哈定站起来，走到窗前。窗外，拉斐特广场的树开始抽出新芽，春天的气息在空气中弥漫。
“那就定在四月。休斯，你带队去伦敦。丹尼尔斯、埃伯尔、马奇，你们三个人同行。全程保密，不走官方渠道。对外就说休斯去欧洲进行例行外交访问。”
他转过身。
“这次伦敦会谈的目标只有一个：敲定英美联合制衡南洋的总体框架。不涉及具体条款，不涉及具体兵力部署。只确定一件事：英美联手，共同应对南洋的扩张。”
休斯点头。“我明白了。我会和英方沟通，确定会谈的具体时间和地点。”
哈定重新坐下，拿起烟斗。
“还有一件事。这次会谈不能让南洋知道。南洋在华盛顿和伦敦都有情报网。我们的保密级别必须是最高的。
参与会谈的人员，全部签署保密协议。会谈内容不记录，不留档案。所有结论只靠口头传达。”
马奇说：“军方会安排专机接送。会谈地点选在伦敦郊外的私人庄园，不在市区。安保由军方负责，不用外交安保。”
哈定点了点头。“那就这样。休斯，你和英方联系，确定日期。其他人准备材料，但所有材料在会谈结束后销毁。不留副本。”
四个人同时站起来。休斯走在最后，在门口停了一下。
“总统先生，如果南洋知道了这次会谈，会怎么样？”
哈定抽了一口烟斗，沉默了几秒。
“如果南洋知道了，他们会加速扩军，会提前部署，会在我们完成整合之前采取行动。所以，不能让他们知道。”
休斯推门出去。走廊里很安静，只有窗外拉斐特广场上的鸟叫声。
……
一九二二年四月十日，伦敦郊外，布伦海姆庄园。
这座庄园是马尔博罗公爵的祖产，占地两千英亩，主建筑是十八世纪建造的巴洛克式宫殿，有七百多个房间。
一战期间，这里曾是英国政府的秘密会议地点。今天，它被临时征用，用于一场没有记录、没有公报、没有外人知道的秘密峰会。
庄园四周的林地里有英国陆军派出的便衣警戒。所有通往庄园的道路都设了检查站，没有特别通行证的人一律不准进入。
庄园内部，所有电话线被切断，无线电通讯被屏蔽。参与会谈的人，在进入庄园之前必须交出所有记录工具。
美方代表团共七人：国务卿休斯、海军部长丹尼尔斯、太平洋舰队总司令埃伯尔上将、总统军事顾问马奇将军。
海军部战略规划处处长普拉特中校、驻英大使馆海军武官哈里斯少校、国务院欧洲事务司司长约翰·杜勒斯。
英方代表团也是七人：首相劳合·乔治、外交大臣寇松、海军大臣埃默里、第一海务大臣贝蒂。
殖民事务大臣丘吉尔、海军情报处处长霍尔准将、远东舰队参谋长马登上校。
十四个人在一楼的大会议室里坐下。会议室有六米高的天花板，墙上挂着马尔博罗公爵的历代画像。
长桌是整块橡木做的，上面铺着深绿色的绒布。桌上没有文件，没有笔记本，只有茶杯和水壶。
劳合·乔治先开口。他今年五十九岁，头发全白，但精神矍铄。
他在一战期间担任英国首相，主导了英国的战争政策，是二十世纪初英国最重要的政治家之一。
“先生们，欢迎来到布伦海姆。今天的会议，不记录，不对外，不留档案。所有讨论内容，只留在这个房间里。
我们的目的是讨论英美两国如何共同应对南洋共和国的扩张。在开始之前，我要确认一个前提。
英美两国都认为南洋的扩张威胁到了各自的根本利益。这个前提，有没有异议？”
休斯摇头。“美方没有异议。”
劳合·乔治点头。“那就进入正题。我先说英国的立场。大英帝国在远东的殖民体系，包括马来亚、新加坡、缅甸、印度，是不可放弃的。
这些殖民地不仅是帝国的经济命脉，也是英国在亚洲的战略支点。
南洋的扩张已经直接威胁到这些殖民地的安全。
我们不能接受南洋垄断马六甲海峡，不能接受南洋控制印度洋航道，不能接受南洋把远东变成他们的势力范围。”
休斯接话。“美方的立场，刚才已经通过莱特上校和贝蒂将军的初步接触传达过了。美国的核心利益在太平洋。
在关岛、夏威夷，这些是美国在太平洋的战略支点。南洋海军吨位与美国对等，已经动摇了我们在太平洋的主导地位。
