何花一听，立刻想起堂姐何晓和姑姑何雨晴早年走过的弯路，笑容更甜了：
“绝不后悔！真的一点都不后悔！”
正说着，何雨晴推门进来，声音里带着几分倦意：
“我可后悔死了！”
何花转过头，冲她眨眨眼，俏皮一笑：
“嘻嘻，小姑，真没想到您现在会这样呀，当初我光想着多吃几顿好的，哪想那么多！”
何雨晴朝何雨柱走近几步，轻唤一声：
“哥……”
何雨柱抬眼打量她一眼，语气关切：
“雨晴，最近不太顺心？”
何雨晴点点头，眼圈微红：
“嗯……连喘口气的时间都没有。”
看着妹妹憔悴的样子，何雨柱心头一紧。虽说她是自己同父异母的妹妹，可从小就在他眼皮底下长大，年纪只比何花大几岁，亲得跟亲闺女差不多。
他伸手拉她坐下，温声道：
“你想干啥就去干，谁拦着你了？”
何雨晴低着头，声音闷闷的：
“我想学画画……可妈不让，说必须自己挣钱养活自己，不能再靠您了。”
何雨柱一听，眉头顿时皱紧：
“你是我的妹妹，靠我天经地义！待会儿宋姨来了，我亲自跟她谈，你想画就画，想学就学。钱的事更不用愁，咱家不缺这点。你要早开口，我和你嫂子还能亏待你？”
何雨晴咬着嘴唇，犹豫半天才小声说：
“妈不让我来找您……说……说我……”
她支吾着没说完，何雨柱却一下明白了，宋子语那番话，他不用听全也猜得出。
他能体谅宋子语。当年家境拮据，为了给何雨晴搏个好前程，硬是把她托付过来；而何雨柱也没辜负这份托付，一路护着她成长成才。只是后来日子宽裕了，人心难免起波澜：何雨水是他一母同胞、相依为命的亲妹妹，怎么疼都不为过；可何雨晴不同，血缘隔着一层，时间久了，想法自然也变了。
可再怎么变，何雨晴在他心里，从来不是外人，何晓小时候就护着她，何花如今也亲热地叫她小姑；家里有什么，从来都是三份：一份给何晓，一份给何花，一份准留给何雨晴。
他伸手按住妹妹的手背，语气沉稳：
“雨晴，别怕。等宋姨来了，我当面说清楚。”
话音未落，门口传来何大清沙哑的嗓音：
“你要跟我说什么？”
何雨柱抬头，目光直直迎上去，毫不回避：
“爸，是不是您让雨晴去做她不想做的事？”
何大清咳嗽两声，声音干涩：
“是我定的规矩。她不小了，该学会自立了，总不能一辈子吃闲饭。”
何雨晴抿着嘴没吭声，心里却翻腾着，哥哥供她读书、陪她闯荡的日子历历在目，父亲这话，倒也不算全错。
可何雨柱不买账，当即反问：
“除了咱们家，您见过哪家孩子比雨晴更出挑？”
何大清想了想，摇摇头：
“眼下还真没有。”
何雨柱接着问：
“咱家缺钱？我少过您一分生活费？”
何大清摆摆手：
“这倒没有。”
何雨柱语气一沉：
“我教你们功法，是为了让大家活得久、活得稳。当年你们入门时，已是半百之龄，练功只为延年；可雨晴不一样，她年轻，根基厚，寿命不说万载，千年起步是稳稳的。咱家真差她那点开销？早干什么去了？往后，她想做什么，就做什么。您二老要是真想要钱，直说数目，我掏。”
宋子语在门口听得着急，连忙插话：
“柱子，不是……你误会了，其实我……”
何雨柱抬手止住她的话，他知道，宋子语和他年纪相仿，有些话，不必点破。
何雨柱喊不出那声“妈”，但对宋子语，他向来礼敬有加：
“宋姨，您心里打的什么主意，我清楚；您担心我误会、多心，我也明白。可您这想法真错了，咱们何家本就人丁单薄。我这一辈只有两个孩子，我爸那一辈也就三个。如今雨水和雨晴都没留下后代，整个家族拢共就这么几个人。再加上咱们自家的企业，有些话我不说，您也心知肚明。家里从不指望晴晴去挣那份钱，她要做的，是活出自己想要的样子。现在她想学画画，那就安心去画；哪天想唱歌，就放手去唱；要是以后立志当医生，我亲自带她入门、手把手教医术。咱们家人最看重的，就是活得舒展、自在。您看我现在这状态，爸和师父早不用为生计操劳了。可他们闲不住，想发挥点余热，愿意重拾厨艺，那就让他们做，干得开心就好。哪天他们干腻了、不想干了，跟我说一声，我立刻安排别人顶上。爸，没人逼您继续掌勺；同样，我也希望您别把压力转给晴晴。”
