她在客栈后院的房间里睡了一觉。那张木床铺着粗棉布的床单和被褥，被褥有一股干净的肥皂和日晒的气味，和地下裂隙里的空气截然不同。她躺下去的时候以为会睡不着，但头一沾枕头就沉进去了。没有梦，中间也没有醒，再睁开眼睛时窗纸已经透进了青白色的晨光。她坐起来活动了一下僵直的肩背，手指碰到枕边那枚铁片，铁片是凉的，和普通铁器没什么两样。
她简单洗漱之后推开房门。院子里静悄悄的，井台上的木桶还在原位，水面映着一小片天空。陈束的房门也开了，他站在门槛里面正在系布袋的带子，看到她出来了点了下头。
她走到前厅，柜台后面那个削木头的胖男人正蹲在门槛上刷牙，嘴里含着一根青色的枝条，嚼得满嘴泡沫。他看见她出来，朝灶台那边扬了扬下巴，灶台上搁着一碟蒸饼和一碗咸菜。吃了再走，不算钱。他含含糊糊地说了一句，把嘴里的枝条抽出来，吐了一口水在门外。
她在柜台旁边的矮桌前坐下来，拿了一块蒸饼咬了一口，蒸饼微甜，嚼着有韧劲。陈束也在对面坐下，两个人安静地吃完了早饭。她吃完之后把碟子叠好，站起来的时候胖男人已经刷完了牙，正拿着那截木头和那把刀继续削，像昨晚的姿势一样，仿佛一夜都没变过。她走到门口停下来，回头看了他一眼：东边今天有什么动静吗？
胖男人手里的刀停了一下，没有抬头。昨晚上后半夜起，东边那道光在镇子口就能看见了。天亮之前就没了，像是什么东西合拢了之后剩下的余亮也散尽了。他削掉一层木花，木花卷着落到柜台上。你俩来得巧，再晚一天怕是就过不来了。
她站在门口往东边的天空看了一眼，天光大亮，蓝得透彻，连云都少见。确实什么都看不出来了，像那道裂隙从来没有存在过。她迈步走出客栈，青石板街上的露水还没有干透，阳光斜斜地铺下来，把街面染成浅金色。街边已经有早起的人在活动，一个蹲在门槛上喝粥的妇人抬头看了她一眼，眼神里带着那种老妪和面摊老头身上一样的了然，但没有多问。她沿着街往外走的时候，经过那棵老槐树，树冠浓密，枝叶在晨风里沙沙响。她站在树下仰头看了一眼，树枝之间干干净净，没有白鸟。
她走到镇口的时候停了停。土路从镇口延伸出去，沿着丘陵的方向拐了两个弯之后消失在晨雾里。来路和去路在这里重叠成同一条，她不知道该往哪里走了——裂隙已经闭合，那些骨签、铁片、引钥已经没有用了，环印贴在她掌心里安静得像一颗嵌入皮肤的石子。她站在镇口那块重新加固过的木牌旁边，风从丘陵那头吹过来，带着露水的气味和泥土的气味。
陈束走到她旁边站定。他站在风里看她，像是等她先做决定。她把手伸进衣兜里摸了摸——那块铁片还在，黑石片也在，铜筒也在。她把铁片掏出来看了一眼，铁片边缘那几道细纹已经消退了，光面平滑，像一块被磨去了所有痕迹的旧铁片。她把铁片重新放回去，抬头看向土路尽头的方向。她不知道自己要找什么，但环印的温度还维持着那种恒定不变的温热，像一盏埋在皮肉里的长明灯。她迈出了第一步，踩在土路的晨光里，朝前走去。
她在土路上走了大约一个时辰，身后青石镇的轮廓已经缩成了一条灰线，融进了丘陵的暗影里。日头高了一些，露水干了，路面踩上去浮起一层细细的尘土。路两边的野草从初春的嫩绿转向了更深的青色，叶尖微微泛黄，像是要入秋了。她不知道这条路通向哪里，也没在路边看到任何路标。但她一直没有停下来。环印的温度始终没变，不升不降，就那么恒常地贴着，像一枚被体温捂热了的旧硬币。风从侧面吹过来，把她的衣袖压出一个弧度，她把袖口按了按，继续走。
