一大妈没再追问为何对老太太如此恭敬。
她心里门儿清：三个养大的孩子终归要羽翼丰满、各奔前程，这份情分，早该细细盘算。
听罢，她利落地应了一声：
“成，我这就去！”
易中海抬手一挥：
“去吧，我这就蹬车接人！”
两人当即出门，一个奔菜市，一个朝学校，手脚麻利，各司其职。
刘海中踏进院门时，正撞见阎埠贵被两个穿制服的人架着往外拖。他心头一紧，三步并作两步奔回屋，只见自家媳妇头发散乱、衣襟扯歪，活像刚打完一场硬仗。他忙追问缘由——
二大妈抹了把汗，嘴角却扬起一丝快意，噼里啪啦把前因后果抖了个干净，末了啐了一口，冷笑道：
“活该！也不照照镜子，自己什么斤两？竟敢打何雨柱妹妹的主意！”
其实刘海中心里早盘过这念头，并非为儿子攀高枝，而是琢磨着：何雨水是干部，何雨柱更是轧钢厂响当当的人物，若真能攀上这层关系，自己混个副组长、甚至车间主任，未必没戏！
可眼下阎埠贵灰头土脸被押走的模样，像一盆冰水兜头浇下。
他暗自后怕——幸亏没托媒婆上门提亲，否则今日被拖走的，怕就是自己了。
三大妈蜷在炕沿边抽噎，没了阎埠贵，整个阎家顿时像塌了房梁，空荡荡、软趴趴。
阎解放蹲在墙根一言不发。阎解旷凑过去，声音压得极低：
“二哥，这事……是你挑的头吧？你说句话啊！”
阎解放拧着眉，火气直往上蹿：
“是我捅的篓子，可我也没逼爸妈去告状啊！”
阎解旷年纪虽小，眼珠子却转得飞快，仰头追问：
“那咋办？要不……找大哥？”
“找他？”阎解放苦笑摇头，“他一天到晚在工地上搬砖扛水泥，连固定落脚的地儿都没有，上哪儿找人？”
阎解旷急了：“那到底咋整？”
阎解放嗓子发干，吐出一句硬邦邦的话：
“还能咋整？爸临走前不是撂下话了么——‘去找何雨柱，只要他松口，咱家就还有救’！”
阎解旷眨眨眼，没急着点头，反倒冷静下来：
“二哥，你真觉得人家会点头？爸干的那些事，你我都清楚。我刚才在胡同口偷听了两句——
轧钢厂的人刚冲进去抓何雨柱，结果人家往厂门口一站，当着几百号人的面，三两句话就把事儿掰扯得明明白白。
一大爷当时也放了话：要是何雨柱洗不清，下场不用多说——花生米管够！
这节骨眼上，咱拿什么脸去求人？”
三大妈一把抹掉眼泪，声音嘶哑却斩钉截铁：
“管不了那么多！那是你爸！总不能眼睁睁看他坐牢吧？他一进去，咱全家喝西北风？孩子们上学、找工作，全得卡死！谁来担这个责？”
这话像根针，扎得几个孩子脊背一挺。
对啊——父亲若成了罪犯，他们就是“黑五类”家属，政审不过关，招工无望，升学无门……
几双眼睛互相一碰，沉默片刻，齐齐点头：
明儿一早就去何家，磕头认错，跪着求饶。要是何雨柱仍不松口……
三大妈并不知道，几个孩子心里早已翻腾起各自盘算。
而何雨柱此刻正开着借来的吉普车驶进胡同口。车刚停稳，何雨水已像只小雀般扑过来，拽着他胳膊直晃：
“哥！你跟阎家摊牌啦？”
何雨柱笑着揉了揉她脑袋：
“摊了。那家人真敢想——脸都不要了，还想踩我上位。举报我没工资养你？呵，小汽车算啥？我要真张扬，直升机都能租来兜风！就这点小事，也能让他们红了眼？”
何雨水瞪圆了眼：“真抓走了？”
“估摸着正往派出所路上呢。”他语气轻飘，却透着一股冷硬，“他们不是想看我栽跟头么？现在，轮到他们尝尝嘴啃泥的滋味了。”
何雨水抿嘴一笑：“我猜啊，明儿一早，他们就得捧着点心匣子，上咱家给爸和宋姨赔不是，再求你高抬贵手。”
何雨柱嗤笑一声，方向盘上手指轻叩两下：
“道歉？谁稀罕？我何雨柱的面子，是那么好踩的？”
“可他们这是往死里整你啊！”
“整我？”他眼神一凛，“既然敢下黑手，就别怪我不讲情面。我又不是菩萨，专等着被人割肉喂狼！”
陈雪茹端着茶壶走过来，冷笑插话：
“一家子蛇蝎心肠！不就是拒了婚事么？至于背后捅刀子？”
何雨柱接过茶杯，慢悠悠吹了口气：