我们不能接受南洋在太平洋自由扩张，不能接受南洋威胁夏威夷和关岛的安全。”
劳合·乔治说：“那我们就有了共同的基础。英国要远东，美国要太平洋。南洋同时在威胁这两个区域。
所以，英美必须联手。单独对抗，任何一个国家都没有胜算。”
他站起来，走到墙上的世界地图前。地图上，南洋共和国的红色版图从琉球群岛延伸到科威特，像一道巨大的弧线，卡在太平洋和印度洋之间。
“先生们，你们看这张地图。南洋的领土横跨赤道，把太平洋和印度洋分成两半。马六甲海峡、巽他海峡、龙目海峡、帝汶海峡，四条航道全部在南洋的控制之下。
从科威特到琉球，从澳大利亚到棉兰老岛，南洋的海军基地连成一片。
他们的六艘超无畏级战列舰，可以在两天之内到达上述任何一个地点。”
他转过身。
“如果南洋愿意，他们可以在两周之内封锁马六甲海峡，在四周之内控制印度洋。到那时候，我们的橡胶、石油、锡矿全部断供。
英国本土的工厂停工，汽车停驶，军队没有橡胶做轮胎，没有石油开军舰。不用打仗，经济就崩溃了。”
埃默里接话。“英国的远东舰队现在只有三艘老式战列舰和一艘战列巡洋舰，总吨位不到八万吨。
南洋的六艘超无畏级，总吨位二十五万吨。三比一。
这还没算他们的巡洋舰和驱逐舰。如果南洋海军进入印度洋，我们没有任何手段阻止他们。”
丹尼尔斯说：“美国太平洋舰队的情况也不乐观。六艘老式战列舰，航速二十节，主炮十四英寸以下。
南洋的超无畏级，航速二十七点五节，主炮十六英寸。航速差七节，炮口径差两英寸，吨位差一万吨。
如果打起来，我们追不上他们，跑不过他们，打不过他们。”
劳合·乔治重新坐下。“所以，问题很清楚。英美两国在太平洋和远东的兵力，都不足以对抗南洋。
单独对抗没有胜算，联合制衡才有出路。今天的会议，就是要确定联合制衡的总体框架。具体方案，由军方和外交部门共同拟定。”
他看向休斯。“休斯先生，美方有没有具体的建议？”
休斯说：“美方建议，先确定三个基本原则。第一，英美两国在太平洋和远东的战略目标不冲突。
英国主导东南亚西部海域的制衡，美国主导东南亚东部和中太平洋海域的制衡。
第二，两国海军在太平洋和远东的兵力部署要协调，避免重复和浪费。
第三，两国要共同扶持日本，把日本打造成制衡南洋的前沿棋子。”
劳合·乔治点头。“这三个原则，英方原则上同意。但具体怎么落实，需要详细讨论。”
他看向贝蒂。“贝蒂将军，你先说一下海军兵力重新布局的问题。”
贝蒂站起来，走到墙上的另一幅地图前。这幅地图比第一幅更大，标注了英美两国海军在全球的部署。
“先生们，我们面临的核心问题是双线承压。英国的传统海军布局是大西洋本土防御、地中海霸权掌控、远东殖民威慑三线布局。
美国是两线布局，大西洋盯着我们英国，太平洋盯着日本和南洋。两国海军力量虽然强大，但分散在全球各地，无法集中应对南洋的威胁。”
他拿起指示棒，指着地图上的大西洋。
“大西洋方向。英美两国在大西洋长期对峙，各自部署了大量主力舰。
英国本土舰队和美国大西洋舰队，总吨位加起来超过一百万吨。但这一百万吨，大部分时间是闲置的。
德国公海舰队已经不存在了，大西洋没有第三方威胁。英美在大西洋的对峙，是纯粹的相互消耗。”
他指向地中海。
“地中海方向。英国地中海舰队总吨位约三十万吨，主要任务是镇住意大利和法国，守住苏伊士运河。
但意大利和法国在华盛顿条约中接受了吨位限制，短期内不会对英国构成实质性威胁。
地中海舰队的三十万吨，大部分时间也是闲置的。”
他指向太平洋。
“太平洋方向。美国太平洋舰队总吨位约四十万吨，英国远东舰队总吨位不到八万吨。
两国的兵力加起来不到五十万吨。而南洋海军在太平洋和印度洋的总吨位是六十五万吨。我们在太平洋的兵力，比南洋少十五万吨。”
……