陈锐蹲回铁匠铺的门框前，把墨老按坐在砧板旁边的矮凳上。
“师傅，那个姓墨的人，长什么样？”
墨老的独眼眨了两下，铁钳搁在膝盖上，嘬了嘬牙花子。
“三十年前的事了，你让我想想。”
“慢慢想，不急。”
陈锐从怀里掏出水囊递过去。墨老灌了一口，拿手背抹了抹嘴，眼珠子往上翻了半圈。
“那年我刚出师，在关中武功县一个铁匠铺给人打下手。有天傍晚来了个中年人，穿得怪——衣裳料子我没见过，滑溜溜的，不是葛布不是麻布，拿手捋一下跟鱼皮似的。”
“脸呢？”
“脸？普通脸，瘦，颧骨高。”墨老搓了搓手指，“但说话不对劲——跟个念书念傻了的人一样，你问他吃了没，他给你扯什么能量摄入。”
陈锐的后背从门框上离开了。
“能量摄入？”
“就那意思，原话记不住了，反正不是正常人说话的调调。”墨老拍了拍膝盖，“他在铺子里待了半个月，不买东西不打铁，就蹲在炉子旁边看我干活，偶尔伸手指两下。”
“指什么？”
“手艺。”墨老嗓门压了半分，“他教我一种折弯的法子——铁条交叉卯合，不用铆钉，两段铁往一起一扣，咬住了就拆不开。我师傅看了一眼，说太精细，手上的活计跟不上，学了三天撂了。”
陈锐从靴筒里抽出一截铁条，拍在砧板上。
“师傅，做一个给我看。”
墨老愣了一下，拿起铁条翻了两翻。
“三十年没做过了，手可能生。”
“生就生，做出个大概就行。”
墨老攥起铁钳夹住铁条一端，另一只手摸了把小锤。炉子里还有余温，他把铁条探进去烤了十几秒，抽出来搁上砧板——叮叮当当敲了七八下，铁条末端被折成一个带钩的舌扣。
又取了第二截铁条，同样的手法，末端折成一个反向的卡槽。
两截铁条一推一扣——咔嗒。
锁死了。
墨老拿起来晃了晃，接头处纹丝不动。
“就这个。”老头把东西往陈锐手里一递，“当年那人教的，说叫什么互锁扣位——我一辈子没用上，普通铁器哪用得着这么精细的玩意儿。”
陈锐把那个接头凑到眼前，翻了两圈。
阿娇的扫描弹窗跳出来，数据刷了三行。
“手法参数采集完毕——与系统图纸中外骨骼关节件连接规范进行比对。”
陈锐等了两秒。
“吻合度：百分之八十九。”
阿娇的声音顿了半拍，语速比平时慢了一档。
“宿主，这个手法的工程精度要求，和我数据库里的标准件连接方案几乎一致。三十年前的铁匠铺里，不应该出现这种东西。”
陈锐把铁条攥在手里，指节发白。
“师傅，那个人还说过什么？”
墨老搓了搓鼻子，独眼眯起来。
“走的时候说了一句话。”
“什么话？”
“他说——以后你可能收到一个徒弟，教他打铁就行，其他的不要问。”
陈锐咬着牙，后槽牙嘎吱响了一声。
“他怎么知道你会收徒弟？”
“我哪知道。”墨老摊了摊手，“那时候我自己还是个学徒，收什么徒弟？我当他说疯话。结果二十年后你来了，我一看——嘿，还真收了个徒弟。”
陈锐盯着墨老的脸，三秒没挪眼。
“他的手，你注意过没有？”
墨老眉头拧了一下。
“你不提我还真想不起来——他左手少两根手指，小拇指和无名指齐根没了，那截手掌瘪下去一块。”
“脚呢？”
“右脚跛。走路的时候右脚拖着步子，不严重，但能看出来。”
陈锐把铁条搁回砧板上，手指屈起来敲了两下。
“阿娇，系统数据库里有没有关于这个人的记录？”
沉默了零点七秒。
“没有。系统数据库中不存在与上述特征匹配的个体档案。”
“那你怎么解释百分之八十九的吻合度？”
阿娇又沉默了零点三秒。
“如果存在能在时间轴上移动的个体，这种提前布局在理论上是可行的。”
