三大妈翻了个白眼，嗤笑一声：
“你想美事儿呢？人家雨水是正经干部苗子，大专毕业就分配！咱家解放呢？连高中门槛都没摸着，中专也落了榜。要不是早毕业一年，眼下怕都揣着介绍信下乡插队去了！解旷这孩子，你可得盯紧点儿——今年再考不上高中，真就得卷铺盖去乡下种地了！”
阎埠贵叹口气，肩膀耷拉下来：
“他那分数，你又不是没看过。甭说现在，搁十年前也悬啊！如今这形势，更没指望。”
话音刚落，三大妈立马绷起脸：
“咋就没指望？谁说的？！”
阎埠贵苦笑：“条文上写得明明白白——想留城，全靠分数说话。咱家这成绩……”
三大妈打断他：“韩春燕亲口讲的！按名次划线，达标就能进！国家还没开考，名额线就定下了。孩子只要铆足劲儿学，把分提上去，跟别人比啥劲儿？”
阎埠贵一愣，随即点头：“对对对，还真是这么回事！”
三大妈语速加快，带着一股子急切：
“你要是真为孩子好，就让他这最后一年拼一把！只剩三百多天了！乡下啥光景，咱还能不清楚？说是去教书，可柴米油盐样样得自己挣——刨地、挑粪、种菜、喂鸡，活活把人磨成泥！一走就是十年，能不能回来都说不准！”
阎埠贵沉默片刻，终于点头：“行，我记下了。”顿了顿，又压低嗓门，“要不……我托个靠谱的媒婆，先跟何大清透个风？雨水也到了谈婚论嫁的年纪，咱们又是老街坊。再说，中园那套房现成摆着，柱子哥向来疼妹子，陪嫁绝不会寒酸。咱老二模样周正、手脚勤快，虽说学历差一截，可现在初中文化，在厂里也算吃香！再说了——十七岁大学毕业的人，你见过几个？她那些同学，哪个不是二十出头？”
三大妈低头琢磨半晌，忽而一笑：
“试试倒无妨。万一成了，咱家可是捡着宝了！”
阎埠贵一听，眉梢都飞了起来：
“可千万捂严实些！尤其别让刘海中听见风声——他那人，最爱横插一杠子，嘴皮子一碰，黄花菜都凉透！”
三大妈撇嘴：“成是难，何大清护闺女跟护眼珠子似的，哪肯松口？”
阎埠贵摆摆手：“试一试又不掉块肉！成是福气，不成也不伤筋动骨！”
三大妈一想，确实如此，便痛快应下。
谁也没料到，何雨水就那么随口一提、顺路一访，竟被阎家悄悄惦记上了。往后是哭是笑，她自个儿还蒙在鼓里。
其实啊，阎埠贵纯属白费心思——何雨水压根没想过跟阎家人处对象。若她家成分不好，或许还有商量余地；可她家是雇农出身，根正得不能再正。如今何雨柱虽受嘉奖、荣誉满身，但那都是国家给的，不是自家挣来的硬通货。
这边，何家饭桌刚收完碗筷，何雨柱擦擦嘴，问妹妹：
“后天就报到了？”
何雨水笑着点头：“嗯，大后天一早去局里领介绍信！”
“缺啥不？”
“不缺！啥都齐了！”
何雨柱看着她亮晶晶的眼睛，缓声说：“有人欺负你，别憋着，直接找哥。漖圆那边我一时够不着，可托人递句话，没人敢怠慢。我何雨柱的妹子，轮不到外人指手画脚！”
何雨水鼻子一酸，用力点头：“嗯！我记住了！”
吃完收拾完，她洗漱上床，一觉酣甜。而四合院另一头，却早已暗潮翻涌。
“一大爷，刚才您咋一声不吭？”
易中海面色沉静，声音像浸过冰水：
“让我张什么嘴？你家棒梗那几句话，你自己心里没数？我要是开口，回头就成了教唆犯！哼，他能把黑的说成白的，全推我头上！再者——事已办完，咱们之间，两清了。过去怎样，今后还怎样！”
秦淮茹心头一沉，立刻听出了弦外之音：这是穿好裤子，就要抹嘴不认人了。
她咬了咬后槽牙，直直盯住他：
“怎么？这就打算赖账了？想一脚把我踹开，装作啥也没发生过？”
易中海早料到这一出，只淡淡扫她一眼，神色平静得没有一丝波澜：
“你去嚷啊，看谁肯信你半句？我倒要瞧瞧，谁信你不是借题发挥、公报私仇！
咱俩这层关系，大院里哪个不门儿清？
你也别摆这副可怜相——旁人蒙在鼓里，我还能被你糊弄住？”
易中海话音刚落，秦淮茹心里啐了一口：老狐狸，油盐不进！
可她还是扬起下巴，嗓音压得又软又韧：
