沐晴儿淡然一笑：“今日在座的，都是自家兄弟，只要不出这道门，便不算失言。”
“晴儿妹子放心！”
孟蛟拍胸脯：“我孟蛟在外头一个字都不会多说！”
“如今大将军已是燕侯，来日更是公主驸马，位列王公。”
王清正色道：“诸位言行须格外谨慎，莫让有心人抓了把柄。”
王清虽是谋士出身，却早在林渊初掌燕郡时便追随左右，资历最老，深得信任。这话由他出口，分量十足，连田虎、孟蛟这些桀骜将领也听得进去。
“晴儿姑娘，将军府门匾又得换新了。”
诸葛青端起茶盏，慢悠悠道：“往后得题‘燕侯府’三字。”
“三年两换匾额。”
朱端和笑着接话：“谁让咱们的大将军升得太快。”
“前后不过月余。”
沐晴儿接过话头，目光扫过孟蛟、田虎等人：“燕州各处防务，务必再加一道紧箍。尤其断龙关、天陷关、上党三地，不容半点疏失。”
“我已与王参事、诸葛主簿议定，州衙即刻下发檄文。孟将军、田将军、薛将军，这几日烦请多费心，亲自督看。”
“晴儿姑娘尽管放心！”
三人齐声应诺，抱拳而立。
林渊离府这一个多月，将军府内外事务，实则尽由她一人主持调度。
数个时辰后，众幕僚、将领陆续告退，各归衙署或营垒。
消息所至，燕地数支铁骑闻风而动，几处雄关连夜增戍，连郡县乡里，巡哨骑兵也比往日多了三成。
这般动静，自难逃北蟒与北凉耳目。林渊封侯的消息刚抵燕州城，远在清凉山的徐晓，也已接到京师八百里加急密报。
“王爷，京中急报。”
听潮亭地宫深处，阴寒刺骨，四周灵位密布如林。徐晓站得久了，索性在石台上盘膝而坐。
一名文士快步走入，手中捏着一封拆开的密信。
“何事？”
“林渊封侯了。”
文士神色凝重，双手呈上密函。徐晓面色如常，似早有所料，只略扫一眼，便引烛火将其焚尽，灰烬飘散。
“两万户食邑的郡侯，天子这次出手，倒真大方，连赐婚都安排妥了。”
他揉了揉眉心，低声道：“这是铁了心要把那小子扶起来，跟我掰手腕。”
随即一笑：“灵犀公主如何？”
“德容言功，样样出众。”
文士答得干脆。
“倒也配得上那小子。”
徐晓轻叹一声：“可惜脂虎，没这份福分。”
“王爷。”
文士没好气地哼了一声：“朝廷和你这位干儿子，转眼就要骑到咱们脖子上拉屎了。”
“你还顾得上羡慕人家才子配佳人？”
“树长得太高，风就专往它身上刮。”
徐晓揉着发麻的腿肚子：“前几年，咱们北凉太扎眼，御史台那帮咬人的谏官，轮番上阵参我，连我喝口茶都要写折子弹劾。”
“这下倒好，有人替咱们扛雷，岂不是省心？”
“我这副老骨头，不知还能撑几年，能清静一天，就算赚了一天。”
“依我看，一个燕侯的位子，怕是填不满林渊肚子里那团火。”
文士嗤笑一声：“等哪天他羽翼太硬、收不住手，我看那位坐在龙椅上的，拿什么收拾残局。”
“管不了那么多。”
徐晓摆摆手：“先把自家这一亩三分地守牢、种好，才是正经事。”
“小王八蛋回了北凉，再议后话。”
不出一月，镇北大将军林渊晋封燕侯的消息，如惊雷滚过中原大地，连北蟒朝堂都为之震动。
两万户食邑的燕侯，从一品大将军，统辖燕地三郡兵马；更将迎娶当朝公主。
一时间，各路人物争先恐后涌向燕州，但凡脑子没糊住的，都看得明白：
这位从一品的大将军、新晋燕侯林渊，未来数年乃至十来年，必是整个中原朝局里最耀眼、最不可绕开的人物。
又一位北凉王，正破土而出。
再加上一道招贤令广撒天下，无数读书人、落魄士子、江湖武夫、年轻俊杰，心头直痒。
燕地战事不断，正是立功扬名的好地方；若能投身其中，未必不能搏个前程。
几天后，
浩荡铁骑与车驾驶至燕州城外。王清早率州府上下官员列队相迎。
城门两侧，挤满成千上万百姓。幸有刑捕司衙役层层把守，勉强稳住局面。
林渊策马入城那一瞬，山呼海啸般的欢呼声震得整座燕州城仿佛都在摇晃。
“恭迎燕侯归来！”
“大将军！”
“燕侯！”
