖励五点）”、“清理西山兽径（奖励八点）”、“协助绘制驱邪符（需有基础，奖励十五点）”……
我正看着，肩膀被人拍了一下。
回头是个圆脸少年，看起来十六七岁，眼睛很亮：“这位师兄，也是新入门的？要不要组队去做任务？我知道有个采集任务，地方偏，但给的贡献点多……”
“不了，我再看看。”我婉拒。
少年也不坚持，笑嘻嘻地去找别人了。
最后我选了个红纸任务：“照料东山药园丁字号区域，时限三个月，每月贡献点二十，额外绩效另算。”后面还有小字备注：“需具备基础草木知识，能耐受阴气环境者优先。”
耐受阴气环境——这个条件筛掉了大部分人。但我有诡灵根，修炼的又是阴属性功法，正好合适。
登记时，山羊胡老修士又看了我一眼：“东山药园？那可是个苦差事。丁字号区域……啧，年轻人，祝你好运。”
他盖了章，递给我一块木牌和一张简图：“凭此牌去药园找陈管事报到。提醒你一句，药园里的东西，不该碰的别碰，不该问的别问。”
药园在东山半腰，被一圈两人高的竹篱围着，篱笆表面涂着暗红色的涂料，散发出淡淡的腥味——系统解析那是“辟邪朱砂”混合了某种兽血。篱笆每隔十步就插着一面杏黄小旗，旗上用黑墨画着扭曲的符文。
入口处有个简陋的木亭，亭里坐着个干瘦老头，正就着晨光修补一个破竹筐。
“陈管事？”我出示木牌。
老头抬起头，脸上皱纹深得像刀刻，眼睛却异常清亮。他接过木牌看了看，又打量我：“新来的？以前种过灵药吗？”
“没有。”
“那怎么选了这个差事？”陈管事站起身，拍拍手上的灰，“丁字号区域……算了，既然来了，跟我走吧。”
他推开篱笆门。门轴发出“吱呀”的响声，在清晨的山间格外刺耳。
药园比想象中大得多，分成十几个区域，用矮墙隔开。每个区域种植的灵药都不一样，有的枝叶翠绿散发着清香，有的却颜色诡异、形态扭曲，甚至还有会自己蠕动的。
空气中弥漫着复杂的味道——药香、土腥、还有一丝若有若无的腐败味。
走到最深处，陈管事停在一道黑木门前。门上挂着一把铜锁，锁身刻满了细密的镇邪符文。
“丁字号区到了。”他用钥匙打开锁，“里面种的是‘血啼花’，宗门炼丹的重要材料，也是……最难伺候的主。”
门推开。
眼前的景象让我呼吸一滞。
这是一片大约半亩的园子，地面不是普通的泥土，而是暗红色的、像是凝固的血块。园子里整齐排列着几十个花圃，每个花圃里都种着一株植物。
那植物的形态极其诡异——主干像人的脊椎，一节一节分明，表面布满细小的凸起，像是骨刺。从主干上分出七八条枝杈，每条枝杈顶端都长着一朵花。
花是血红色的，花瓣层层叠叠，边缘有锯齿状的裂口。最诡异的是花心——那不是花蕊，而是一张微缩的人脸。五官模糊，但能看出眼睛是闭着的，嘴巴微微张开。
现在正是清晨，所有的花都垂着头，像是睡着了。
“血啼花，黄阶上品灵药，炼制‘筑基丹’的辅料之一。”陈管事指着那些花，“特性：白日休眠，夜间活跃。每天子时到寅时，它们会‘啼哭’——不是声音，是一种直接作用于神魂的波动。照料者必须在此期间待在园内，用特定手法安抚，否则花会凋谢。”
他顿了顿：“另外，血啼花需要每日浇灌‘无根水’，每三天施一次‘腐骨粉’。这些材料园里都有，自己去仓库领。记住几条规矩——”
“第一，不可触碰花心人脸。”
“第二，不可在园内见血。”
“第三，子时前必须入园，寅时后方可离开。”
“第四，如果听见花丛中有第二个人在哭……立刻闭眼，数到一百再睁开。”
陈管事说完，把钥匙扔给我：“仓库在那边小屋。好好干，三个月后如果血啼花存活率超过九成，额外奖励五十贡献点。要是低于七成……”他没说后果，但眼神里的意思很清楚。