走了大半个时辰之后，土路汇入了一条更宽的石子路，路面铺着碎青石和粗砂，走起来沙沙响。石子路的边缘有一些零散的脚印和车辙，说明这条路有人常在走。她沿着石子路的方向走了一段之后，前方出现了一座破败的凉亭，用四根木柱撑着一面茅草顶，亭子顶上的茅草已经塌了一大半，露出下面断裂的木檩条。亭子里坐着一个挑担的货郎，正坐在挑担上啃一块干饼，脚边摆着几只敞口的藤筐，里面装着零散的针线、布头、草鞋和一些杂货。他看见她走过来，把饼收起来擦了擦手，站起来朝她咧嘴笑了一下，但没开口招揽生意，只是看了一眼她的衣着和脸色，然后继续坐下去了。
她走过凉亭的时候脚步缓了一下，货郎抬了抬眼说：往前面走二十里有个渡口，过了渡口就是县城。你这种打扮的人，到了县城找个成衣铺子换一身，太扎眼了。她低头看了一眼自己的衣服，灰扑扑的，袖口和膝盖处有磨损的痕迹，还有一些她和陈束在野外蹭到的土迹和草汁印子。她确实需要换一身衣裳。她没有进凉亭，朝货郎点了点头继续往前走了。陈束经过的时候，货郎也看了他一眼，眼睛在他腰间的折刀上停了一下，然后移开了。
二十里的路她用了一个多时辰走完。石子路走到尽头之后变成了一段夯土堤，堤面宽到能走一辆牛车，堤的一侧是干涸的河道，河道里长满了芦苇，穗子已经白了，风一吹就漾起一层银灰色的浪。堤的另一侧地势低洼，零星地散落着几户人家，屋顶的烟囱冒着午饭前的炊烟。渡口在堤的尽头处，一道木栈桥伸进水里，水面上泊着一只老旧的木船，船尾坐着一个戴着草帽的船夫，正靠在船帮上打盹。渡口的水面不算宽，对岸能看到一排灰瓦屋顶和一棵高大的樟树，樟树的树冠把对岸的码头遮了大半。
她走上栈桥，木板的缝隙里渗着水，踩上去咯吱咯吱地响。船夫听到动静抬了一下草帽沿，露出半张晒得黝黑的脸，眯着眼睛打量了她一下，又打量了她身后的陈束，然后慢吞吞地说：过河？每人两文。
她从衣兜里摸出四文钱放在船帮上。船夫把钱收进怀里，站起来解开缆绳，用一根竹篙撑了一下岸边，船身晃了晃离了岸。船行得慢，竹篙一下一下地扎进水底，船夫的节奏稳定，每个动作之间隔着一拍，像是一种被长年累月磨出来的惯性。她坐在船尾的横板上，手搭在船舷边，水面比她想象的要清，能看见水底的沙石和几条细长的鱼影从船底滑过。风从对岸吹过来，带着樟树的气味和被水汽浸润的泥土气味。环印在她坐在船上之后微微动了一下，是那种贴着她皮肤边缘极轻的颤动，像一道很细的振动波从环印中心传出来，沿着掌纹扩散了一圈又收了回去。她把手掌翻过来看了看，环印表面没有任何变化，但她能感觉到那道振波在扩散到指尖的时候微微停顿了一瞬，像是在感知什么。
船靠岸的时候，船夫用竹篙勾住栈桥的木桩把船固定住，她站起来跳上栈桥，鞋底落在木板上的声响比对面那段栈桥更闷一些，像是水汽更重。她走过栈桥上了对岸的码头，码头后面是一条窄街，街两侧的铺面都开着门，有粮店、杂货铺、铁匠铺和一间挂着褪色布幌子的成衣铺。她走到成衣铺门口，铺子里坐着一个年轻妇人，正坐在缝机前踩着一件半成品的布衫，膝上摊着一堆碎布头。她进门的时候年轻妇人抬头看了她一眼，目光自然而然地从她的脸滑到她的衣服上，然后放下手里的活计站起来，笑着迎了一句：要买衣裳？都有现成的，你身量不胖不瘦，挑两件合适的就行。妇人领着她走到铺子靠里的架子前，架子上挂着好几排成衣，男女都有，质料普通但做工整齐。她挑了一件靛蓝色的短褂和一条深灰色的裤子，又挑了一件薄棉的外袍。妇人帮她比了比尺寸，说正合适。她换上新衣出来的时候，把旧衣物折好塞进了包袱里，布料的新褶皱贴着肩膀，有一种轻而暖的触感。
