第二天一早，徐远正在屋外劈柴。
斧头抡起来，落下去，咔嚓一声，碗口粗的松木从中间裂成两半，木茬子白花花的，冒着松脂的香味。
秀儿蹲在门口择菜，婉清在屋里缝补衣裳，白冰坐在门槛上看书。
一个人从林子里走了出来。
是朱老二。
他走得不快，步子比平时沉了不少，鞋底踩在泥地上，一步一个深坑，像是腿上绑了铅。
他走到徐远跟前，站住了，腰弯着，头低着，下巴快碰到胸口了。
“四爷。”
两个字，喊得比上次顺了一些，但还是带着一种说不清道不明的东西。
不是别扭了，是紧张。
朱老二在这片山待了十多年，什么场面没见过？
他紧张的不是徐远，是徐远背后那个任务。
徐远把斧头往木桩上一插，拍了拍手上的木屑，看着他。
“什么事？”
朱老二从袖筒里抽出手，在裤腿上蹭了两下，蹭了一手的汗。
他从怀里掏出一个信封，牛皮纸的，折了两折，边沿毛毛糙糙的，像是揣了好几天了。
他双手递过来，徐远接过去，拆开，抽出里面的信纸。
纸上没几个字，字迹歪歪扭扭的，有些地方墨洇开了，看不太清，但意思大致能看明白。
他看完，把信纸折回去，揣进兜里，看着朱老二。
朱老二咽了口唾沫，开口了，声音不大，带着一种小心翼翼的、生怕说错话的谨慎。
“四爷，林业局的任务下来了。”
徐远没有说话，等着他往下说。
“是……”朱老二的喉结上下动了一下。
“平匪患。”
徐远的眉头动了一下。
“长白山外围有一伙土匪。”
“说是逃荒逃到这边来的，抢粮食，躲避追杀藏起来的。”
朱老二顿了顿，声音压得更低了。
“他们有枪，山里的猎户都打伤了好几个。”
秀儿蹲在门口，听见“土匪”两个字，手里的菜掉了一根在地上，她没捡，眼睛直直地看着朱老二。
婉清手里的针停了一下，又继续缝了，但缝的针脚比刚才密了不少。
白冰把书合上了，放在膝盖上，没有问，但她的眼睛一直在看朱老二。
徐远的眉头拧了一下，不是发愁，是想事情。
“逃荒来的？”
“手里还能有枪？”
他的语气不重，但问到了点子上。
逃荒的人，能活着走到长白山就不错了，身上还能带着枪？
就算带着枪，能有几把？
能把猎户打伤好几个？
朱老二苦笑了一声，那笑容挂在脸上，比哭还难看。他摇了摇头。
“他们抢了猎户家里的枪和吃的。”
“具体有几把枪，还不清楚。”
徐远笑了一下。
那笑容不大，嘴角往上翘了翘，带着一种说不清道不明的东西。
他心里清楚得很，这些人，恐怕不是什么逃荒来的。
长白山这么大，汤家和林业局各管一片，但肯定还有些管不到的地方。
那些地方，山高林密，路都没有一条，县里的干部去不了，公安也去不了。
那些地方，肯定还有些小型的势力，不是汤家的人，也不归林业局管。
他们自己划地盘，自己定规矩，自己收自己的贡。
汤家说他们是“逃荒来的”，说他们是“土匪”，不过是个由头。
林业局不方便出面，汤家自己也不想硬碰硬。
正好他徐远来了，四当家的新官上任，不用白不用。
徐远把斧头从木桩上拔起来，插在旁边，往屋子走了两步，停下来，转过身看着朱老二。
“大当家让我带几个人？”
朱老二听见这话，像是松了一口气，肩膀往下塌了半寸。
他从袖筒里伸出手，竖起一根手指头，又在空中翻了一下。
“最多十个。”
“四爷，没办法，寨子里的猎户们平常都要打猎，有的还要看寨子，实在是走不开。”
朱老二说完，低下头，等着徐远说话。
他知道十个不多，可寨子里就那么些人，老的看家，少的打猎，壮的守寨子。
能匀出十个人来，已经是汤子明咬牙跺脚挤出来的了。
徐远点了点头，靠在门框上，把腰后的驳壳枪取下来，在手里掂了掂，又插回去了。
“行。”
一个字，不重，很清楚。
“那我就挑几个熟人。”
他看着朱老二，嘴角动了一下。
“你算一个。”
朱老二愣了一下，嘴巴张开又合上，合上又张开。
他的脸从灰白变成了通红，从通红变成了灰白，眼睛瞪得圆圆的，像是被什么东西噎住了。
“四爷，我……”
徐远摆了摆手，没让他说下去。
“其他人你让大当家的随便给吧。”
朱老二站在门口，嘴唇哆嗦了两下，想说点什么，但一个字都没说出来。
他在这片山待了十多年，管了十几年的集市，收了几十年的贡。
他以为自己这辈子就这样了，在集市上坐着，收收钱，记记账，跟猎户们扯扯闲篇。
等老了退休了，在山里找个地方猫着，等死。
没想到有一天，四当家的点了他，让他去平匪患。
他深吸了一口气，把那口气在肺里压了一会儿，慢慢吐出来。
“是，四爷。”
“我这就去通知。”
他转过身，快步走了。
秀儿蹲在门口，看着朱老二走远了，才站起来，走到徐远跟前，拉了拉他的袖子。
“姑爷，你要去打土匪？”
徐远看着她，伸手在她脑袋上拍了一下，不重，轻飘飘的。
“什么土匪，就是几个抢地盘的。”
他把虎皮大衣从门后的木钉上取下来，披在身上，把驳壳枪从腰后抽出来检查了一下，又插回去。
走到墙边把那把三八式步枪拿起来，枪管擦得锃亮，在炉火的光里泛着蓝幽幽的光。
他把枪背在背上，枪带子从肩膀斜着跨过来，勒在胸口。
“汤家这是想看看，我这个四当家的值不值。”
他说这话的时候语气很平淡，像是在说今天要去集市买点东西。
白冰从门槛上站起来，手里还拿着那本书，书页被风吹得哗啦哗啦响。
她看着徐远，看了两秒钟，然后开口了，声音不大，但每个字都很清楚。
“小心点。”
就三个字。
没有问去哪，没有问去多久，没有问危不危险。
她知道问了也没用，徐远该去还是得去。
她也知道他不会有事，从黄丰村到长白山，从狼群到汤家，他一次都没让她失望过。
徐远看了她一眼，笑了一下，那笑容不大，但很实在。
“放心。”
“在山里，我就没怕过谁……”