他走了。
我独自站在园中，看着那些沉睡的血啼花。
系统已经弹出解析：
【灵植：血啼花（成熟期）】
【品阶：黄阶上品】
【特性：夜间释放神魂波动，需以特定频率阴气安抚】
【用途：筑基丹辅料，亦可炼制‘醒神散’】
【危险：长期接触可能导致神魂污染，出现幻听、幻视】
果然不是善茬。
我先去仓库看了看。里面堆着几个大缸，缸里是清澈的“无根水”——其实是收集的雨水经过净化。墙角有几个陶罐，装着灰白色的“腐骨粉”，打开罐子，一股刺鼻的石灰味混合着淡淡的腐臭味扑面而来。
还有个小架子上摆着几本簿册：《血啼花照料手册》《常见灵药病害图谱》《基础禁制手法》……
我拿起手册翻看。
里面详细记载了血啼花的习性、浇灌手法、病虫害防治等等。但翻到最后一页，有一行用红笔写的小字：
“若遇‘影窃症’，速取后山月光草，炼无光水。”
影窃症？手册里没有解释。
我把手册收好，开始今天的工作。
浇灌无根水需要特殊手法——不能直接泼洒，要用长柄木瓢，从花根三尺外缓缓倾泻，让水流自然渗透。每株花需要三瓢，多一瓢少一瓢都会影响生长。
我试着浇了一株。
木瓢倾斜，清澈的水流划出弧线，落在暗红色的土壤上。土壤像是活的一样，迅速将水分吸收，表面泛起一层微弱的血光。
那株血啼花轻轻颤动了一下，主干上的骨刺微微张开，又合拢。
好像……还行。
半亩地，四十八株花，浇完花了将近两个时辰。中午简单吃了点干粮，下午又开始施腐骨粉——这个更麻烦，需要戴上皮手套，用特制的竹匙取粉，均匀撒在花根周围，不能沾到主干。
等到全部忙完，太阳已经西斜。
我坐在园子角落的小屋里——这是照料者的住处，只有一张木床、一张桌子、一个蒲团，简陋得不能再简陋。
但至少能遮风挡雨。
夜幕降临。
子时快到的时候，我走出小屋。
园子里的景象完全变了。
白天垂首沉睡的血啼花，此刻全部抬起了“头”。主干直立，枝杈舒展，顶端那些血红色的花朵完全绽放。花心的人脸睁开了眼睛——没有瞳孔，只有两个空洞，里面闪烁着暗红色的光。
然后，啼哭开始了。
不是声音，是直接冲击神魂的波动。像是无数人在耳边同时低声抽泣，又像是风吹过狭窄缝隙的呜咽。那波动钻进脑海，搅动思绪，唤起心底最深处的负面情绪——恐惧，悲伤，绝望……
我立刻运转《玄冥镇诡诀》。
丹田里那枚符文种子亮起灰光，在体内形成一层薄薄的防护。神魂波动被削弱了大半，但依然存在，像背景噪音一样持续不断。
按照手册记载，此刻需要用特定频率的阴气“安抚”血啼花。
我走到最近的一株花前，伸出手掌，掌心朝上。运转功法，将阴气凝聚在掌心，然后以每秒三次的频率震荡释放。
灰白色的阴气像雾气一样飘向血啼花。
花感应到了，花心的人脸转向我，空洞的“眼睛”盯着我的手掌。啼哭的波动减弱了一些，花朵轻轻摇曳，像是在点头。
有效。
我一株一株安抚过去。
四十八株花，全部安抚完，已经是寅时初刻。神魂疲惫得像是连续熬了三天夜，阴气也消耗了近半。
但那些血啼花确实平静下来了。花朵重新合拢，人脸闭上眼睛，主干微微弯曲，恢复成白天的休眠姿态。
我回到小屋，瘫在床上，几乎立刻睡着了。
接下来的日子，就这样重复。
白天浇灌、施肥、记录生长情况，晚上安抚啼哭。每隔三天，陈管事会来巡查一次，看看花的状况，偶尔指点几句。这老头话不多，但每次说的都是关键。
“第三排左数第二株，主干有褐斑，今晚多安抚一炷香时间。”
“腐骨粉别撒太近，根须会烧坏。”
“明天有雨，记得酉时前把避水禁制打开。”
我照做，血啼花长势确实不错。
第七天夜里，出了意外。
