进山第一天，“山雀”小队走得并不快。
岩阿木在前面带路，每走一段就要停下来观察地形、辨认方向。他用的不是罗盘——那玩意儿在磁场复杂的山区不准——而是看树冠的疏密、苔藓的生长方向、山脊的走势，甚至听溪流的声音。
“这边走。”他拨开一片藤蔓，露出条几乎被杂草淹没的小径，“这是早年采药人踩出来的，近些年没人走了。”
赵小五跟上，用短刀在路旁的树干上刻下隐秘的标记——这是约定的路标，刻在背光面，高度齐腰，形状像鸟爪。
队伍保持一字长蛇阵，每人间距五步。前有尖兵探路，后有后卫扫尾，中间队员随时准备应对两侧突发情况。这是按照新流程制定的标准队形。
中午休息时，孙大河摊开地图，用炭笔标记当前位置。“按这个速度，天黑前能到老熊沟，在那里宿营。”
“老熊沟……”岩阿木皱眉，“那地方早年有熊，现在不知道还有没有。不过有水源，地势也相对平坦。”
“加强警戒就是了。”赵小五说，“晚上双岗，撒防兽药粉。”
下午的行军更加艰难。山路越来越陡，不时需要攀爬岩石或绕过深涧。队员们全副武装，汗水浸透了衣服，但没人抱怨。经过十天的强化训练，这种强度还在承受范围内。
王石头负责后卫，他边走边清除队伍留下的痕迹——踩倒的草要扶起来，碰断的树枝要藏好，脚印用落叶掩盖。这是沈元舟强调的“隐形行军”，虽然费时费力，但能最大限度减少被追踪的风险。
日落前，他们抵达老熊沟。这是一条两山夹峙的浅沟，有条小溪潺潺流过。沟底有片相对平整的草地，适合扎营。
按流程，队伍没有立刻休息。赵小五派出两个三人小组，对周边百步范围进行搜索，确认安全后才选定居点。岩阿木带人查看水源——溪水清澈，上游没有动物尸体或可疑污染，可以饮用。
营地布置也有讲究：不搭帐篷，只用油布铺地，上面盖伪装网；不生明火，用小火坑深埋炭火，烤热干粮；睡觉时头朝外脚朝内，武器放在手边。
夜幕降临，山林陷入一片漆黑。虫鸣、风声、偶尔远处传来的野兽嚎叫，构成了山夜的背景音。两个岗哨隐藏在暗处，眼睛适应黑暗后，警惕地观察着四周。
赵小五和孙大河靠坐在一块岩石后，低声交流。
“第一天还算顺利。”孙大河说，“岩阿木确实靠谱，省了不少找路的功夫。”
“但越靠近鹰嘴崖，路可能越难走。”赵小五望着黑暗中的山影，“明天要过‘鬼见愁’隘口，那地方据说陡得连鬼都发愁。”
“岩阿木说他有办法。”
“希望吧。”
第二天天刚亮，队伍拔营出发。岩阿木说得没错，“鬼见愁”确实险峻——一道近乎垂直的岩壁横在面前，中间只有一条窄缝可供攀爬。
“我先上。”岩阿木解下绳索，在末端系上抓钩，“你们等我信号。”
他像只猿猴般灵巧地开始攀爬。手指抠进岩缝，脚尖寻找支点，身体紧贴岩壁，一点一点向上挪。二十丈的高度，他用了半刻钟。
“上来了！”上面传来压低的声音。
绳索垂下。队员们依次攀爬，下面的人托举，上面的人拉拽，互相配合。最困难的是携带装备——弩机、箭袋都要用绳索单独吊上去。
等到全员通过，已近中午。大家累得气喘吁吁，但岩阿木没让休息：“不能停，得趁白天过前面的‘迷魂林’。”
“迷魂林”是一片茂密的原始森林，树木参天，藤蔓交织，光线昏暗。在这里极易迷失方向，据说早年有采药人进去就再没出来。
岩阿木拿出个小皮囊，倒出些白色粉末——是石灰粉。他边走边撒，在树干上做标记。
“跟着石灰走，别掉队。”他叮嘱。
森林里寂静得可怕，连鸟叫声都稀少。脚下的落叶厚实松软，踩上去几乎没有声音。队员们不自觉压低了呼吸，手始终按在刀柄上。
走了约一个时辰，前面忽然传来水流声。穿过最后一片树丛，眼前豁然开朗——一条宽阔的洞河横在面前，河水湍急，对岸是陡峭的山崖。