陈束也在铺子里选了一件灰褐色的短打衫，套在外面把原来那件盖住了。他把换下来的旧衣叠好收进布袋里，布袋的系口扎紧之后靠在柜台边等了一会儿。她付完钱走出铺子的时候，街上的日光正从樟树冠的缝隙里漏下来，在地上投出一片碎光。她站在樟树的树荫里，抬头看了看树干，这棵樟树极其粗大，树围得三四人合抱才够，树皮深裂虬结，树干上钉着几块掉了漆的木牌，像是用来标记地名的。其中一块木牌上残余的字迹她能勉强认出来——樟树渡。往西四十里，青石关；往南六十里，平江城；往北……后面的字被风蚀得干干净净。往北的字全没了。
她把目光从木牌上收回来，转向渡口北面。那里是一片开阔的田野，刚收割完的稻田里只剩下一茬茬整齐的稻桩，田埂上长着一丛丛狗尾巴草，被风吹得齐刷刷地弯腰。田野尽头有一座灰色的石塔，不高，三层，塔身敦实，远远看去像一座被截断了的石柱。她盯着那座塔看了几息，环印在她注视那座塔的时候又动了一次，同样轻微的颤动，同样沿着掌纹扩散到指尖然后收回去。她把掌心握起来贴在衣襟上，隔着布料感受了一会儿，环印在握紧之后恢复了静止。
她从树荫里走出来，沿着窄街穿过镇子，朝那座塔的方向走去。镇子不大，走了一炷香的工夫就到了镇子的北口，北口外是一条土路，笔直地穿过稻田通向那座石塔。土路两侧的稻田里散落着几个农人正在弯腰收拾割剩的稻秆，对她也只是抬了一下头，然后继续干活。她沿着土路走到石塔跟前，石塔的塔身用青砖砌成，砖缝里填着深灰色的灰泥，塔身表面长着一层薄薄的青苔，高处被日头晒干了，呈浅褐色。塔的底层有一扇拱形的木门，门板厚实，门上的铁皮锈迹斑斑，但门闩是插着的。她伸手握住门闩往外拔了一下，门闩很涩，发出铁锈摩擦的嘎吱声，但她用力拔了几下之后门闩松动了，被她抽了出来。她把门推开，门轴发出尖锐的长响，像许久没被打开过。门里面是一间窄小的底层空间，光线昏暗，地面是青砖铺的，落着一层干透的灰。四壁的砖面上有一些模糊的刻画，她走近了看，是一些星图，用粗糙的线条勾勒着各个星座的位置，每一幅星图下方都标注着一行字，字迹被苔藓盖住了大半。
她蹲下来用手把苔藓剥掉，露出标注的内容，第一幅星图下方写的是：天枢移位，地气改道。凡持环者，当以此为准。后面几幅星图下的字她也逐一清理出来，每行字的内容都不同，但都在说同一件事——环印的脉动与某些特定的天象变化是同步的，环印动的时候，相应方位的天象也在动。她站起来退到门口，从门外的光线里看那些星图，那些粗糙的线条在光线里呈现出一种之前没注意到的细密度，像是被画上去之后又被人重新描过多次，厚薄不一的线条叠在一起，形成了深浅交错的层次。她数了数壁上的星图，总共八幅，排列成一个环形，绕着底层的四壁一周，每一幅都对应着一个方位。她依次看过去，在最后一幅星图旁边，墙角的砖面上，有一行用刀尖刻出来的小字，比星图下的标注要新一些，笔画锐利：第三幅星图对应的方位，有一处地脉交汇点。环印若在此处发烫三日不消，便是裂隙余波未平，需折回处理。环印若在一日之内消温，则可继续往北。她站在那行小字前面把内容读了两遍，然后低头看了一眼自己的掌心，环印的颜色和温度都正常，从她离开渡口之后就没有变化过。她合拢手掌，把那行小字最后几个字的笔画在脑子里过了一遍——可继续往北。