那天子时，我照常入园安抚。进行到一半时，突然感觉到哪里不对劲。
园子里的“哭声”多了一个。
不是血啼花那种规律的神魂波动，是真正的、细微的啜泣声。像是小孩在哭，声音从花丛深处传来。
我立刻想起陈管事的警告：如果听见第二个人在哭，闭眼数一百下。
我闭上眼睛，心里默数。
一、二、三……
哭声越来越近。
……四十八、四十九、五十……
有什么东西在靠近，我能感觉到气流的变化。
……九十七、九十八、九十九、一百。
睁眼。
眼前什么也没有。血啼花安静地摇曳，园子里只有我自己。
但地上，多了一串脚印。
小小的，像是五六岁孩子的脚印，从花丛深处一路延伸到离我三步远的地方，然后消失了。
脚印很浅，在暗红色的土壤上几乎看不见，但在我的阴气视觉里，它们散发着淡淡的灰白色光晕——是阴气残留。
【检测到规则型诡异残留痕迹】
【类型：游魂（儿童）】
【污染等级：戊上（接近无害）】
【行为模式：夜间游荡，模仿哭泣，无攻击性】
【建议：可无视，或超度】
游魂。
我顺着脚印的方向看去，尽头是园子的东北角，那里堆着些杂物——破损的花盆、断裂的锄头、几个空陶罐。
杂物堆后面，隐约能看见一块半埋在地里的石碑。
石碑很矮，只露出地面一尺，表面长满青苔，看不清字迹。
我走过去，拨开杂物。
碑上刻着几行已经模糊的小字：
“爱女小芸之墓”
“生于玄历三七二年，卒于三七七年”
“父陈友德立”
陈友德？陈管事？
这个游魂，是陈管事的女儿？
我想起陈管事那张布满皱纹的脸，还有他清亮得不像老人的眼睛。
也许，他选择看守这片药园，不只是为了宗门任务。
我没有动石碑，只是对着它轻声说：“小芸，这里不是你该待的地方。去你该去的地方吧。”
没有回应。
但当我转身离开时，隐约感觉到，背后的那股阴气残留，淡了一些。
第二天陈管事来巡查时，我犹豫了一下，还是没提昨晚的事。
他只是看了看血啼花的长势，点点头：“不错，成活率百分之百。继续维持，月底有额外奖励。”
走到园子门口时，他突然停下，背对着我说：“东北角那些杂物……不用清理。就放着吧。”
“是。”
他走了。
我看向东北角。阳光下，那里只是一堆普通的杂物，看不见石碑，也感觉不到阴气。
日子继续。
半个月后，我突破了。
那天晚上安抚完血啼花，回到小屋打坐时，丹田里的符文种子突然剧烈旋转。周围的阴气疯狂涌来，被种子吸收、提纯、转化。
种子表面，裂开了一道缝。
从缝里，长出了第二枚更小的符文种子。
两枚种子相互环绕，旋转，形成了一个微小的双星系统。吸收阴气的速度比之前快了一倍，提纯效率也更高。
炼气二层。
突破的过程很顺利，没有瓶颈，也没有异常。但系统提示，我的“污染值”上升了——从之前的3%涨到了5%。
《玄冥镇诡诀》的备注里提到，修炼这门功法会积累“诡气残留”，需要定期净化。否则污染值超过30%，就可能出现“诡化”征兆。
净化需要阳属性或雷属性的天材地宝，或者去宗门的“净心池”浸泡——但那需要贡献点，一次十点，我现在的积蓄还不够。
只能先忍着。
突破后，我在药园的工作轻松了不少。炼气二层的阴气更浑厚，安抚血啼花的时间缩短了三分之一，也有余力做点别的。
我开始研读那本《基础禁制手法》。
禁制是阵法的简化版，用少量材料在局部区域布置，达到防御、预警、聚灵等效果。药园篱笆上的那些杏黄小旗，就是最简单的“辟邪禁制”。
我尝试在小屋周围布置一个“预警禁制”——用四块普通的鹅卵石，按照特定方位埋入地下半尺，每块石头上用朱砂画一个感应符文。一旦有东西闯入禁制范围，我手里的母石就会发热。
