再睁眼时，窗外已黑透，檐角悬着半弯月牙。
他抹了把脸起身，刚拧开毛巾，院门外就传来谷经理洪亮的招呼：
“雨水啊，你哥哥在不在？”
何雨水踮脚掀开帘子，奶声奶气地答：
“谷叔叔，哥哥刚醒，在屋里擦脸呢！”
何雨柱闻声快步迎出，拱手一笑：
“谷经理，实在不好意思，一躺下就睡死过去……刚拾掇利索，这就下厨！”
谷经理上下打量他两眼，关切道：
“真缓过劲儿了？要不你再眯十分钟？”
何雨柱摆摆手，袖口还沾着水珠：
“不用！精神头足着呢，走，这就开工！”
转头摸摸妹妹脑袋：
“雨水，待会儿让你尝尝哥哥新练的手艺！”
她一听，小舌头飞快舔过嘴唇，眼睛弯成月牙：
“哥又给雨水做好吃的啦？”
“对喽！”
“开心！”她小手直拍膝盖，整个人都在发光。
如今她早把何雨柱做的饭当成了人间至味。
何雨柱胡乱擦了把脸，朝谷经理一扬下巴：
“走，咱们后厨见！”
谷经理咧嘴一笑，一把抱起何雨水就往餐厅走，何雨柱边走边叮嘱：
“雨水，就在餐厅乖乖等哥，别乱跑，成不？”
她用力点头，小手还紧紧攥着他衣角，仰头望着他的眼神，清澈又黏人。
何雨柱心头一热，差点没绷住——原来小孩儿眼里的光，真能照得人骨头缝里都暖起来。
谷经理抱着人先走，何雨柱随后迈入后厨，门帘刚掀开，十几双眼睛齐刷刷扫过来，眼巴巴盯着他。
田泽华一眼瞧见他神采焕发、脚步生风，哪还有半分先前的虚浮，立马迎上来：
“柱子，真缓过来了？”
“嗯！”他点头，声音清亮，“浑身是劲儿！”
田泽华搓搓手，眼睛发亮：
“那——上菜！”
灶台边，鱼虾肉蔬码得整整齐齐，油盐酱醋静候差遣。何雨柱挽起袖子，锅铲一响，火苗腾地蹿起老高。
一道接一道，快而不乱，稳而不滞，二十四道热菜如行云流水般端上案板。
满桌菜肴刚摆齐，何雨水就吸着鼻子嚷起来：
“哇——香！比上次还香！”
何雨柱掀帘进来，见众人已落座，个个眼巴巴望着自己，忍不住笑出声：
“还等啥？动筷啊！”
谷经理“哗啦”站起，不由分说把他按进主位：
“今儿你是大功臣，必须坐这儿！”
等何雨柱坐下，他环视一圈，朗声道：
“大伙儿心里都明白——柱子来鸿宾楼快两年了，人品手艺，谁心里没杆秤？
我就不啰嗦了，再说下去，菜该凉了！来——开动！吃饱了，再好好庆贺！”
底下顿时哄笑鼓掌，人人摩拳擦掌。
何雨柱夹起一块糖醋排骨递到何雨水碗里，满桌佳肴香气四溢，入口即化，唇齿留香。
起初还有人不住夸赞，可没过三分钟，整张桌子只剩筷子碰瓷碟的脆响、汤勺刮碗底的轻响、还有此起彼伏的咀嚼吞咽声。
就连平时最爱叽叽喳喳的何雨水，也埋头扒饭，腮帮子鼓鼓囊囊，吃得忘了说话。
何雨柱摇摇头，自己也埋头吃了起来。
不到一炷香工夫，二十四个盘子全见了底，连浇汁的藕片盘子里，最后一点酱汁都被拿馒头蘸得干干净净。
谷经理瘫在椅子上，一手抚肚，长叹一声：
“哎哟喂……撑得我直哼哼！”
众人纷纷附和，有人拍着圆滚滚的肚皮直笑。何雨柱怔了怔——他也没想到，八级厨艺落在烟火灶台上，竟能让人吃得这么忘我。
何雨水拍拍自己圆溜溜的小肚子，满足地眯起眼：
“饱啦！太好吃了！”
连向来节制的田泽华，也破天荒地靠在椅背上，一手搭在肚皮上，嘴角还沾着一粒米。
半小时后，谷经理慢悠悠开口：
现在大家肚皮都填满了，心里也亮堂了——今儿个，柱子正式成了鸿宾楼唯一拿得出手的宗师级大厨。
后厨这地方，不看工龄长短，不讲亲戚远近。
我田泽华家里人也在灶台边干活，可我从没给谁开过小灶。
这儿拼的就是真功夫、硬本事！
所以，我决定再给柱子涨待遇、提位置，大伙儿服气不服气？
众人齐刷刷摇头，脸上全是信服。刚才那道菜，谁尝了不是眼睛一亮、舌头打颤？这辈子头一回吃出这种滋味！
于是大伙儿嗓门一齐拔高：
“服气！”
谷经理笑着点头，转头对柱子说：
“柱子，这事我今晚回去细琢磨，明早给你准信儿，成不成？”
何雨柱刚想开口提高考的事，田泽华眼疾手快，一把按住他胳膊，悄悄朝他眨了眨眼。
