方明向后倚靠沙发，语调慵懒且带着刺，“就算上位，你也撑不了几年，何必徒劳折腾？不如把位置腾出来，给年轻人机会。”
……
不知过了多久，刘海中才挪出那扇门。
双腿虚软，似踩在棉花上，浑身力气仿佛在一瞬被抽空。
背影佝偻，透着无尽的凄凉。
千求万告，磨破嘴唇，换来的却是铁板一块的拒绝，连一丝缝隙都没留下。
绝望如潮水般涌来，几乎要将他淹没窒息。
难道真要低头去求那个被他鄙夷已久的傻柱？
真要做那摇尾乞怜的看门狗？
可转念一想，若能通过屈辱换取职位，那多出来的五百块月薪，又算得了什么代价？
晨光熹微，天色尚且灰暗。
刘海中伫立在何雨柱家门前，脸色蜡黄，眼底青黑一片，显然是熬了个大夜。
他喉结滚动，声音干涩发颤：“柱子，救急吧。”
何雨柱眼皮微抬，目光如古井无波，语调平淡得听不出情绪：“昨夜那番话，你可还入耳？”
刘海中双拳紧握，指节泛白。
沉默良久，他才从牙缝里挤出一句：“钱，备齐了。”
见对方依旧冷眼旁观，并无丝毫动容，刘海中心一横，猛地抬头，字字掷地有声：“往后我便是您胯下之犬。
令东不西，指哪打哪，绝无二话！”
闻言，何雨柱唇角微扬，露出一抹玩味的笑意。
他整了整衣襟，起身迈步：“既如此，便随我来。”
刘海中怔在原地，满脸茫然：“去哪？”
“小组长的位子，不要了？”
何雨柱斜睨过来，语气戏谑，“想要，就跟上。”
话音未落，人已走远。
刘海中不敢迟疑，慌忙小跑上前，亦步亦趋跟在身后，宛如一名卑微随从。
两人径直穿过厂区，目标明确——锻工车间主任办公室。
门刚推开，方明便迎了上来。
这位新上任的主任满脸堆笑，身体前倾，姿态恭敬至极：“哟，何师傅大驾光临，有失远迎啊！”
厂子里谁不知晓，何雨柱背后站着李怀德厂长，那是真正的核心圈层人物，方明自然不敢有半点怠慢。
“方主任言重了，直呼名字即可。”
何雨柱摆手打断客套，单刀直入，“今日前来，只为院中那位‘一大爷’谋个组长之位。”
说罢，他侧身让开，将缩在身后的刘海中显露出来。
方明瞳孔微缩，惊愕之色一闪而过。
他万万没想到，平日里不起眼的刘海中，竟与这位大神是同院邻居，且关系匪浅。
“好！那就叫你一声兄弟！”
方明瞬间变脸，热情高涨，伸手拍了拍何雨柱肩膀，“你也别拘礼，叫老方便宜。”
寒暄过后，方明转向刘海中，朗声说道：“刘师傅，明日开始，你那片区域由你全权负责。
务必拿出真本事，莫要让我失望。”
刘海中目瞪口呆，心脏狂跳。
仅仅凭借何雨柱轻描淡写的一句话，方明竟如此干脆利落地松口，连讨价还价都未曾有过，便将这肥差拱手相送。
五味翻涌，酸楚与狂喜在胸腔内激烈碰撞。
他双手死命拍着胸口，嗓音因激动而剧烈颤抖：“方主任，您把心放肚子里！我绝不敢怠慢半分，定当鞠躬尽瘁！”
“出去。”
何雨柱连眼皮都没抬，声音冷得像冰碴子。
他有正事要跟方明谈，既然要借人情，总不能让人家白跑腿。
刘海中如蒙大赦，忙不迭点头。
脚底下轻飘飘的，好似踩在一团软绵绵的云絮上。
刚跨出办公室门槛，那股压抑不住的笑意便瞬间炸裂开来，爬满整张脸庞，眉眼间尽是掩不住的得意洋洋。
嘿嘿，明天起，他就是车间组长了！
恍惚间，昔日那些与他平起平坐的工友，此刻正围在他身侧，点头哈腰、极尽奉承。
屋内，气氛骤沉。
何雨柱从兜里摸出两包牡丹烟，径直塞进方明手中。
这可是李怀德那儿顺来的 货，市面上有价无市。
用这种硬通货来敲打人心，再合适不过。
方明低头扫了一眼那特殊的标识，神色瞬间凝重，眼底涌起敬畏之色。
他小心翼翼地将烟收好，再次郑重保证：“柱子兄弟，你放一百个心！刘师傅那边，我肯定多照应，绝不让他受半点委屈！”
“老方。”
何雨柱嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，听不出丝毫温度，“照顾二字，免了。”
方明脸上的笑容僵住，心头猛地一跳，完全摸不准对方的底细。
他不由自主地往前凑了半步，急切追问：“这话怎么讲？人可是你亲手送过来的，若不护着点，怕是要出事啊？”