陈锐的手指停在砧板上，指甲嵌进了木纹。
墨老看他脸色不对，老头子往前挪了挪屁股，嗓门压得更低。
“锐小子，你是不是知道点啥？”
“不知道。”陈锐摇了一下头，“我知道的可能还没你多。”
墨老嘬了嘬牙花子，从怀里摸出一个东西。
油布包着的，裹了六七层，打开的时候手指头都在抖——不是紧张，是揣了三十年的东西头一回掏出来给人看。
油布一层层剥开了。
一枚铁质的六角扳手，安安静静躺在墨老的掌心里。
指头长，六角棱面磨得发亮，棱角切割的精度用肉眼就能看出来——每一条棱线都直得不是人手打出来的东西。
“那个怪人走的时候留下的。”墨老把扳手往陈锐手里一送，“说是以后用得着。我揣了三十年不知道干啥用——铁匠铺里哪有六角头的螺栓？我连这玩意儿叫什么都不知道。你拿去吧。”
陈锐接过来。
扳手入手的触感跟他以前在现代用过的几乎一样——重量、手感、棱面的倒角，分毫不差。
阿娇自动扫描的弹窗跳出来。
数据刷了两行。
然后弹窗的底色从白色变成了蓝色——陈锐头一回见这个颜色。
“识别结果：高周波标定扳手。规格与系统内部维护工具完全匹配。”
阿娇的声音停了一拍。
“宿主，这个扳手是用来校准外骨骼关节震荡频率的标准工具。我的系统里有这个工具的调用接口，但从未分配过实体——因为合成它需要八百积分。”
陈锐把扳手翻过来，背面刻了一个字。
刻痕浅，被油布捂了三十年已经快磨没了，但还能辨认。
墨。
陈锐的拇指搭上那个字，指腹碾着刻痕的深浅。
“师傅，你确定那个人就来过一次？之后再没出现过？”
“就一次。”墨老摇了摇头，“我后来去长安、去北地、到了漠北，换了七八个铺子，再没见过他。有时候我都觉得是自己做了个梦。”
陈锐把扳手揣进怀里，贴着胸口，和那块裂成两半的S级晶核挤在一起。
一块还在跳的晶核，一枚不该存在的扳手。
他站起来，膝盖响了一声。
“师傅，这事先搁着。”
“搁着？”
“搁着。”陈锐拍了拍身上的灰，“现在最要紧的是把铁凝那副烂铁壳子换掉，然后——”
阿娇的弹窗打断了他。
黑底红字，压在视网膜正中间。
“宿主，紧急情报。”
陈锐的嘴闭上了。
“对乌涂残骸进行二次扫描时，在其第七节颈椎内侧检测到一截异物——材质为纳米碳化钨，非生物组织，人工植入。”
“什么东西？”
“通讯骨刺。逆序者标准制式，用于远程信号中继。该骨刺在乌涂死亡后仍在持续发射低频脉冲——方向指向正北偏东十二度，信号衰减模式显示接收端距离约四百公里。”
陈锐的后槽牙磕在一起。
“谁在接收？”
阿娇的回答比他的问题快了半秒。
“对脉冲编码进行逆向解析——发送内容为乌涂的生命体征数据。最后一组数据包的时间戳是乌涂死亡前十一秒。”
“他的上线已经知道他死了。”
“是。”阿娇顿了一拍，“根据逆序者通讯协议推算，指挥节点失联后，上级单位的标准响应流程是——派遣核查小组，预计响应时间七到十天。”
陈锐扭头看了一眼院子。
铁凝裹着血布条靠在墙根底下，赵破奴守在旁边，老季蹲在地上拿草棍戳蚂蚁，王七靠着城垛打瞌睡。
一百多号人，半数带伤。
“来核查的人，什么级别？”
阿娇沉默了一整秒。
“技术等级远高于乌涂。”
陈锐低头看了一眼怀里的S级晶核——猩红色的光从衣襟缝隙里渗出来，一跳一跳的。
墨老蹲在砧板前，独眼盯着他的后背。
“锐小子，你又要打铁了？”
陈锐把扳手从怀里掏出来，在手心里转了一圈，六角棱面的反光扫过铁匠铺的墙壁。
“师傅，烧炉子。”