第一次失败了，符文画错了一笔，四块石头全炸了。
第二次勉强成功，但感应范围只有三步。
第三次，第四次……
到第七次，终于布置出一个能覆盖小屋周围十丈的预警禁制。虽然粗糙，但至少是个开始。
陈管事看到我的尝试，没说什么，只是某天巡查时，“不小心”落下一本《禁制符文精解》。
我捡起来看，里面记载了三十多种基础符文的正确画法和组合方式。
“谢谢。”下次见到他时，我说。
老头摆摆手，走了。
又过了几天，出事了。
那天早上浇灌时，我发现第三排左数第五株血啼花状态不对——主干上的骨刺无精打采地耷拉着，花瓣边缘出现了焦黑的斑点，花心的人脸也模糊了许多，像是要消散。
检查土壤、水分、肥料，都没问题。
但当我仔细观察时，发现了一个异常：这株花的影子……比旁边的花淡很多。
不，不是淡，是残缺。
正常血啼花在晨光下应该投出完整的、脊椎状的影子。但这株花的影子，从主干中段开始就模糊了，到枝杈部分几乎看不见。
影窃症。
我想起手册最后一页的红字警告。
不敢耽搁，我立刻去找陈管事。
他正在仓库里清点物资，听到“影窃症”三个字，脸色变了。
“确定？”
“确定。影子从中间开始消失，花的状态也在变差。”
陈管事放下手里的账本，快步走向丁字号区。检查那株花后，他眉头紧锁：“确实是影窃症。这病传染，如果不处理，三天内整片园子的花都会遭殃。”
“要怎么治？手册说需要月光草和无光水。”
“对。”陈管事看着我，“月光草长在后山‘阴风洞’附近，那里有‘噬影兽’守护。你能对付吗？”
噬影兽，丁级诡异，以影子为食。
“我试试。”
“不是试试，是必须。”陈管事说，“影窃症一旦扩散，这片园子就毁了。到时候宗门追责，你我都要受罚。我给你一天时间，明天这个时候，我要看到无光水。”
他转身要走，又停下：“阴风洞在西山背阴面，午时阳气最盛时去，噬影兽会虚弱一些。另外……别被它碰到影子。”
我回到小屋，开始准备。
噬影兽是丁级诡异，相当于炼气三四层的实力。我现在炼气二层，硬拼胜算不大，必须智取。
《基础禁制手法》里记载了一种“定影阵”——用四根桃木钉钉住四方，再以红绳相连，可以短暂固定范围内的影子，不被吞噬。
但桃木钉和红绳我没有。
只能用替代品。
我从仓库找来四根普通的木钉，用朱砂浸泡。又拆了一件旧衣服，搓成细绳，也泡上朱砂。效果肯定不如正规材料，但应该能顶一会儿。
另外，还需要一样能吸引噬影兽注意的东西——它喜欢吃影子，那如果有一个“特别美味”的影子呢？
我看向园子里的血啼花。
有了。
午时，我带着东西出发。
西山背阴面常年不见阳光，树木稀疏，地面是灰白色的碎石。越往深处走，温度越低，光线越暗。明明是正午，这里却像黄昏。
走了大约三里，找到了阴风洞。
那是一个半人高的天然洞穴，洞口堆积着许多动物的骸骨——都是被吸干了影子的受害者。洞内漆黑一片，隐约能听见“沙沙”的声音，像是有什么东西在摩擦岩壁。
我在洞口三十步外停下，开始布置。
四根朱砂木钉钉入地下，围成一个三丈见方的区域。朱砂绳连接木钉，形成一个简易的阵法。然后，我从怀里掏出一个陶罐——里面装着一小撮血啼花的花瓣粉末。
这是我从那株生病的花上取下来的，带着浓郁的阴气和……衰败的气息。
我把粉末撒在阵法中央。
然后，退到阵法边缘，盘腿坐下，收敛气息，等待。
大约过了一炷香时间，洞里的“沙沙”声停了。
一个黑影从洞里滑了出来。
它没有固定的形态，像是一团蠕动的墨汁，表面不断泛起涟漪。仔细看，能勉强分辨出头、躯干和四肢的轮廓，但都是模糊的。它移动时没有声音，只是在经过的地方，留下淡淡的黑色痕迹——那是被吞噬的光线。
