话音刚落，许大茂就冲刘海中比了个响亮的大拇指。他为啥突然这么殷勤？全因何雨柱牵着杨小迪进院那会儿，许大茂一眼瞅见了——那孩子水灵得像山涧清泉，衬得何雨柱整个人都神采飞扬。他心里头又酸又烫，偏又拿何雨柱没法子，只好暗地里使绊子。
眼下许大茂自己也急着张罗婚事，年纪摆在这儿，再拖不得了。
可何雨柱压根没料到，就因为自己媳妇宋子语生得明艳大方，许大茂竟在背后悄悄搅局，专挑他软肋下手。
刘海中被这句捧得眉开眼笑，心里更踏实了：当官图啥？不就图个众星捧月、人人服气么？许大茂这一夸，倒让他越发笃定——自己这步棋，走得稳、走得对！
三个大爷，就这么被许大茂轻轻一推，全拐进了同一条道。其实除了刘海中一门心思想往上走，易中海也有盘算：盼着何大清或何雨柱能搭把手，把大院撑起来，自己肩上的担子就能轻一大截。整个四合院哪户揭不开锅、哪家灶台冒黑烟，他门儿清，顺势点头，顺理成章。
阎埠贵呢？纯粹是盯上了饭碗——谁不知道何家日子最瓷实？荒年饿不死厨子，更何况何大清还是轧钢厂食堂的“掌勺人”！这些年轧钢厂越做越大，机器轰鸣声都盖过了胡同口的叫卖声。何大清随便从厂里捎点边角余粮回来，够全院老少嚼巴好几顿。
大家心里都敞亮：试试又不掉块肉，不试，何大清铁定不露面；万一真被说动了，好处全是大家的。
说白了，不是许大茂嘴皮子有多溜，而是除了刘海中真信了，剩下两位，一个揣着权柄，一个掂着斤两，全在打自己的小九九。
何雨柱却以为，自己搬出四合院多年，又帮何大清另安了新家，那段旧日子就彻底翻篇了。
他哪里晓得，命运这东西，专挑你站稳脚跟时伸手抽血——只不过，如今站在那儿的，早已不是当年那个任人拿捏的何雨柱。
这天何雨柱刚推门进屋，就见宋子语正领着何雨晴，在院子里教何晓和何花认字。
何雨晴六岁了，明年该背上书包进校门。虽说四合院清贫，但何家这点底气还有：孩子读书，供得起。
奇怪的是，自打何雨晴落地，何大清和宋子语再没添丁。可何大清半点不急——仨孩子，个个争气：老大何雨柱如今是轧钢厂响当当的食堂主任，手底下管着几百号人的饭碗；老二何雨水是正经大学生，分配后虽没大哥风光，也是机关里的干部；小闺女何雨晴更是机灵，没进过学堂，却早把哥哥姐姐念的书听熟了、记牢了、还能举一反三。
何雨柱朝宋子语一笑：“宋姨，来啦？”
宋子语点点头，语气里带着点紧：“柱子，找你有事儿。”
“啥事？”他随口问。
“易中海老师今儿又跑后厨堵你爸去了，扯什么‘同住一院就是一家人’‘得跟上国家步调，不能掉队’……一套一套的！你爸耳朵都起茧了，说了好几回，人家只当耳旁风。让我问问，你有没有招儿？”
何雨柱脑中一闪——后来易中海可是八级钳工！便脱口问：“他现在评到几级了？”
宋子语摇头：“这我还真没打听。”
何雨柱拧了拧眉：“我爸没跟他说，咱早搬出去了？连房子都租出去了！”
“说了，可人家道理一套接一套，说得比唱得还好听。”宋子语叹气。
何雨柱一拍大腿：“欺人太甚！我这就走一趟！”
陈雪茹忙拦：“柱子，这是找你爸的，你去不合适吧？”
“我不直接撞门，先拐去街道办，找王主任问清楚——这到底是不是硬性政策！”
杨小迪立刻接茬：“对！跟他们掰扯不清，直奔王主任办公室！”
宋子语犹豫：“这……怕是不大妥？王主任那儿一问，易中海回头还不知怎么抹黑你爸呢。”
何雨柱嗤笑一声：“无非编些闲话罢了。现在我爸有你撑腰，有晴晴绕膝，又是轧钢厂食堂顶梁柱，还镇不住这点风言风语？”
杨小迪笑着点头：“就是！他们也就这点本事了。真有能耐，早动手了。”
何雨柱甩下一句：“没那金刚钻，别揽这瓷器活！我倒要看看，是谁在胡搅蛮缠！”
说完跳上车，直奔南锣鼓巷。那套老宅早租了出去，他压根没往四合院拐，径直开进街道办大院。