“怎么，一大爷，我真就那么不入您眼？一次就打发了？要是这回您肯伸手拉棒梗一把……”
话没说完，手已搭上衣襟边儿，指尖一勾，第二颗盘扣眼看就要松开。
易中海眼皮都没多抬，转身便走——干脆利落，像甩掉一粒硌牙的沙子。
秦淮茹指尖僵在第三颗扣子上，眼睁睁看他背影消失在院门口，连个余光都没留。
她心头一沉：当年贾东旭追她追得满院跑，如今自己生了仨娃，竟连这点勾人的劲儿都散了？
她不知道，易中海这辈子最怕的不是女人，是惹祸上身。
换作许大茂？早扑上来了。可她偏找错人了——易中海的算盘珠子，向来只拨给自己听。
秦淮茹很快醒过神：行，一大爷这条路堵死了，那就只能找苦主。
隔壁老王，还有许大茂。
反正破了第一道口子，后头的路就越走越宽。
女人这张脸、这身段，本就是最硬的敲门砖。
她心里只认一个理儿：全是为了棒梗。
可眼下天色已晚，只能等明儿一早，瞅准空档，一家家上门磨。
自从棒梗闯祸起，秦淮茹就彻底卸了包袱。
今天搭上这个，明天靠住那个，只要四下无人，她咬咬牙就应了。
这事儿就像开了闸的水，哪还收得住？
回回都说“给棒梗擦屁股”，听着委屈，实则心照不宣。
一个守寡多年的人，身子刚尝到甜头，再让她熬着忍着？难！
她索性放开了手脚，半点不拧巴——横竖都是为了棒梗。
省下的钱，一分一厘攒着，将来好给儿子娶个体面媳妇！
易中海黑着脸跨进屋，一大妈正纳鞋底，抬眼就问：“又咋了？”
他往炕沿一坐，烟卷叼一半没点：“还能有谁？秦淮茹呗！想让我替棒梗脱罪，门儿都没有！”
“上回抢孩子那点零花钱，我写张谅解书，算给他长记性；
这回可是明目张胆偷鸡，三只活物，人赃俱获！我掺和进去，算什么？
再说了，公安那边开口，少说也得搭进去几块钱——凭什么让我掏腰包？
棒梗这孩子，算是彻底歪了根儿。往后啊，咱们只管好好养小天他们！”
一大妈针线不停，点点头：“你这想法对路。我看贾家迟早被贾张氏和棒梗拖垮，散架是早晚的事。
以后他们家的事，咱们绕着走。上回翻脸，虽说伤了和气，可面子扯破了，反倒干净。”
易中海应了声，躺下拉过被子：“睡吧。”
其实他心里咂摸过滋味——秦淮茹那腰身、那眼神，哪是他家这位常年操劳的老伴儿比得了的？
够味儿是够味儿，可让他贴钱、担风险？想都别想。
再说许大茂家。
娄晓娥终究嫁进了许家，这三年日子过得滋润得很。
娄家再落魄，山林猎场还在手上，存粮堆满地窖。
偶尔捎点野味杂粮回来，够她和许大茂细嚼慢咽小半年。
四合院里谁不知道娄晓娥的底子？见她灶上炖着肉、坛里腌着酱，没人眼红，只暗自羡慕——人家有底气，吃穿不愁。
许大茂进门时，娄晓娥正搅着锅里的粥：“案子结了？”
他一屁股坐下，灌了口凉茶：“本想拿点钱消灾，可棒梗那小子，嘴硬得像块石头，当着人面还叉腰瞪眼！
正嚣张呢，老王家带着公安踹门进来，鸡毛还没掸净，人就被铐走了。”
娄晓娥手一抖，勺子磕在锅沿上：“这才放出来几天？”
“也就三四天光景。”许大茂冷笑，“也不知秦淮茹使了什么手段，愣是让一大爷松了口，写了谅解书，把人接回来了。
谁成想，这小子出来反倒更横了！要不是年纪小，就那三只鸡，够他蹲到胡子发白喽！”
“这次若没咱家和老王家点头，他铁定得进少管所——八年起步，跑不了！”
那年月，法律可不讲“孩子小不懂事”。
十二岁动手伤人，照样判实刑；偷公家东西，更是重罚。
原着里白熊顺走一根猪尾巴，判了三年劳教——只因那是集体财产。
可见那时节，法条冷硬如铁：大人送去大西北垦荒，小孩关进少管所干活。
至于判多少年？全看失窃物件分量。
三只鸡，够棒梗啃七八年窝头了。
当然，这是按规矩办——可谁让棒梗有个豁得出去的娘呢？
娄晓娥听得一怔：“真这么狠？”
许大茂吐出一口烟：“哼，没咱两家签字画押，他至少得蹲满五年。轻不了！”