宋子语听完，心里顿时亮堂了。她侧头看向正冲自己挤眉弄眼的女儿，忍不住摇头笑骂：
“何雨晴，现在腰杆子硬了，有人给你兜底了？”
何雨晴一听就懂，母亲这是嘴上嗔怪，心里已松了劲儿。她立马凑过去，亲昵地挽住宋子语的胳膊，软声撒娇：
“妈，您这话说的，什么叫‘有人撑腰’呀？从小到大，不一直都是您给我撑着天、挡着风么？”
瞧着女儿又晃胳膊又眨眼睛的俏模样，宋子语哪还绷得住？她当然盼着女儿无忧无虑、眼里有光。可若没有何雨柱开口定调，她不敢轻易松口，毕竟为人父母，总怕孩子走歪了路。如今何雨柱把话摊开了、把路铺平了，她再拦着，反倒伤了母女情分。这事，她不会做。至于对何雨柱的这份心意，她记在心里，也打算日后郑重道谢。
说到底，何雨柱不是她亲生儿子，若他铁了心不接纳她们母女，她真是一点辙也没有。可眼下，他不仅护着晴晴，更由着她追梦、试错、成长，宋子语心里那块石头，一下子落了地。女儿过得踏实、舒展，做母亲的，还有什么比这更熨帖的呢？只是这份欣慰，她没说出口。毕竟晴晴已不是扎羊角辫的小姑娘了，有些话，点到为止更显分寸。
一旁的田泽华和于慧看着母女俩亲昵说笑，眼神里满是羡慕。他们并非没有孩子，可儿子多年杳无音信，连个电话都吝于打来。若孩子常在身边，哪用羡慕别人儿孙绕膝？想到早年跟儿子闹翻的旧事，田泽华心头微酸，又很快叹气，儿子决绝，女儿虽偶尔回家过年，但嫁出去后，一年到头也见不上几面。这些年攒下的积蓄，两个孩子压根不上心。反观别人家，哪怕为争家产吵得面红耳赤，至少人还在眼前、声还在耳边。有时他甚至想：吵点也好，总比冷清强啊。
何雨柱瞥见田泽华神色黯然，悄悄朝何花使了个眼色。何花立刻会意，蹦跳着跑过去，挽住田泽华的手臂，声音甜得像裹了蜜：
“田爷爷，听说您现在在我爸公司掌勺啦？”
田泽华望着何花那张明艳鲜活的脸，笑意瞬间爬上眼角：“小荷花啊，是啊！怎么，你学校食堂的饭不合胃口？”
何花扁扁嘴，委屈点头：“嗯嗯，哪有爷爷和田爷爷做的香！”
田泽华朗声笑起来：“那以后常来公司吃饭？田爷爷专给你露一手！”
何花眼睛一亮：“好呀好呀！可我家离公司太远啦，来回折腾……”
田泽华拍拍她的手背：“你会开车不？”
“会呀！”何花挺起小胸脯，“就是我爸说我功课紧，不许我开！”
田泽华点点头：“这个年纪开车确实招眼，不过没关系，你把车开到学校附近停好，步行进校；来公司时再开过来，省时省力。吃饱喝足，再开车回学校，妥妥的！”
何花连连点头：“好嘞！好嘞！”
何雨柱看着何花与田泽华谈笑，心里毫无波澜。同龄的何晓、雨晴早都有车，自家闺女眼看就要毕业，学业也早已游刃有余，配辆车，理所应当。田泽华那些贴心话，他也只当长辈疼孩子，并未多想。此刻他专注灶台，一老一小围着美食你一言我一语，热络得像两只麻雀。何大清也不甘冷场，时不时插一句，笑着和他们琢磨菜式改良。何花虽没时间系统练厨，但听两人聊起火候、刀工、调味，她句句入心，理解得比两位老师傅还透，论对万物气息的感知与把握，她只逊于何雨柱一人。
不多时，满桌菜肴摆齐，在众人搭手下，大家纷纷落座。胡舒枝环视一圈，感慨道：
“咱们这些人，怕是过了年头一回，整整齐齐坐一块吃饭了吧？”
何雨柱笑着接话：“妈，我这不是一直忙着嘛！刚闲下来，立马就张罗着跟大家聚聚！”
何雨水低头夹菜，何花埋头扒饭，谁也没应声，只把碗里的饭菜吃得干干净净。
看着两人动筷，杨志礼也拿起筷子，边夹菜边开口：
“先填饱肚子，有话饭后再聊！”
胡舒枝心领神会，再不下手，桌上的菜真要被一扫而空了。