七月底，梯田的第二季土豆开始收获了。
这次收获的范围更大——除了最初的五十亩示范田，二期承包的五百亩梯田也迎来了第一季收成。老周带着农事小组忙得脚不沾天，每天天不亮就上山，天黑才回，嗓子都喊哑了。
但问题也随之而来。
这天清晨，王老汉气冲冲地找到统筹司，身后跟着几个同样脸色难看的承包户。柳明漪正在核对粮食入库账目，见这阵仗，连忙起身：“王伯，几位叔伯，怎么了？”
“柳姑娘，你给评评理！”王老汉把一个布袋子往桌上一倒，滚出几十个大小不一的土豆，“俺家二十亩地，收了三万斤土豆，可你看看，这都什么玩意儿！”
柳明漪拿起几个土豆仔细看。确实，虽然数量多，但品相差：有的只有鸡蛋大小，有的形状怪异，有的表皮坑洼不平。她问：“都是这样？”
“十亩地还行，另外十亩就这样！”王老汉愤愤，“俺问老周，老周说是因为种薯不行，没选好种。可种薯都是寨子统一发的，凭啥他家的好，俺家的差？”
其他几个承包户也七嘴八舌：
“俺家也是！一半大一半小，大的能卖钱，小的只能喂猪！”
“这小的卖相不好，寨子收吗？按啥价收？”
“当初说好的保底收购，可没说大小都要啊！”
柳明漪心下一沉。她早知道土豆选种重要，但没想到品相差这么多。她安抚众人：“叔伯们别急，这事我一定查清楚。你们先把土豆分类，大的好的交上来，小的差的……寨子也会收，但价格可能要低些。”
“低多少？”王老汉瞪眼。
“这……”柳明漪犹豫，“我得请示寨主，也要看差到什么程度。但保证不会让大家亏本，这是寨子的承诺。”
好说歹说，总算把几人劝走。柳明漪立刻去找老周。
老周正在晾晒场指导土豆分类，见柳明漪来，知道是为品相的事。他叹了口气，领她走到一个角落，指着两堆土豆：“柳姑娘你看，这边是选种田收的，个头均匀，表皮光滑；那边是普通田收的，大小不一，病害也多。”
“为什么会这样？”
“种薯质量不一样。”老周解释，“咱们第一季的种薯，是从南边商人那儿买的，本来就不多。留种的时候，我专门划了十亩最好的地当‘种子田’，用的是最壮的块茎，施的是特制肥，管理也最精细。这些种薯留到第二季，种出来的土豆就好。”
他顿了顿，继续说：“可给承包户发的种薯，是从普通田里挑的，虽然也挑大的，但没经过系统选育。加上有些承包户为了多收，把稍小点的土豆也当商品薯卖了，没留够种，下一季就只能用更差的种薯……这样一代代下去，品质就会退化。”
柳明漪明白了：“所以必须建立严格的种子管理制度。”
“对。”老周点头，“得划出专门的种子田，由农事小组统一管理，统一选种，统一发放。承包户不能自己留种，必须用寨子提供的种薯。”
“那承包户愿意吗？他们觉得自己的东西自己管才放心。”
“所以得做工作。”老周说，“而且，种子田产出要补偿他们——比如，种子田的收成归寨子，但寨子免费给他们发种薯，或者低价提供。”
柳明漪记下，又问：“那现在这些品相差的土豆怎么办？”
“小的可以当饲料，或者做淀粉。”老周想了想，“其实土豆大小不影响吃，就是卖相差，卖不出好价钱。但寨子既然承诺保底收购，就不能食言。我建议：按大小分三等，一等品按原价，二等品八折，三等品六折。这样既公平，也能激励大家以后用好种薯。”
柳明漪觉得可行，回去请示陆弘。
陆弘听完汇报，思考片刻：“老周的建议很好，就按这个办。但更重要的是，要尽快建立种子制度。这事关系到农业的根基，不能马虎。”
他叫来石头——这个年轻人现在已经是农事小组的骨干，老周最得意的徒弟。