噬影兽。
它在洞口停留片刻，似乎在感知。然后，它“闻”到了血啼花粉的气息，朝阵法方向滑来。
速度不快，但很稳。
进入阵法范围的瞬间，我捏碎了手里的母石。
“嗡——”
四根木钉同时亮起微弱的红光，朱砂绳绷紧，形成一个淡红色的光罩。噬影兽的身体猛地一滞，像是撞上了无形的墙壁。
它“看”向了我——虽然没有眼睛，但能感觉到视线。
然后，它开始挣扎。
阵法剧烈震动，木钉在摇晃，朱砂绳发出不堪重负的“吱吱”声。这毕竟只是替代品，撑不了多久。
我站起身，右手握着一把普通的柴刀——刀身上用我的血画了一个镇诡符文。左手捏着三张驱邪符。
噬影兽似乎察觉到威胁，挣扎得更剧烈了。
“咔嚓。”
一根木钉断了。
光罩出现缺口。
噬影兽从那缺口挤了出来，朝我扑来。
我甩出三张符箓。符光炸开，噬影兽被震退几步，但很快又冲上来。它的身体散开，像一张黑色的网，要罩住我——准确说，是要罩住我的影子。
我侧身翻滚，同时挥刀砍向那团黑影。
柴刀砍中，发出“嗤”的轻响，像是砍进了粘稠的油脂。刀身上的血符亮起，噬影兽被砍中的部分冒起黑烟，发出无声的嘶吼。
它受伤了，但更愤怒了。
黑影分裂，变成七八条触手，从不同方向缠向我。
我拼命躲闪，但还是有一条触手擦过小腿。瞬间，小腿传来刺骨的冰寒，低头一看，我的影子……小腿部分变淡了。
它在吞噬我的影子！
不能拖了。
我咬破舌尖，一口精血喷在柴刀上。血符光芒大盛，整把刀都变成了暗红色。
“镇诡——斩！”
用尽全力，劈向噬影兽的核心——那团黑影最浓稠的地方。
“噗！”
像是扎破了一个水袋。
黑影剧烈扭曲、收缩，最后“砰”的一声炸开，化作漫天黑烟消散。地上只留下一小撮灰色的灰烬。
我单膝跪地，大口喘气。
小腿的冰寒感还在，但影子没有再变淡。系统提示，影子损失了大约十分之一，需要至少一个月才能自然恢复。
但至少，赢了。
我在洞口附近找到了月光草——一种叶片细长、表面有银色斑点的植物，在阴暗处散发着微弱的荧光。采了十株，小心包好。
回到药园时，已经是傍晚。
陈管事在仓库等着。
“拿到了？”
“嗯。”我把月光草递过去。
他检查了一下，点点头：“品相不错。今晚就炼无光水，明天一早浇灌。那株病花……应该还能救。”
无光水的炼制需要特殊手法：将月光草捣碎成汁，混合无根水，在完全黑暗的环境下静置三个时辰，期间不能见一丝光。
陈管事亲自操作。我在旁边看着，记下每一个步骤。
子夜时分，无光水炼成——是一种乳白色的、微微发光的液体，装在黑陶罐里，不见光时很普通，但一旦见光，就会迅速失效。
第二天清晨，我们用无光水浇灌那株生病的血啼花。
乳白色的液体渗入土壤，病花的主干微微颤抖。焦黑的斑点以肉眼可见的速度消退，花瓣重新变得饱满，花心的人脸也清晰起来。
最明显的是影子——从残缺变得完整，虽然还有点淡，但至少不再消失了。
“再浇两天，应该能恢复九成。”陈管事说，“这次你做得不错。月底的额外奖励，我给你提到八十贡献点。”
“谢谢管事。”
“不用谢我，这是你应得的。”他顿了顿，“另外，下个月初，外门有一次‘百诡巷试炼’，炼气三层以下弟子都要参加。你……提前准备准备。”
百诡巷试炼？
那是镇诡司（在这里是赤霞宗）的入门考核，要在一条充满诡异的巷子里生存一夜。
“具体是什么内容？”我问。
“到时候你就知道了。”陈管事摆摆手，“反正，比你照顾血啼花……危险十倍。”
他走了。
我站在园中，看着那株正在恢复的血啼花。
百诡巷试炼。
新的挑战，又要来了。