“侯爷！”
百姓们涨红了脸，扯着嗓子吼，惹得不少闻讯赶来的外地人一头雾水。
“散开些，”
“都散了！”
林渊笑着喊话，声音却早被万人呐喊吞没。
眼看人潮越聚越密，还有更多人从四面八方涌来，他只得加快马速，带着破军狼狈奔进大将军府，
准确说，已是燕侯府。门楣上的牌匾，前几日就换过了。
“快关门！快把大门关严实了！”
他一边催促，一边生怕燕州百姓热情过头，真闯进来。
可刚踏进自家小院门槛，还没站稳，就见院门后头，齐刷刷立着两排绝色女子。
沐晴儿、大盘儿、小盘儿、林韵琴、拓拔玉儿、姜尼，连南宫仆射也特意拾掇了一番，人人衣裙鲜亮，妆容精致。
“你们这是……演哪出？”
林渊一愣。
“姐妹们。”
沐晴儿唇角微扬，朱唇轻启。
“见过侯爷。”
七位女子齐齐敛衽行礼。
“免礼。”
林渊挑眉，袖子一挥，神色端肃得像在朝堂点卯。
“咯咯咯……”
姜尼没忍住，第一个笑出声。
“还有别的规矩要走吗？”
南宫仆射一身素白衣裙，声音轻而淡，“若没有，我先去磨刀堂练刀。”
“有啊。”
他眨眨眼，“今晚来我屋里，本侯有几句体己话，非说给你听不可。”
南宫仆射斜睨他一眼，没好气地翻了个白眼，双刀一挎，转身便往磨刀苑去了。
“我也该去练剑了。”
姜尼打着哈欠，“昨儿夜里翻来覆去睡不着。”
话音未落，提剑便往湖边空地去了。
“恭喜公子，高升加爵。”
大盘儿笑盈盈道，“还顺带把皇上最疼的灵犀公主娶进门了。”
“都各自回去吧。”
林渊摇头，“连赶半月的路，骨头缝里都泛酸，先歇两天。”
众女各自离去。他回房舒舒服服泡了个热水澡，换上干净衣裳，倒头便睡。
再睁眼，已是次日傍晚。天色灰沉，寒风卷着零星雪花与枯叶，在空中打旋。
晚饭后，姜尼正在庭院练剑。一个多月不见，她剑势更显凌厉。
咳咳……
当然，别的地方也愈发丰盈挺拔，林渊忍不住多瞄了几眼。
姜尼背对着他，似有所觉，耳根悄悄泛红，心里泛起一阵说不出的甜涩。
可脚下步法却愈发轻快，手中长剑流转间，腰身起伏、肩线舒展，分明是在故意显摆。
“公子想看，光明正大看就是，何苦躲躲藏藏？”
沐晴儿端着茶水过来，朝院外扫了一眼，摇头笑道：“姜尼妹子都不在意。”
“咳咳，你可别瞎讲。”
林渊顺势把手探进袍袖里，笑着打趣：“这些日子没晴儿陪着，茶饭不思，魂儿都飞了。”
“尽会哄人。”
沐晴儿只觉身子一软，扶着长桌才站稳。
话音未落，他袍袖一拂，房门无声合拢。
足足两个时辰，紧闭的房门才重新打开。
院外，原本听着刀剑破风声出神的姜尼，立马收起心神，一板一眼重练起剑来。
夜色浓重，沐晴儿早已沉沉入睡。他轻轻掩好房门。
“好好练剑，不许偷懒。”
林渊板着脸叮嘱。
“知道了。”
她回头一笑，俏皮地吐了吐舌头。
穿过甲士把守的侧门，来到书房所在的小院。灯火通明，两座阁楼堆满各地送来的公文，这还只是冰山一角；更多待查、已阅的卷宗，全存于库房之中。
每架文书，无论是否翻阅，都标注清晰，一丝不乱。
他拉开椅子坐下，开始逐件翻阅这一个多月积压的案卷。
夜深了，灯却一直亮着。审阅无误的公文，被他一一归入存档架；明日一早，自有侯府小吏前来收检入库。
寒风呼啸，猛烈地撞击着门窗，屋内烛火随之晃动，光影明明灭灭。
“进来。”
林渊搁下手中卷宗。
门缝微启，一道黑影悄然滑入书房。
“主人。”
那人掀落兜帽，褪去黑袍，露出真容，正是惊鲵。这位罗网之首，早已踏足天象境，跻身大宗师之列。
“交代的事，办妥了？”
他起身，沏了两盏热茶。
“已得手。”
惊鲵欠身而立，眉眼娇艳，身段纤柔，谁能想到，这般摄人心魄的女子，竟是令人闻风丧胆的罗网之主。
十余年来，罗网势力飞速膨胀，尤其自林渊执掌燕地之后，扩张之势更如烈火燎原。只是这张巨网仍深藏于暗处，尚未浮出江湖水面。
“天牢第九层守卫森严，却挡不住奴婢。”