那人猛地回头瞪来，林渊双目圆睁，杀意凛然，对方只觉眼前一黑，头晕目眩，踉跄连退数步，“扑通”一声跌坐在地。
“正是！”
“谁心虚，谁就是北蟒走狗。”
天子亲信们立刻推波助澜，翻脸攻讦同僚，朝堂之上，骂声再起，乱作一团。
张首辅默默闭了闭眼，心底一声轻叹，他知道，这座朝堂，终究要换天了。
本打算借此事扼杀第二个北凉王的苗头，谁料反倒被天子逮住破绽，顺势发力。
东厂西厂一齐入场，谁是北蟒细作早已无关紧要，是，可以不是；不是，也能变成是。
关键只在天子想指谁，谁就是。
“陛下。”
那位神侯皇叔缓步出列，语气沉稳：“臣以为，此案牵连甚广，稍有差池，恐致朝野震动。不如交由刑部与大理寺详查定夺。”
“臣附议。”
“臣亦附议。”
不少清流官员闻声而动，接连离位应和。只要不落进厂卫手里，其他都好商量。
“神侯好大的威势啊。”
林渊面色阴沉：“一句话出口，满朝文武应声而从，当廷驳斥陛下决断，不愧是皇叔，果然不同凡响。”
话音落下，
满殿无声。
天子面沉如铁，目光如刀，一一扫过方才附议的几人；神侯胸中怒焰翻腾，却只能强压下去，拱手道：“微臣从未以皇叔之尊自矜，心中唯陛下一人，唯江山万民而已。”
“还望陛下明察，勿为宵小所惑。”
“放肆！”林渊冷笑一声，“神侯这是暗讽陛下识人不明？还是嫌陛下未予重用，心怀怨怼？”
他反手便将一顶大帽狠狠扣下。
“你这佞臣！”
神侯双目圆睁，须发皆张。
“本将镇守边关十余年，血染寒沙、马踏霜雪，在你口中倒成了奸佞之徒？敢问神侯自认正人君子，可曾为天下黎庶、为朝廷安危、为陛下分忧，立过一功、谋过一策、解过一难？”
神侯心头怒火灼烧，却无言以对，只得冷哼：“空口白话，徒逞舌锋，不屑与尔同朝为官。”
“张首辅，想清楚了没有？”
林渊目光转向张巨禄，唇角微扬：“对我麾下兵马如数家珍，足见您早派人摸透燕地虚实。既已知情，为何朝堂之上缄口不语？”
“臣不通军务。”
张巨禄垂眸摇头。
“腐儒一个，名不副实，倒像条疯狗，只会冲人乱咬。”
林渊狂得惊人，
竟在百官环伺、天子亲临之下，指着当朝首辅破口叱骂。
“林渊！”
天子声音陡然拔高。
“请陛下恕罪，实乃胸中愤懑难平。”
林渊拱手，却不低头。
“顾尚书。”
天子点名兵部尚书：“满朝文武，论知兵懂战，无人逾你。你说，燕州十万将士，多不多？”
顾尚书出列，略作思忖，答道：“北蟒虎视于北，胡羌窥伺于东，境内尚需震慑胡羌六卫。十万兵，真不算多。”
“好。”
天子神色微松。
“那大将军私铸兵甲一事，又作何解？”
张巨禄语气转厉。
“我早已具折呈报兵部，至今杳无回音。再者，本将身为正二品镇北大将军，兼领燕州太守，自有权督造军械、锻造刀甲。”
“确有其事。”
顾尚书点头：“只是兵部库藏吃紧，实在无力调拨燕地。”
“那私据天陷关，又是为何？”
张巨禄声音低哑。
“北凉守不住天陷关，那就由本将来守。”
林渊寸步不让，直视首辅双眼：“况且天陷关本属燕地辖境，只因本将赴任之际，被擅划入北凉疆界。
张大人明知故问，以此构陷于我，不知情的，怕还以为您是北凉王徐晓的传声筒。”
朝堂哗然。一道道异样目光齐刷刷落在张巨禄身上。
就连天子眸中，也掠过一丝难以捉摸的意味。
张巨禄面色如常，仿佛未曾察觉那些目光，只冷冷追问：“未经朝廷准许，擅自与拓跋部、朵颜三卫议和结盟，又待如何解释？”
“事出紧急，相信陛下自有明断。”
林渊冷笑，“张大人，问完了么？”
“若未尽言，还请速速道来。”
张巨禄默然。
“既然问完，就轮到本将了。”
林渊脸色骤寒：“本将倒想请教张大人，做了十几年首辅，究竟是怎么当的？
嘴上总说心系苍生、肩扛社稷、替陛下分忧解难。
可北蟒年年南侵，燕地饥荒频仍、盗匪横行；胡羌部落屡屡劫掠中原百姓，你管过没有？若有良策，怎会纵容北蟒胡羌猖獗至今？”