“到了。”岩阿木指着对岸那处形如鹰喙的黑色崖壁，“那就是鹰嘴崖。”
赵小五举起单筒望远镜——这是匠作营的最新试制品，用打磨过的水晶片制成，虽然视野狭窄且易晕眩，但能看远。透过镜片，鹰嘴崖的细节清晰起来：崖壁近乎垂直，布满裂缝和凸起的岩石；崖顶有稀疏的树木；在鹰嘴“下颚”的位置，似乎有个黑黢黢的洞口。
“有烟。”孙大河也举着望远镜，“洞口上方，有很淡的炊烟，被风吹散了，但仔细看能看出来。”
“有人。”赵小五放下望远镜，“数量不明。岩阿木，这河能过吗？”
“水太急，直接趟危险。但往下游走半里，有处浅滩，早年我阿爹带我从那里过的。”
队伍沿河下行，果然找到一片卵石滩。河水在这里分岔变缓，最深只到腰部。但岩阿木还是谨慎地先探了探：“水凉，而且可能有暗流。用绳索串联，互相拉着过。”
过河花了小半个时辰。所有人上岸后，赶紧拧干衣服，活动身体防止失温。赵小五选了处隐蔽的灌木丛建立前进基地，留下八人看守装备和建立防御，其余四十人轻装向鹰嘴崖靠近。
真正的侦察开始了。
按照流程，他们分成四个小组，从不同方向接近崖壁。赵小五带一组绕到崖后，寻找可能的攀爬路径；孙大河带一组在正面观察洞口；王石头带一组沿河岸侦察可能的出入通道；岩阿木带一组探查周边是否有其他洞穴或营地。
孙大河这一组潜伏在河对岸的一处岩石后，距离洞口约两百步。从这里看，洞口约两人高，被藤蔓半遮掩着。洞口外的空地有踩踏的痕迹，散落着些骨头和破陶片。
“有人活动，而且不止一两天。”孙大河低声对队员说，“记下来：洞口朝东南，前有十丈见方空地，无固定岗哨，但……”他眯起眼睛，“洞口左侧三丈处的石头，颜色和周围不一样，像是经常有人坐。”
他示意队员继续观察，自己用炭笔在小本上快速绘制草图，标注细节。
另一边，赵小五那组在崖后发现了一条狭窄的裂缝，勉强可容一人通过。裂缝里有人工开凿的痕迹——石壁上有凿痕，还有几个简陋的脚窝。
“这是条暗道。”赵小五摸了摸凿痕，“很旧了，但最近应该有人用过——脚窝里的青苔被磨掉了。”
“上去看看？”
“太危险。先标记位置，晚上再来探。”
王石头那组沿河岸走了约一里，发现了一处简陋的码头——几根木桩打入河床，上面搭着木板，可停靠小船。码头旁草丛里有条踩出的小路，通向山林深处。
“有船。”一个队员指着下游方向——那里水湾处，用树枝和茅草搭了个简易船棚，隐约能看到船影。
“至少有一条船，可能更多。”王石头记录，“这条路……通向哪里？”
他们顺着小路小心前进，走了约半里，发现一片被清理过的林地。中间有几处火塘的痕迹，散落着更多的生活垃圾：破碗、烂鞋子、甚至还有半截生锈的刀。
“这里住过人，但最近没用了。”王石头判断，“火塘灰烬被雨水冲过，至少十天没人活动。”
“都搬到崖上去了？”
“可能。”
岩阿木那组收获最大。他们在鹰嘴崖东侧的一处山坳里，发现了一片开垦过的坡地——种着些菜蔬，长得蔫蔫的，缺乏照料。地头有个破草棚，里面堆着些农具。
“有人在这儿种过地，但荒废了。”岩阿木扒拉着菜畦，“看这杂草，起码一个月没打理。”
“为什么荒废？”
“要么人少了，要么……搬走了。”
四组人在傍晚时分返回前进基地，交换情报。赵小五把所有信息汇总，画在一张大纸上，鹰嘴崖的轮廓渐渐清晰。
“洞口是主要出入口，但防守松懈，可能觉得地势险要无人敢来。崖后有暗道，可能通山顶或另一个出口。河边有码头和小船，说明他们与外界有联系，可能是通过水路。东侧山坳有废弃的农田，说明曾经人不少，但现在可能缩减了。”
“人数呢？”孙大河问。