院里顿时炸了锅——如今自行车还是稀罕物，更别说锃光瓦亮的小汽车了。
王主任听见引擎声，还以为哪位领导视察，赶紧迎出来。一见是何雨柱，当场愣住，旋即堆起满脸笑：“哎哟！柱子来啦？稀客稀客！”
何雨柱笑着递支烟：“王主任，今儿来讨教点事。”
“哦？说说看。”
“全国不是正兴办公社食堂么？咱们街道也在干？”
“没错，正热火朝天地铺开呢！”
“这个我知道。不过——我原来住的那个四合院，就是后来租出去那处，也有人张罗着办小食堂。”
王主任点头：“嗯，听说了，挺积极嘛！值得表扬，咋了？”
何雨柱不紧不慢：“问题就在这儿——我和我爸早就搬出来了，私房也不准买卖，那院子我托街道代管出租，租金照收。前两天宋姨还来领过呢，您还记得不？”
王主任拍拍脑门：“对对对，是有这事！”
何雨柱话锋一转：“那问题来了——我们既然搬出去了，这小食堂，该办在现住的大院，还是硬拉我爸回老地方？那位易中海大爷，非逼着我爸回去掌勺。您说，他一个普通工人，凭什么指挥轧钢厂食堂主任？我爸在厂里忙得脚不沾地，哪还有工夫折腾这个？”
如今的轧钢厂早就是庞然大物，光是掌勺一天，胳膊都酸得抬不起来。
还得绕那么远的路，专程赶回老四合院，给原先那帮街坊做饭。
忙完再折返，我爸年纪一大把了，长此以往，身子骨哪扛得住？！”
王主任一听何雨柱这话，立马听懂了弦外之音，当即一拍大腿：
“这成什么话？你们早搬出去了，自然按现住址安排伙食！
为了一口热乎饭，硬把人往回拽，这不是拿人当驴使唤么？纯粹是讲排场、图舒服，得好好刹刹这股歪风！”
顿了顿，他袖子一撸：“走，咱们这就过去瞧瞧！我倒要听听，他们能编出什么天花乱坠的理由来！”
何雨柱点点头：“行，不过您先别露面，蹲门口听听他们咋说的，再进去不迟。”
王主任爽快应下：“成！我倒要看看，他们怎么把歪理说出朵花来！”
两人随即动身。何雨柱开车，王主任坐在副驾上，一上车就瞪圆了眼：
“柱子，你这车……咋跟别的车不一样？”
他虽没私家车，可坐过厂里接送干部的吉普，可何雨柱这辆，稳得像躺在云里，软得像陷进棉絮堆。
何雨柱轻描淡写：“自己捣鼓出来的，平时自己开。这类车国家马上就要量产了，核心技术全拿下啦。”
王主任心里咯噔一下——原来这小子嘴上说着轻巧，手上却攥着真本事。
连汽车都能亲手造出来，怪不得工程师津贴高得吓人。
眼下再瞅这车，他反倒觉得那点工资，配不上这份硬功夫。
不多时，车子停在四合院外头。何雨柱一拉手刹：“王主任，车先搁这儿，我先进去探探风，您随后悄悄跟进来！”
王主任一点头，紧随其后。
何雨柱迈开大步直奔院门，前院静悄悄的，人全聚在中院，叽叽喳喳嚷成一片。他心知肚明：准是在掰扯小食堂的事儿。
正好，他也想掂量掂量，自己在这院子还剩几分分量。
刚踏进中院，众人正围着算粮票、凑米面。许大茂眼尖，一眼瞥见何雨柱，立马咧嘴笑开，嗓门响亮：
“柱子哥回来啦？是不是也来入伙咱院里的小食堂？”
话音一落，满院目光齐刷刷扫过来，谁也没料到他突然现身。
何雨柱嘴角一扬：“大茂啊，我早搬走了，这食堂轮不到我头上。再说，我和我爸都落户新居了，偏是这位‘一大爷’硬要我们搭把手、掏腰包。”
他顿了顿，摊摊手：“今儿纯属回来看看——人都不住这儿了，凭啥又出人又出钱？”
易中海挺直腰板，声如洪钟：“柱子，话不能这么说！中院这宅子还是你家的，你就脱不了干系！”
何雨柱笑意未减：“可房子早租出去了，我们早不算这院里的人喽。”
易中海立刻接腔：“租客算什么？早晚搬走！再说了，你和街道签的可是二十年租约！人走了，根还在！”
他环视一圈，声音拔高：“大家说是不是？”
旁人心里雪亮：何雨柱早已调离轧钢厂，也不住这儿了；易中海却是厂里响当当的七级钳工，说话比喇叭还响。