就凭刘海中那个脑子缺根弦的蠢货，方明是一万个不放心。
“我就要的就是乱子。”
何雨柱眼底掠过一丝寒芒，压低嗓音道：“这人什么德行，你我心里清楚。
野心比天高，本事稀松平常。
给个组长位置，不过是还他个人情。
你不必特意护短。”
他顿了顿，语气愈发森冷：“若他仗势欺人，摆谱得罪同事，犯了错，你也别手软。
厂规摆在那儿，按章办事，天塌不下来。”
方明脑中轰然一声，恍然大悟。
合着这不是提拔，是故意把人架在火上烤！
那老小子眼高手低，若无约束，不出三天必捅娄子。
“懂了，全懂了！柱子兄弟放心，我心里有数。
保证让他……‘好好’发挥！”
何雨柱满意地点头，起身拍了拍方明的肩膀。
“那就辛苦老方了。”
晨曦微露，天光刚透出几分灰白。
院里的公鸡还缩着脖子没醒，刘海中却像被针扎了屁股似的，猛地从热炕头上弹起来。
心里头那股子兴奋劲儿，跟烧开的水一样咕噜噜冒泡。
他慌慌张张拉开抽屉，摸出那瓶平时连碰都不舍得碰的昂贵头油。
挖出一大块，对着巴掌大的小镜子，手指头蘸着油，一遍遍往头发上抹。
梳子刮过头皮的声响在寂静的屋里格外清晰。
直等到发丝黑得发亮，顺滑得能照出人影，仿佛苍蝇站上去都会劈叉滑倒，他才肯罢休。
镜子里那张脸，嘴角都要咧到耳根子了，眼底全是压不住的狂喜。
比平时打卡早到了整整半小时。
他挺直了那并不宽厚的背脊，迈着刻意练出来的八字步，雄赳赳气昂昂地跨进了锻工车间的大门。
四周静悄悄的，只有铁器冷却时的轻微爆裂声。
他像个刚登基的 巡视疆土，双手背在身后，大摇大摆转了一圈。
最后挑了个最显眼的过道中间站定，摆好了架势，等着那帮工友来朝拜。
没过多久，人影开始晃动。
工友们提着工具包陆陆续续进来，还没来得及喘口气，就被堵在门口。
刘海中双手一背，特意把肚子挺得更圆了些，下巴抬高，那双绿豆眼眯成一条缝，透着股虚张声势的得意。
他清了清嗓子，声音拔高八度，震得空气都在抖：
“都停下手里的活儿，听我说两句！”
“今儿个起，我刘海中就是咱们锻工一组的一把手！”
“以后这车间里的活计，全归我调度。”
“我指东，你们谁敢往西？别怪我翻脸不认人，规矩就是规矩！”
这话一出，周遭的空气瞬间凝固了一秒。
大伙儿面面相觑，脸上的表情精彩纷呈。
虽说是七级锻工，但刘海中也就是刚摸到门槛，跟那些熬了几十年的老手比起来，技术火候还差着不少。
更何况，他和车间主任那点破事儿全厂都知道，关系僵得像块石头。
突然升官，怎么看怎么透着股邪乎劲儿。
可大家都是一个锅里舀饭吃的老伙计，抬头不见低头见。
没人愿意为了这点事儿当众撕破脸皮，显得自己小气。
于是，稀稀拉拉响起几声敷衍的回应：
“知道了刘组长。”
“恭喜啊，刘组长。”
说完，大伙儿低着头，拎着扳手和锤子，匆匆散开去工位忙活，压根没把这当回事。
但在刘海中眼里，这分明是敬畏，是臣服！
他那尾巴简直要翘到房梁上去了，整个人飘得找不着北。
锃亮的皮鞋在水泥地上踩出“哒哒”
的脆响，每一步都像是踩在别人的心尖子上。
他晃悠着走到一个年轻小伙面前。
那小伙子正抡着大锤，汗如雨下。
刘海中眉头拧成了疙瘩，一脸嫌弃地凑过去：
“喂，那个谁，你是没吃饭还是腿断了？”
“看你这锤抡的，软绵绵跟没吃饭似的，重一点会死吗？”
话音还没落，他又溜达到一台机床旁。
那儿坐着一位干了一辈子手艺的老匠人。
刘海中眯着眼，拿着放大镜似的姿态，指着零件上一道肉眼几乎看不见的细微划痕，唾沫星子横飞：
“老王头，你老了不行喽！”
“这活儿做得也太粗糙了，糊弄鬼呢？”
“我是组长，我的标准就是最高标准。”
“返工，立刻返工！”
“我是组长，我的命令就是圣旨！”
这句挂在嘴边的陈词滥调，刘主任喊得格外响亮。
周师傅在车间里摸爬滚打二十余载，早已看不惯这副德性。
他把手里的扳手往工作台上一扔，眉头拧成了疙瘩，沉声开口：“老刘，咱都是老师傅了，手艺高低心里没数？没必要拿那点芝麻绿豆大的官威压人。”
这话算是踩到了刘海中的死穴。
他最怕旁人质疑他的资格。