赵卫在哨站废墟的碎石地上清出一块空地，用碎符石垒了一圈火塘。火塘里烧的是他在第三哨地窖里存了五年的灵炭。灵炭燃烧时不冒烟，火焰是淡蓝色的，温度比普通篝火高出一大截。阿帅在火塘边坐下时，赵卫正用守北剑的断刃削一根风干兽骨，削下来的薄片串在一根铁签上，架在火塘边烤。
“第三哨地窖里存的。五年没动过，盐腌的，没坏。”赵卫把串好的兽骨递给阿帅，又递了一串给凌禾。兽骨烤焦的边缘冒着油星，咸味和焦香味混在一起。阿帅咬了一口，肉硬得差点崩掉牙，但确实是五年来他吃过最实在的东西。老火从丹田里探出半个身子，淡蓝的焰尖在火塘边和灵炭的火焰混在一起，分不清哪个是火哪个是火精。
赵卫往火塘里又扔了一块灵炭。“第三哨的灵炭是用北荒地下挖出来的炭精石碾碎了压制的，一块能烧一整夜。地窖里还有两百多块，你走的时候带一半。”阿帅想说什么，赵卫抬手止住他。“第三哨只剩我一个人了。守北剑你拿着，灵炭你也拿着。这些东西留在废墟里只会被风吹成灰，拿在你手里还能接着往下传。”
凌禾把兽骨放在膝盖上，光精在她肩头微弱地闪。她从怀里掏出阿帅撕给她的那张纸，封印阵枢操作要点，在火塘边摊开。纸上的墨迹被汗水洇开了几处，但还能看清。“封印阵枢已经重新激活，北荒五条灵脉支线的灵气流量在恢复。按铁牌上赵无极留的地脉图，五条支线全部恢复后，北荒的冻土会重新长出植被。这个过程需要几年。但天道宗在北荒的备用阵眼不止灵风眼一处。阵眼核心碎片被摧毁，主事人手里的备用碎片还在。备用碎片重新激活需要时间，我们争取到的是一个间隙。”她把纸翻过来，背面是空白，用指尖在地脉图上划了一条线。“间隙内赵帅必须突破灵王。突破灵王需要本源共鸣术，这门功法在百木生州找不到。”
“在哪？”
“西荒。土灵宗。守护者遗脉的土属性分支当年撤退到了西荒沙海深处，他们手里保存着完整的《本源共鸣术》抄本。土精灵王说五行精灵王归元之后你才能调用完整的五行王域，但本源共鸣术不需要精灵王归元，它教的是怎么和已经契约的精灵产生深层共鸣。你现在五只精灵契约了四只，只有顺子不契。如果能学会本源共鸣术，四只精灵同时共鸣的爆发力可以让你在灵宗巅峰短暂摸到灵王门槛。”
阿帅把兽骨嚼碎了咽下去。“去西荒之前得先回一趟百木生州。矿场的事还没收尾。锐金宗内门迟早会查到矿脉深处的化灵阵被人动过，不趁他们还没反应过来把证据摆到十宗议事会上，等他们先动手就被动了。”他看向赵卫。“赵卫叔，你跟我一起回去。第三哨的传承不能断，自由城需要守护者遗脉的老人坐镇。”
赵卫用守北剑的断刃翻了一下火塘里的灵炭，火星溅起来飘了几点落在他的袖口上。他没拍，看着火星在袖口上自己熄灭。“我在这里守了五年，不是不想走，是走不了。化灵者把我关在塔里当钥匙用，封印符文抽了我五年的本源。我的丹田已经废了一半，修为从灵宗跌到了灵师初境。走出去也帮不上你什么忙。”他把断刃插进火塘边的碎石缝里。“但你说得对，第三哨的传承不能断。我跟你走。丹田废了没关系，第三哨的阵枢操作法、灵炭配方、北荒地脉图，这些东西都在我脑子里。只要能把这些传下去，我就不算白守这五年。”
凌禾把纸折好收回怀里。她的动作很慢，折纸的时候左手指尖还在微微发颤。赵卫注意到了，没有问。他只是往火塘里又加了一块灵炭，让火焰烧得更旺些，然后把第三哨地窖里翻出来的干粮袋推到凌禾手边。干粮袋里除了盐腌兽骨，还有几块压得硬邦邦的灵谷饼。
“第三哨的灵谷饼，用北荒冻土里长出来的黑灵谷做的。不好吃，但顶饱。吃一块能撑一整天。”
凌禾掰了半块灵谷饼，放在火塘边烤软了慢慢吃。光精从她肩头飞下来落在她膝盖上，金光收敛到只剩薄薄一层膜裹在身上。阿帅坐在火塘另一边，把老执事册子从怀里掏出来，翻到赵无极铁牌的誊抄页，在背面空白处补了几行。写的是土精灵王借宿血脉的位置、阵眼核心摧毁后的灵脉恢复迹象、以及赵卫说的备用碎片重新激活的时间预估。写完之后他把册子翻到最后一页，在那行“新属性精灵，喂什么它自己会告诉你”下面加了一行新的。
“赵卫，守护者遗脉第三哨第三十七代传人，丹田半废，阵枢操作法、灵炭配方、北荒地脉图传承人。归队。”
赵卫看到这的时候没说话，只是把火塘里的灵炭翻了个面。火星又溅起来，这次落在他手背上，他没有躲。银色纹路在火星下微微发亮。
篝火烧到后半夜，赵卫靠在碎石堆上睡着了。五年来第一次在塔外面睡觉，他的鼾声很响，把顺子从阿帅肩头震得飞起来换了个位置。凌禾靠着火塘另一侧的碎石堆，闭着眼睛，呼吸平稳但眉心是皱着的。光精贴在她胸口，金光随着她的呼吸一起一伏，频率比正常状态慢了一截。阿帅往火塘里添了最后一块灵炭，把老执事册子收进怀里。他在火光照不到的暗处把手掌按在铁箍上，小铁的灵金盾裂口还没完全愈合，鳞甲在掌心下微微发颤。阿水的水刃凝不出来，老火的火焰压不到淡蓝层，芽子的藤蔓断了好几根没长回来，石头的土黄色光晕暗了一半。这一战打完，五只精灵全部透支，没有半个月恢复不了。
但他丹田里的五行虚影还在。五种颜色混在一起，在丹田中央缓慢自转。土精灵王留下的暗金印记在虚影旁边单独亮着，不参与五行循环，但也不干扰。像一颗钉子，把他和北荒灵脉的关系钉死在了丹田里。天亮之后回百木生州。矿场的事要收尾，锐金宗内门的雷要拆，填料配方的灵石要赚，五只精灵要恢复，凌禾的旧伤要治，赵卫的传承要安顿。每一件事都不容易，但至少北荒的灵脉在恢复，阵眼被封了，追踪标记暂时失效。他们争取到了一个间隙。阿帅在篝火边闭上眼睛，顺子在他肩头蜷成一小团，推了一道暖风盖在他脸上。