她站在老松树底下没有动，手垂在身侧，没去碰腰间的剑。矮胖子问完那句话之后等着她回答，脸上的表情不急不恼，像是在等一个无关紧要的答案。她看了他一眼，又看了看他身后那三个短打汉子，然后开口说了一句：“我不是哪个铺子的。北坡塌方埋了两个人，我来问问你们知不知道那坡底下是空的。”
矮胖子的脸色没变，但他身后的一个短打汉子眉头动了一下。矮胖子把手里的皮袋子系好搁回腰上，往前走了半步，离她更近了一些，说了一句：“坡塌了是雨下大了，跟我有什么关系？我在这挖矿是正经买卖，矿石过路有税单，工钱按月结清，你一个过路的姑娘管得着吗？”他说话的时候语气平缓，不紧不慢，像是在讲道理。她把手伸进衣兜里摸出那块从侧脉里挖出来的矿石，搁在掌心里亮了一下，矿石断面上那层银灰色的颗粒在晨光里泛着细碎的光。她问了一句：“税单上写的是什么矿石？”矮胖子看了一眼她手里的石头，嘴角撇了一下，说了一句：“这你就别管了。矿是我买的，挖出来什么都是我的，我卖到南边去有人收，不犯王法。”
她把矿石收进衣兜里，目光从矮胖子脸上移到他身后那个短打汉子身上。那人按在刀柄上的手一直没松，站的位置也恰好挡在她和矮胖子之间。她把剑从腰上拔出来，没有举起来，只是握在手里垂在身侧。剑身在她掌心里安安静静的，没有震也没有嗡。她看着矮胖子说了一句：“那坡底下以前被人挖过，挖空了没填实，我师父当年把矿口封了一回，那帮人散了两年又回来了。你跟我说这是正经买卖，那坡底下的空腔是谁填的？填的什么料？压没压实？”矮胖子脸上的笑容收了收，他把两只手揣进袖子里，歪了歪头看着她，说了一句：“你师父是谁？”
“姓周。这条路上修桥补路的老周头。”
矮胖子听到这个名字之后沉默了两息，然后把头转过去看了一眼矿口的方向，又转回来。他身后那个短打汉子把手从刀柄上放下来了，另外两个短打汉子也不像刚才那么绷着了。矮胖子把袖子里的手抽出来，在衣摆上蹭了蹭，说了一句：“老周头我知道。当年就是他报的官，说底下挖空了要塌，把我们的矿口封了。那矿口本来就是我爹当年挖的，他一句话就给封了，我爹赔了本钱歇了两年。”他说这话的时候语气还平，但语速比刚才快了一些。“这回我重新挖，换了个口子，没动他那段封过的矿道。你要是替他来找后账的，那找错人了。”
她把剑尖往下拄在地上，说了一句：“我不找后账。我来问的是北坡塌方底下那截空腔是不是你们挖的。”矮胖子盯着她看了一阵，忽然笑了一下，把两只手拍了一下，说了一句：“那截空腔是以前的老矿道，跟我这新口子不挨着。我挖的是侧脉，离老矿道隔着一道岩壁，我下去看过，岩壁是实的。”他顿了一下，回头朝矿口方向扬了扬下巴。“你要不信，自己下去看。我让大刘带你下去走一趟，岩壁是实是空，你亲眼看了再说。”
她看了矮胖子一眼，又看了看他身后的短打汉子。粗嗓子从工棚前面走过来，低声跟矮胖子说了几句，矮胖子的脸色变了一下，转头问她：“你身上带着老周头的剑？”她把剑举起来给他看了一眼，剑身上那两个字在晨光里模模糊糊的。矮胖子盯着那两个字看了几息，把自己腰上的皮袋子解下来，从里面摸出一张折好的纸展开来给她看。纸上画着一幅矿道走向的简图，图上的线条从新矿口往北延伸，中间画了一道竖线，竖线旁边写着“老周封口”四个字。他指着那道竖线说：“我新挖的口子在这道竖线东边，中间隔着一道岩壁，岩壁厚度我量过，两丈多。你说的那截塌了的空腔在这道竖线西边，跟我这边不搭界。你要看岩壁，我带你下去看。”
她把剑别回腰间，说了一句：“带路。”矮胖子把图纸叠好收进皮袋子里，朝粗嗓子扬了扬下巴。粗嗓子从工棚里取了两盏油灯出来，一盏递给矮胖子，一盏自己拎着，又从门背后摸出一把铁钎递给殷晚，说了一句：“洞里窄，扛着这个走路稳当些。”她接过铁钎跟着粗嗓子进了矿口。矿道里黑，油灯的光只能照到前面几步远，粗嗓子走在前面，边走边用铁钎敲两边的岩壁，敲一下听一下声响。走了大约百来步之后矿道分成了两岔，左岔朝西，右岔朝东。粗嗓子在岔口站住了，用铁钎往左岔方向指了指，说了一句：“西边就是老矿道，封了好多年了，里面塌了半截，进不去。岩壁就在这条岔道尽头。”她侧身挤进左岔，走了几十步之后矿道到了头，尽头是一面灰白色的岩壁，壁面粗糙，凿痕新鲜，像是刚被工具清过。粗嗓子把油灯举高了些，用铁钎在岩壁上敲了几下，声音沉闷而实，没有空腔的回响。他把铁钎收回来，看着她问了一句：“怎么样？”她把手掌贴在岩壁上感受了一阵，壁面微凉，没有振动也没有气流。她把手收回来，从衣兜里摸出那块侧脉的矿石，又摸了摸岩壁的凿痕，石质确实和矿石断面的质地不一样，岩壁是实心的砂岩，矿石是另一种质地更密的东西。她把矿石收好，朝粗嗓子点了一下头，说了一句：“岩壁是实的。你们这口子没打到老矿道那边。”粗嗓子松了一口气，拎着油灯转身往外走。她跟着他走出矿道，出了矿口的时候矮胖子站在工棚前面等着她，脸上的表情比刚才松快了一些。她走到他面前站定了，说了一句：“岩壁是实的，你们没挖到老矿道。但北坡塌方的事你们得自己报官说清楚，你们在这条坡底下挖矿，坡塌了，官差来查的时候你们说不明白就得背黑锅。”矮胖子脸上的表情僵了一拍，然后点了点头，说了一句：“我明天派人去镇上找里正说。”她把铁钎搁回工棚门口，把剑别回腰间，包袱甩到肩上，转身朝南面那条来路走去。走了几步之后她停住了，转回头问了一句：“老周头三年前来找过你们没有？”矮胖子愣了一下，摇了摇头说没有，三年前他还没回来挖矿。她点了点头，转回身继续往南走了。