中年汉子扛着锄头走远，林炎还愣在原地。
下一秒，那个熟悉的清冷女声在他耳边响起：
「新手引导任务已触发：前往村口大槐树下，与村长对话。」
林炎顺着汉子指的方向看去，村口那棵需要两三个人合抱的大槐树下，果然坐着一个白发老者。他穿着一身洗得发白的粗布长衫，正靠在树干上闭目养神，身前已经自觉排起了不长的队伍。
他抬脚往那边走，一边走一边粗略扫过整个村子。一条平整的青石板路从村口直通村子最深处，是东西向的主干道。主干道两侧错落分布着清一色的木质房屋，每隔几十米就岔出一条南北向小巷，总共能看到三条。
能看到的玩家加起来也就七八十个，稀稀拉拉散在村子各处。有人蹲在路边拔草，有人伸手去摸树干，还有人对着空气挥拳头，嘴里不停念叨着“太离谱了”“这根本不是游戏”。除了刚才指路的汉子，村子里几乎看不到其他本地人，只有远处农田里有两个模糊的人影在晃动。
等林炎走到队伍末尾，前面已经排了十几个人。他刚站定，后面就又跟过来三四个人。周围玩家都在小声议论，话题全围绕着游戏的拟真度，语气里满是难以置信。
队伍排到一半，身后突然传来一声尖锐的尖叫：
“你干什么！流氓！”
林炎猛地回头。
隔着三四个人的位置，一个穿粗布麻衣的女玩家满脸通红地后退一步，指着前面染黄毛的男玩家，气得浑身发抖。那黄毛男玩家嬉皮笑脸地搓着手，嘴里说着污言秽语，又往前凑了一步。
女玩家咬着牙，抬起手就要打过去。
就在她的手即将碰到对方的瞬间，一道刺眼的白光毫无征兆地从空中劈下，精准地砸在了黄毛男玩家的头顶。
“滋啦——”
一声脆响，黄毛男玩家浑身一僵，头发瞬间竖了起来，直挺挺倒在地上，浑身冒着淡淡的黑烟。
周围瞬间死一般的寂静。
所有玩家都愣住了，脸上的兴奋和好奇瞬间变成了惊恐。没有人说话，连呼吸声都放轻了。
林炎也下意识后退半步，心脏猛地一缩。他玩过无数款网游，见过无数种技能特效，但从来没有哪一款能这么真实——那不是光影效果，他甚至能感觉到闪电劈下时带起的灼热气流。
过了十几秒，倒在地上的黄毛男玩家才咳嗽着爬起来。他脸色惨白，眼神里满是后怕，恶狠狠地瞪了女玩家一眼，又抬头看了看天，最终没敢再说什么，骂骂咧咧转身跑了。
直到他的身影消失在巷子里，周围玩家才敢重新开口，声音都带着一丝颤抖。
“刚才那是什么？系统惩罚？”
“不是说没有安全区吗？怎么还不能动手了？”
“谁知道呢……这游戏也太邪门了。”
林炎没说话，只是默默握紧了拳头。他突然意识到，这个游戏的规则，可能和他以前玩过的所有游戏都不一样。
队伍推进得很快，没过多久就轮到了林炎。
村长缓缓睁开眼睛，浑浊的目光落在他身上，沙哑的声音不带一丝感情：
“炎泽。”
林炎愣了一下。他没说过自己的名字，村长居然直接叫了出来。还没等他开口询问，村长已经从怀里掏出一把黄铜钥匙递过来。
“17号木屋。没有门牌的不要进，出事自己负责。”
林炎张了张嘴，想问接下来要做什么、有没有任务可以接。但村长已经摆了摆手，不耐烦地说道：
“下一个。”
他只好把话咽回去，拿着钥匙转身离开。
刚走出没两步，身后就传来一阵争吵声。一个身材高大的壮汉嫌队伍太慢，直接挤开前面的人就要往村长面前冲。
“磨磨唧唧的，赶紧给我钥匙！”
坐在石凳上的村长突然抬起头，冷冷地看了他一眼。
没人看清村长做了什么。那个壮汉就像被一只无形的大手拎起来，凭空飞了出去，重重摔在十几米外的草地上，发出一声闷响。
整个村口再次安静下来。
所有人都低着头，不敢再说话。原本还有点松散的队伍，瞬间变得整整齐齐。
林炎回头看了一眼，心里又是一凛。这个村长，绝对不是普通的Npc。
他拿着钥匙，沿着东西向主干道往西走。主干道两旁的木屋大多没有门牌，看起来是本地人的住处。走了大概五十米，他看到两间开着门的铺子，一间挂着“装备铺”的木牌，一间挂着“杂货铺”的木牌，每个铺子里都坐着一个面无表情的老板，正低着头擦拭东西。
林炎没有进去，继续往前走。又走了几十米，他来到了第三条，也就是最靠西边的南北向小巷。
巷子两侧整齐地排列着木屋，每一间门口都挂着一个小小的木牌，上面刻着数字。巷子北侧的门牌从1号到16号，南侧的从17号到32号。越往巷子深处走，门牌号越大。
他沿着巷子南侧往里走，没走几步就找到了挂着“17”号门牌的木屋。
林炎把钥匙插进锁孔，轻轻一拧。
“吱呀——”
老旧的木门应声而开。
房间不大，陈设极其简单。一张硬板床，一张木桌，两个木凳，除此之外什么都没有。墙壁是裸露的木头，地面是夯实的泥土，连窗户纸都有些破旧。
就在他打量房间时，耳边再次响起系统提示音：
「恭喜玩家完成新手引导任务：找到自己的木屋。」
「系统面板已开启。」
「获得基础技能：探查术。」
「请从以下基础技能中选择一项作为你的初始战斗技能，新手武器将根据你选择的技能发放。」
一个半透明的蓝色面板凭空出现在林炎眼前，上面列着七个选项：火球术、风刀术、冰弹术、基础剑法、基础刀法、基础枪法、基础轻功。
林炎略一犹豫，就选择了火球术。远程攻击，相对来说更安全一些。
「玩家选定基础技能火球术，开始传授。」
提示音落下的瞬间，一股清晰的信息流直接涌入他的脑海。从体内能量的调动方式，到火球的凝聚、瞄准、发射，每一个步骤都无比清晰，仿佛他已经练习了成千上万遍。
林炎下意识抬起右手，指尖微微发热，似乎有什么东西在皮肤下涌动。他赶紧压下尝试的念头，按照系统提示，在心里默念了一句“打开面板”。
面板界面非常简洁，没有任何花里胡哨的装饰，只有五个选项整齐地排列在上方：人物属性、背包、任务、好友、交易。
面板的右下角，清晰地显示着一行小字：
2026年8月1日 周六 8:12