何雨柱一看师父神色，立刻把话咽了回去。转念一想，也对——当着这么多人面提个人打算，等于让谷经理下不来台。私下谈，既体面又实在。他朝师父投去感激的一瞥。
他点点头，语气利落：
“行，全听谷经理安排！”
谷经理倒是一愣：没想到这孩子成了宗师，说话还是这么敞亮、好打交道。心里满意，嘴上却不敢松劲儿——像柱子这样的奇才，得早早拢住、稳稳捧住。
十七岁的宗师？往后十年，谁能料定他能攀到哪座山巅？
他谦逊是真，可自己绝不能因他年纪轻就小看他。毕竟，他身后还站着一位真正的大师级师父呢。
谷经理抬手拍了拍柱子肩膀：
“你晚上也好好盘算盘算，缺什么、想要什么，明早直接跟我讲！”
田泽华一听就懂——这是在主动递台阶，让他徒弟提条件呢。
何雨柱咧嘴一笑：
“谷经理，真不用这么隆重！”
谷经理摆摆手，语气笃定：
“柱子，我知道你厚道，但厚道换不来实打实的分量。
咱们心里都清楚，可你是宗师了，就得有宗师的底气和分量——这不是破格，是归位！”
这话一出，田泽华嘴角微扬。本来这番道理，他正打算慢慢教给柱子，没想到谷经理先一步点透了。
只是想到柱子马上要高考，他心里又微微一沉。
可转念一想，以柱子如今的造诣，在鸿宾楼确实已到顶峰，再往上，难有寸进。不如趁年轻出去见世面、闯天地。
更何况，柱子那身功夫，田泽华比谁都清楚——表面埋头炒勺，暗地里桩功扎得稳、拳路走得深。
光看何雨水就知道：七岁娃，连成年人都不敢轻易上前搭手，被疼得直喊“哥慢点”。
那回虽是偶然，可田泽华心里有数：何雨水这两年苦练，才刚刚摸到“整劲”的门槛。七岁能到这步，天赋已属罕见。
毕竟他没柱子那等机缘，只会咏春，可站桩、拧劲、松沉这些根基，样样扎实。
这些话，柱子没说，田泽华也没点破。
谷经理这时朗声一笑：
“本来备了一柜子好酒，可我现在饱得连酒气都闻不得了！谁要是还能喝两盅，尽管自便——今儿高兴，敞开喝！”
田泽华拍拍圆滚滚的肚子：
“真不行，撑得直不起腰了！”
其他人也都跟着摆手、捂肚、打饱嗝，一个赛一个实诚。
谷经理瞧着满屋子瘫坐的熟面孔，爽朗挥手：
“那大伙儿早点歇着吧！柱子，明早九点，来我办公室。今晚别光顾着睡，多想想！”
何雨柱应下，一群人互相搀扶着，晃晃悠悠往外挪。
多年以后，他们聚在一块儿吹牛，张口闭口就是这一晚——
当然眼下，人人走路都打飘，可该回的，一个没少。
等人散尽，何雨柱牵起何雨水的小手，转身回练功房。
一小时后，何雨水揉着小脸，瘪着嘴嘟囔：
“哥，我不胀了！”
若不是何大清早年跑路，这孩子夜里都不敢闭眼，哪扛得住这会儿的苦练？到底才七岁，筋骨未长成，心性也稚嫩。
何雨柱见状，当即收势，不再强求。他知道，弟弟现在的修炼，全是养元固本的温火慢功——正因如此，何雨水从小到大，连个喷嚏都少见。
练完，兄弟俩洗漱干净，躺下就睡。
第二天清晨，晨光刚漫过窗棂，何雨柱已带着何雨水收完桩、拉完筋。
何雨水擦擦汗，抱着课本就钻进书房去了。
自从跟哥哥练上国术，他忽然觉得读书格外带劲——练武太熬人，可为了不让哥哥失望，他咬牙坚持，日日不落，竟也熬出了习惯。
何雨柱收拾妥当，径直走向谷经理办公室。
推开门，谷经理抬头一笑：
“柱子来了？想好了没？想要什么，尽管开口！
工资翻倍起步，每月五百万打底，这只是基本盘。其他想法，咱敞开聊！”
何雨柱摆摆手，笑意温和：
“谷经理，真不用这么破费。您一直照拂我，我心里都记着。
不过……有件事，我想跟您商量一下。”
谷经理眼睛一亮，身子往前倾了倾：
“说！”
只要肯开口，就好办。最怕的，是闷葫芦。
何雨柱声音平静：
“这个月，我打算报名参加高考，想考大学。
谷经理也清楚，我现在的厨艺，再往上，已经没多少路可走了。”
我想进大学多学点真本事、长些真见识，你也清楚，我今年刚满十七岁。
我还想多闯一闯，看看外面更大的天地。