“他们图的哪是婚事？分明是等我们垮台，好踩着尸骨翻身！可惜啊，算盘打得再响，也拨不到我头上。”
他岂是懵懂新人？阎家那点弯弯绕绕，他一眼就能看穿。
陈雪茹叹口气：“还好没沾上这门亲，不然真成吸血鬼了——今天要钱，明天要房，后天还要替他们顶缸！”
何雨柱哼了一声：
“沾上？门儿都没有！阎家上下，没一个省油的灯——老的精似猴，小的滑如鳅，个个算盘打得噼啪响！”
何雨水噗嗤笑出声：“可不是嘛！连韩春燕都管他们叫‘算盘精世家’！”
何雨柱刚要开口——
“行了，别提了！他们家那摊子烂事，跟咱们八竿子打不着，我这就下厨——今儿整点硬菜！
晓子和花子回来没？”
陈雪茹应声点头：
“刚进门，在屋里写作业呢。”
何雨柱嗯了一声，转头望向妹妹，语气里带着温热的关切：
“雨水，最近手头顺不顺？有没有人给你使绊子？”
何雨水扬起脸，眼睛亮晶晶的：
“一丁点儿不顺都没有！上个月刚转正，现在是办公室副主任，副科级干部——厉害不？”
何雨柱咧嘴一笑，肩膀都松快了：
“我妹子出手，哪有不响的理？走，哥给你炖只老母鸡，再烫壶烫酒，咱好好乐呵乐呵！”
何雨水笑得眯起眼：
“好嘞！哥，你真是顶顶好的人！”
话音未落，杨小迪推门进来，听见这阵欢喜劲儿，边解围裙边打趣：
“哟，又咋啦？你哥莫不是偷偷中了大奖，还是把厂长给劝退休了？”
何雨水雀跃着扑过去，一把挽住嫂子胳膊：
“嫂子你来得正好！刚听说的事儿——我升官啦！”
她噼里啪啦把原委倒出来，杨小迪听完眉毛一竖，嗓门都高了半截：
“老公！这事没商量！他们家骨头缝里都透着算计，还想跪着求你心软？门儿都没有！”
何雨水用力点头：
“可不是嘛！咱又不傻，凭什么低头？哥，你说是不是？”
何雨柱目光沉静，却像压着一块铁：
“错就是错，罚就得罚。今天轻飘飘道个歉就翻篇，明天谁还把规矩当回事？犯错零成本，迟早要踩碎底线！”
屋子里一时静下来，几双眼睛齐齐点头——这话扎在心坎上。
这种事，真不能纵着。
人家图的不是道歉，是灭口；不是悔过，是灭你。
要是真点了头，那才叫脑子进水、良心喂狗！
晚饭端上桌，热气腾腾，笑声也跟着滚烫起来。
第二天，何雨柱在家陪着孩子堆泥巴、踢毽子，没去厂里。
眼下国家正消化他前阵子交上去的那些材料，事儿还没捋清，他去了也是干坐。索性歇到年前。
正逗着孩子咯咯笑，电话突然响了——这年头能拨通他号码的，没几个。
他接起：
“喂，我是何雨柱。”
听筒那边传来何大清略带紧绷的声音：
“柱子，是我。”
“爸，有啥急事？”
“你现在方便不？轧钢厂这儿……出状况了。”
“怎么了？”
“三大妈领着四个孩子，全跪在厂门口，谁劝都不起。说非见你不可。”
何雨柱眉峰一拧，挂了电话就转身交代陈雪茹：
“雪茹，我得跑一趟轧钢厂——三大妈带着阎家那几个小子，在厂门口堵我爸呢。”
陈雪茹点头利落：
“去吧，可千万别心软！当初他们可是奔着送你进监狱去的！”
“放心，谅解书？这辈子都不会落我手里。”
他撂下这句话，抓起外套出门。
到了轧钢厂大门，果然看见三大妈带着阎解成、阎解放、阎解旷、阎解睇四兄弟，齐刷刷跪在水泥地上，灰扑扑的裤膝印着两道深痕。
何雨柱刚下车，三大妈就抖着嗓子喊起来：
“柱子！柱子啊！是我们瞎了眼、糊涂透顶！求你高抬贵手，饶过我们这一回吧！”
何雨柱站定，面无波澜：
“您哪位？您家当家的……又是哪位？”
三大妈当场僵住，嘴唇直哆嗦——这话说的，像一瓢冰水兜头浇下。她肚里备好的千言万语，全卡在喉咙口。
她慌忙解释：
“我是三大妈啊！以前四合院管事大爷阎埠贵的老婆！昨儿咱们还在胡同口碰过面，你怎么……”
何雨柱轻轻摇头，语气淡得像吹口气：
“哦？原来还认识？真记不清了。”
阎解成咬咬牙，往前蹭了半步：
“柱子哥，这事全怪我爸！可咱从小一起爬树掏鸟窝、一块儿啃窝头长大的情分……能不能看在这份上，网开一面？”