“难说。从生活垃圾和农田规模看，巅峰时期可能有二三十人。但现在……洞口炊烟很淡，可能只剩不到十人，甚至更少。”
“那‘疤脸刘’还在吗？”
“不知道。但如果真像传说那样是二十年前的悍匪，现在也该五六十岁了，还能不能打是个问题。”
夜幕降临，赵小五决定趁夜进一步侦察。他亲自带孙大河和岩阿木，从崖后裂缝摸上去。
裂缝里漆黑一片，三人点起裹了布的小火把——光亮控制在最小，只够看清脚下。岩阿木打头，他的夜视能力最好，能凭触觉判断哪里能下脚。
爬了约十丈，裂缝变宽，出现一个岔口。一条继续向上，一条水平延伸。岩阿木趴在地上听了听：“左边有风声，可能通外面；右边……有滴水声。”
“分头。孙大河，你跟我走左边；岩阿木，你去右边看看，小心。”
三人分开。赵小五和孙大河顺着左侧裂缝又爬了十几步，前面果然透进微光——是个出口，外面是崖壁中段的一处平台。
两人趴在出口处，小心探头。平台不大，约三丈见方，堆着些柴火和杂物。从这里往下看，能俯瞰整个河滩和对岸的丛林。
“这是个了望点。”赵小五低声道，“但没人值守。”
“看那里。”孙大河指向平台边缘——有几处摩擦痕迹，还有绳子的纤维，“他们用绳索从这里上下，可能直通下面码头。”
正观察着，下面忽然传来人声。两人赶紧缩回头。
是两个人，说着话从洞口出来，走到空地上。借着月光，能看清是两个中年汉子，穿着破烂的皮甲，腰挎刀。
“妈的，又轮到咱们守夜。”一个抱怨道，“洞里闷死了。”
“少废话，老大说了，最近不太平，得小心。”
“有啥不太平的？这鬼地方，除了鸟和兔子，谁来？”
“听说北边陆家寨闹得挺凶，把慕容家都打回去了。万一他们往这边扩……”
“切，六十里地呢，中间全是山，他们飞过来？”
两人说着，在洞口生了堆小火，坐下来烤什么东西吃。酒壶传来传去，话越来越多，越来越含糊。
赵小五和孙大河屏息听着。从断断续续的对话里，他们拼凑出一些信息：洞里现在还有七个人，头领是个独眼汉子，外号“独眼龙”，是“疤脸刘”的旧部；“疤脸刘”三年前就病死了；洞里确实藏着一批军械，是早年劫的韩家货，但多年没用，锈了不少；他们最近日子不好过，韩家商路改了道，劫不到油水，想挪窝又没去处。
“机会。”赵小五用几乎听不见的声音说。
“动手？”
“不，先撤。摸清情况了，回去制定完整方案。”
两人悄悄退回裂缝，与岩阿木会合。岩阿木那边发现了一条地下暗河的入口，水声就是从那里传来的，他没敢深入。
三人原路返回基地时，已是子夜。赵小五立即召集所有骨干开会。
“情况清楚了：七人，头领‘独眼龙’，有武装但士气低落，有军械但可能锈蚀。地形优势明显，但防守松懈。”他在地图上标出几个点，“我的计划是：明晚行动，兵分三路。一路从正面佯攻吸引注意力；一路从崖后裂缝突袭；一路控制码头防止逃跑。要求：尽量活捉，尤其是‘独眼龙’，他可能知道更多信息。”
“要通知寨子吗？”孙大河问。
“用信鸽发简讯，说明情况和计划，请求批准。但这里距离远，信鸽往返至少一天，我们不能等。”赵小五看向大家，“领主给了临机决断权。我认为机会难得，可以打。大家意见？”
“打！”王石头第一个赞成，“七个丧家之犬，咱们四十八人，稳赢。”
“但要防止狗急跳墙。”孙大河谨慎，“他们有地利，万一炸毁军械或钻入暗河……”
“所以要以快打慢，突然袭击。”赵小五指着头顶，“今晚好好休息，明天白天养精蓄锐，傍晚行动。”
信鸽在黎明时放出。小小的身影掠过山林，朝西北方向飞去。
“山雀”小队的队员们，在晨光中检查武器，磨砺刀锋，眼神平静而坚定。
鹰嘴崖的轮廓在朝阳中渐渐清晰，像一只沉睡的巨鹰。
而今晚，他们将唤醒它。