短短几行字，看得秦墨心口发闷。
他捏着信纸，抬眼看向听竹，声音有些沉。
“你知道她要走？”
听竹点了点头，低声道：“知道。但具体是什么事，我没问，她也没说。”
“前段时间，有位强者来找过她。很强。不止王侯，应该是……至尊境。”
至尊。
秦墨瞳孔微缩，心头一震。
至尊境强者，整个青州都数不出几位。
竟会是素心的家人？
那她到底是什么身份？
一个个疑问盘旋在心头，可终究没有答案。
又一个故人，就这么不告而别了。
秦墨沉默许久，叹了口气。
他看着听竹，语气里带着几分不易察觉的茫然与伤感。
“有一天，是不是连你也会离开我？”
宋妙然归来的欣喜，被素心的离去冲散了大半。
这个一直温柔体贴、事事妥帖的女子，他从来没真的把她当侍女。
更像姐姐，像亲人。
他习惯了身边有她，甚至依赖着她的照料。
如今骤然离开，心里空了一大块。
听竹看着他，眼神前所未有的坚定。
“除非有万不得已的苦衷。”
“否则，听竹这辈子，都会陪着少爷。”
“哪儿也不去。”
秦墨攥紧了手里的信纸，指节微微发白。
他抬起头，望向东方天际，目光一点点沉了下来。
说到底，还是自己不够强。
若是自己足够强，别说至尊境，便是天上的神仙，也别想从他身边把人带走。
无论是谁，都不行。
秦墨系着粗布围裙，站在久违的厨房里。
锅铲起落，油星轻溅。
许久不掌勺，手艺非但没生疏，反倒随着修为精进，对火候、食材的拿捏愈发精准。
不多时，四菜一汤便热气腾腾地码在托盘里。
都是宋妙然往日最爱吃的家常口味。
他端着托盘回房时，宋妙然已经醒了。
红衣女子正倚在窗边，晨光落在她发梢，镀上一层浅金。
看见他端着菜进来，她眼睛一下弯成了月牙。
“墨哥。”
声音懒懒的，带着刚睡醒的软糯，还有几分藏不住的撒娇。
秦墨把饭菜一一摆在桌上，拉开椅子。
“先吃，凉了就失了味道。”
宋妙然乖乖坐下，拿起筷子，却先瞅着他笑。
秦墨先给她夹了一筷子清炒时蔬，眼里带着点期待。
“尝尝，许久没做了，也不知道手生了没。”
宋妙然小口咬了一点，立刻眼睛一亮，连连点头。
“还是那么好吃！走遍天下，都比不上墨哥做的饭。”
秦墨笑了，自己也拿起筷子。
“爱吃就好，以后常做给你吃。”
宋妙然看着他。
堂堂北荒共主，大秦开国帝王，竟愿意系着围裙为她洗手作羹汤。
这份心意，比世间任何珍宝都重。
吃了几口，她放下筷子，神色稍稍认真了些。
“对了墨哥，北荒天道与青州融合之后，那些王朝虎视眈眈，你心里可有对应之策？”
她想听听他的谋划。
她也感应得到，彻底相融尚需时日，可也不会太久了。
秦墨夹菜的手没停，淡淡点头。
“想好了。”
“谁先跳出来挑事，就先打谁。先拿一个王朝开刀立威，打疼了，打怕了，其他人自然就老实了。”
他放下筷子，看向宋妙然，语气平静却带着千钧分量。
“大秦不会躲在谁身后求存。半年时间，我会冲击王侯境，也会把大秦的国力整体再提一个台阶。”
“你别为我为难。若是连青州这些下等王朝都应付不了，那我秦墨也太没用了。”
宋妙然托着腮，一眨不眨地看着他。
少年眉眼锋利，自信从容，说起天下事时眼底有光。
这份指点江山的气魄，耀眼得让人移不开眼。
“墨哥，我既然回来了，自然与你共担风雨。”
“到时候，我以大秦皇后，同时也是凤鸣王朝主的身份，为大秦压阵。”
秦墨闻言，笑了笑，伸手轻轻揉了揉她的头发。
“傻丫头。那样你要承受的压力太大了。”
“这一仗必须打，也必须靠大秦自己打。打出气势，打出北荒人永不称臣的骨头。这是躲不掉的。”
“我也不想大秦的立足，是靠凤鸣王朝的庇护。那样的大秦，抬不起头。”
他看着她，眼神认真，“我知道你是好意。可我是大秦的王。只有大秦凭自己站稳了脚跟，日后你我并肩站在青州，才是平等的。”
“你一开始就站出来替我说话，日后大秦的子民在青州，永远低人一头。”
“我要的不是这样的大秦。”
“而且我心里早有盘算。”秦墨淡淡道，“如今大秦自己的王侯强者，便有两位。”
“一位是李隆，坐镇大秦山水气运，掌生死轮回。一位是无忧大师，昔日至尊境强者，证道失败跌落王侯，却依旧有越境而战的实力。”
“这两位，便足够撑住场面。更重要的是，还有半年时间。”
他嘴角勾起一抹锋芒。
“半年之后，我会给青州一个惊喜。给大秦一个奇迹。”
“届时我会传檄九州，宣告大秦傲立青州。他们想来，尽管来。”
“我期待这一战。从来不怕。”
声音不高，却掷地有声。
这份自信，来源于他自身，也来源于识海中的系统。
几百万气运值在手，再加半年稳步增长。
他麾下的文臣武将，都将迎来脱胎换骨的变化。
那些千古流传的名字，终将在这片异世界，重现锋芒。
宋妙然就这么看着他，眼里异彩涟涟。
她的少年，要以一己之力，独抗青州群雄。
这份气魄，天底下再找不出第二个。
吃过晚饭，天色擦黑。
秦墨陪着宋妙然，往太师府去。
如今大秦朝官制尚未正式册封，宋渊便暂居太师府理事。
门吏见是陛下亲临，连忙要跪倒相迎。
秦墨摆摆手，径直往里走。
刚进正厅，宋渊便迎了出来。
目光落在秦墨身边那道红衣身影上，老人原本沉稳的神色瞬间破了功。
“然然？”
他声音都发颤了，快步往前迎，脚步都有些踉跄。
那是他从小疼到大的掌上明珠啊。
日思夜想了这么久，竟然真的站在眼前了。
“爹！”
宋妙然鼻子一酸，也快步跑过去，一头扑进宋渊怀里。
积攒了许久的委屈、思念，终于决了堤。
凤鸾皇朝再好，再尊贵，也终究不是家。
这里有她的父亲，她的兄长，才是她的根。
“回来了……回来就好。”
宋渊拍着女儿的后背，眼眶也红了，声音哽咽。
“不走了吧？”