陈麻子的电话在四月初打来，说人找到了。
“六个女的，两个男的，都是上个月过来的。女的全都会踩衣车，在老家就是做服装的。男的力气大，搬货没问题。你什么时候要？”
刘湘放下手里的活，当天下午就去了元朗。陈麻子在元朗的一间铁皮屋里等着他，屋里还坐着八个灰头土脸的年轻人。
最大的看起来不过二十五六，最小的可能还不到二十。衣服都是皱巴巴的，有的还湿着泛起盐渍——大概是来的时候沾了海水。每个人的眼神都一样，怯生生的，对陌生的环境既好奇又恐惧。
刘湘站在他们面前，用潮州话夹杂着客家话问了一句：“边个会踩衣车？”六个女人举了手。
接着又问：“边个做过服装？”八个人全举了手。
足够了。
将八个人的名字记在小本子上，又让陈麻子帮忙找了辆货车，当天就把人拉到了深水埗。
宿舍已经准备好了——那间唐楼单位铺了八张上下铺，每张床上都有一套新的被褥和枕头。厨房里堆了一周的米面和罐头，卫生间装了热水器，虽然水压不稳，但能洗上热水澡。刘湘把八个人安顿好，告诉他们明天开始上班，早上八点到厂里，包两顿饭，工资每个月五号发。
第一个晚上，有个年纪最小的女工哭了。她坐在上铺，抱着被子，眼泪啪嗒啪嗒地掉。
刘湘问对方怎么了，对方说：“我从来没有睡过这么软的床。”刘湘站在门口，有些发愣，没有说话。
想起了自己刚到香港的第一个晚上，睡在刘富贵家的折叠床上，那张床又窄又硬，那时自己觉得那是世界上最舒服的地方。
第二天一早，八个人准时到了工厂。刘湘已经提前把厂房收拾干净了——地扫了三遍，窗玻璃擦了，衣车摆好了，裁床支起来了，墙上贴了一张手写的排班表和几张简单的款式图。
电工周师傅前天来拉好了电线，每台衣车都有独立的插座和照明灯。打版师傅老吴也到了，站在裁床旁边，手里拿着一把大剪刀，正在拆一件刘湘从市面上买回来的牛仔裤。
老吴全名吴德胜，四十五岁，在制衣行当里摸爬滚打了二十多年。在观塘的大厂做过打版主管，后来厂子倒闭了，出来接散活。刘富贵介绍他的时候说：“这个人手艺跟管理没得说，就是脾气有点怪。”
刘湘见了老吴一面，觉得没什么怪的，就是话少，不爱笑，做事一板一眼，挺较真。开价两千五一个月，老吴没还价，点了头。
两千五在这时期的制衣行业里不算低，相当于一个大厂主管的工资。自己愿意出这个钱，是因为老吴值这个价——他不仅能打版，还能管生产，排工序、算工时、控质量，样样拿手。
开工第一天，刘湘把八个人叫到裁床前，老吴站在旁边，手里拿着那件拆开的牛仔裤。
“各位，”刘湘拍了拍手，“这间厂刚起步，条件简陋，委屈大家了。但我可以保证，只要你们好好干，工资按时发，不拖不欠。吴师傅是你们的头，生产上的事全听他的，他让你们做什么就做什么，有不懂的问，有困难跟我说。”
老吴接过了话头，把那件牛仔裤的样板摊在裁床上，开始分配任务。六个女工按照熟练程度分成三组——两人负责车缝，两人负责上腰头和拉链，两人负责埋夹和尾部工序。两个男工一个负责裁剪和拉布，一个负责整烫和打包。老吴自己管打版、排唛架、质检和补位，分工明确，各司其职。
衣车的声音从早上八点响到下午六点，中间休息一个小时吃饭。午饭是刘湘从楼下茶餐厅订的盒饭，叉烧饭、烧鹅饭轮着来，每人一盒，外加一壶免费例汤。
女工们吃饭的时候喜欢凑在一起聊天，聊老家的事，聊偷渡的经历，聊香港的稀奇古怪。刘湘偶尔端着盒饭坐在旁边听，不插话，只是听。
从她们嘴里听到了很多自己不知道的东西——原来从宝安县游过来的路线不止一条，原来有的蛇头会把人扔在半路不管，原来有人在水里泡了整整一夜才上岸。想起了自己那晚的经历，想起那些没有上岸的人。
甩了甩头，把这些念头甩掉，现在不是回忆的时候。
工厂开起来了，但刘湘面临一个新的问题——自己不能一直待在厂里。
每天还要出摊。早市、下午、夜市，一天三班倒，雷打不动。那是他的现金流，是他的命根子，现在还不能丢下。
制衣厂刚开始生产，产品还没卖出去，所有的投入都是净流出。如果把摆摊停了，断了现金流，光靠那十八万撑不了一年。而且，自己也不可能整天坐在厂里盯着工人干活——老吴管生产比他强，自己插手反而是添乱。
自己现在需要做的事是：找销路。
翻版厂的产品不能摆在自己的摊位上卖——地摊的客群消费能力有限，卖不起价。翻版的价值在于，它长得像名牌，但价格比名牌便宜。这种产品最好的销路是街边的服装店、百货公司的专柜、以及内地来的“批发商”。刘湘需要一家一家地去跑，一家一家地去谈，把货铺进去。
这不是一朝一夕能完成的事，但自己有时间，也有耐心。
开工后的第一个星期，刘湘把厂里生产的第一批样品——三款牛仔裤、五款针织衫、两款夹克——装进一个大号旅行袋，背上肩，开始逛商场。
逛的不是深水埗那些杂乱的街边店，而是旺角、油麻地、尖沙咀一带的正规服装店。从花园街到西洋菜南街，从弥敦道到加连威老道，一家一家地走，一家一家地看。自己不是去推销的——至少最初不是。
自己是去看的，看什么？看款式、看价格、看陈列、看人流、看成交。
在服装这行混了快两年，练出了一项本事——眼睛就是尺。一件衣服挂在那里，自己扫一眼就知道面料是什么成分、针距是多少、成本大概多少、零售价定得合不合理。
在档口学了三个月，又在街边卖了快一年，见过的款式成千上万，摸过的面料不计其数。不需要翻洗水标，不需要摸面料，远远地扫一眼，心里就有数了。
这种本事不是天生的，是用时间和眼睛堆出来的。每天站在摊位后面，看来来往往的人穿什么衣服，看他们走进隔壁店里会拿起哪一件，看哪一款被问得最多、哪一款挂了一个月还没人动。像一块海绵一样吸收这些信息，把它们变成自己脑子里的数据库。
现在，这个数据库派上了用场。