“你贵为首辅，我燕郡数万儿郎苦战北蟒二十万铁骑数月之久，可曾见一石粮、一队援、一口战刀、一副甲胄送至前线？”
林渊字字如锤，裹着杀气与怒意：“五万燕郡子弟血洒边关，张首辅可曾亲临阵前、亲抚遗孤、亲颁一句褒扬？本将浴血平胡羌、死战退北蟒时，张大人怕还在秦楼楚馆吟风弄月吧！”
“呸！”
一口浓痰砸在地上，他目光如冰，扫过满朝文武，森然道：“还敢骂我是屠夫？我的刀若不砍北蟒、不劈胡羌，等着他们挥刀砍你们的脖子、剁你们的脑袋么？”
随即摇头嗤笑：“不过依你们这些随风倒的软脚虾、骨头酥的墙头草，真等北蟒铁蹄南下，怕是第一个跪地捧印、叩首乞降。”
他环视众人，朗声道：“谁若不服，觉得本将骂错了，尽可随我去燕州。无论是砍北蟒人的脑袋，还是斩胡羌人的臂膀，只要你敢提刀上马、直冲敌阵，”
“本将当场收回方才所有言语。”
群臣之中，有人涨红了脸，有人低头不语，有人咬牙切齿，更有人眼中凶光毕露，恨不能将林渊撕成碎片。
“岂有此理！”
御史台一名谏官怒不可遏，撸起袖子就要扑上前去，却被左右同僚死死拽住胳膊。
“听说神侯一身修为惊世骇俗，敢不敢单骑北上，刺杀北蟒女帝？或者独闯北蟒腹地，诛杀郡神拓跋菩萨？”
林渊挑眉一笑：
“您不是常说忠君报国、心怀社稷么？”
“刺杀女帝，或诛杀拓跋菩萨，皆是匡扶社稷的义举，足证赤胆忠心。若一举成功，中原黎庶可免兵燹之祸；倘若失手，亦能舍生取义，上不负君王厚望，下无愧万民托付。”
神侯面色阴沉如铁，牙关紧咬，恨意翻涌，却硬是不敢开口应承：应了，便是自投罗网；拒了，又似怯懦畏战。
谁能料到，
一个出身燕地的武将，竟有朝一日立于金殿之上，当着天子之面，将满朝文武骂得面红耳赤、哑然失声，连首辅与神侯都张口结舌，再难还嘴。
就连当年威震北境的北凉王徐晓，也未曾这般锋芒毕露、肆意无忌。
天子端坐龙椅，心中暗喜。他早对这群人积怨已久，只苦于师出无名。
尤以神侯为甚，倚仗皇叔身份，开口闭口仁义纲常，动辄标榜天下苍生。
偏偏自己拿他无可奈何。
“陛下，臣今日多饮了几杯，言语错乱，失仪失态，恳请降罪。”
痛快淋漓地骂完，林渊这才转身，朝御座深深一揖，神情肃然，诚恳请责。
“这才是真忠臣！”
天子对自己亲手提拔的这位镇北大将军，满意至极，几乎要拍案叫绝。
“陛下！此子狂悖无礼，理当严惩！”
“绝不可轻纵！”
“务必重处！”
那些方才被压得抬不起头的清流言官，见状立刻跳了出来，纷纷附和。
而内阁首辅张巨禄、神侯、兵部顾尚书，连同其余六部主官，却全都沉默不语，明智地选择了袖手旁观。
他们今日总算看清了，
这位北镇大将军，不好招惹：战功赫赫，气焰凌厉，唇枪舌剑更是毫不留情。
更关键的是，他背后站着的，正是当今圣上。
一想到即将掀起的整肃风暴，众人心头便愈发沉重。
“父皇，诸位大人。”
清亮嗓音忽自殿外传来。身着华美宫装的少女携侍女缓步而入。
她目光掠过群臣，最终停驻在泰然自若的镇北大将军身上。
朱唇微启：“儿臣来迟，请父皇责罚。”
“责什么？你来得恰是时候，快进来吧。”
天子含笑招手：“你不是一直盼着见见朕的镇北大将军么？”
“诸卿皆为国之栋梁，莫再争执。今日设宴，专为大将军接风，政事容后再议。”
“喏！”
吃了亏的官员们虽心有不甘，也只能强咽下这口气。
霎时间丝竹再起，退下的宫人重新登殿，舞袖翩跹。
少女在林渊身侧矮案落座，体态轻盈，仪态娴雅，肌肤如雪，正值青春韶华，眉宇间尽是蓬勃朝气。
“林渊，这是朕的小女，灵犀公主。”
天子笑道：“自幼颖悟，琴棋书画、诗赋歌舞样样精熟，有过目成诵之才，又爱习刀弄剑。
对你这位镇北大将军，可是仰慕已久。”
“见过灵犀公主。”
他起身，略一躬身。
“大将军不必多礼。”