“石头，交给你个任务。”陆弘说，“负责建立‘种子田’和选种制度。需要多少人、多少地、多少资源，你列个单子，统筹司全力配合。”
石头有些紧张：“寨主，我……我怕干不好。”
“怕什么？”陆弘拍拍他肩膀，“你跟着周老学了这么久，该出师了。况且，选种这事你最有心得——当初土豆小队里，就数你会挑块茎。”
石头想起自己当初在土豆田里，一株株检查、一个个挑选的日子，心里有了底：“那我试试。”
“不是试试，是必须干好。”陆弘正色，“种子是农业的命脉，交给别人我不放心。你办事认真，又肯学，是最合适的人选。”
得到信任，石头挺起胸膛：“是！”
第二天，寨子贴出告示：土豆收购按品相分三等定价，同时宣布成立“种子站”，由石头负责，统一管理所有作物的种子选育和发放。
消息一出，有人赞成，有人反对。
赞成的多是尝到技术甜头的人。比如王老汉，虽然自家土豆品相差，但看到老周种子田的土豆确实好，心服口服：“是该统一管，不然谁都瞎留种，一年比一年差。”
反对的多是保守的老农。一个姓刘的老汉找到统筹司，质问柳明漪：“凭啥不让俺自己留种？俺种了一辈子地，还不会留种了？”
柳明漪耐心解释：“刘伯，不是不让您留，是统一留种质量更好。您想，您一家留种，能挑出多少好的？寨子统一留，从几百亩里挑最好的，明年发的种薯肯定比您自己留的强。”
“那万一寨子发的种不好呢？俺找谁说理去？”
“种子站保证质量。”石头站出来，递上一份文书，“这是‘种子质量保证书’，上面写了：如果发的种薯出苗率低于九成，或者亩产低于标准，种子站赔偿损失。”
白纸黑字，还盖了寨子的大印。刘老汉识字不多，但认得印章，气消了些：“那……种子要钱吗？”
“第一季免费，以后按成本价。”石头说，“但如果参加‘优种计划’，用寨子的种薯，收成后交三成公粮；如果自己留种，要交四成。”
这是陆弘想出的办法——用经济手段引导。自己留种看似自由，但多交一成公粮；用寨子的种薯，少交粮，还能保证产量。算下来，用寨子的种薯更划算。
刘老汉掰着指头算了半天，嘀咕：“好像……是寨子的划算。”
“而且，种子站还会教大家怎么种。”石头趁热打铁，“定期开田头会，讲选种、施肥、防病。谁种得好，还能评‘种田能手’，有奖励。”
又是保证，又是优惠，又是技术指导，刘老汉终于点头：“那……俺试试。”
做通了一个，就有第二个。石头带着农事小组的人，挨家挨户做工作，讲道理，算细账。十天后，八成以上的承包户同意加入“优种计划”，交出自家留的种薯，换取种子站统一发放的新种薯。
种子站在寨子东边划了五十亩上等田，专门用作种子田。石头按照老周教的方法，从收获的土豆中精选出五千斤最优质的块茎，单独储存，单独管理。他还设计了“种子档案”：每批种子从哪块田来，父本母本是什么，生长情况如何，都记录下来。
“这是咱们农事的根基。”石头对帮忙的学徒们说，“有了这个，以后就知道什么种子好，怎么改良。十年二十年下来，咱们的土豆会越来越好。”
除了土豆，小麦、谷子、豆类也要建立种子制度。但粮食作物选种更难——小麦要一株株选穗，谷子要一粒粒挑，工作量巨大。石头想了个办法：发动寨民参与，按工作量给贡献点。
于是，晾晒场上出现了一道奇景：几十个妇女老人坐在席子上，面前堆着小山似的麦穗，一根根仔细挑选。饱满匀称的放左边，干瘪细小的放右边。孩子们在旁帮忙搬运，跑前跑后。
“这活儿细，但重要。”一个老太太边挑边说，“好种子才能出好粮，马虎不得。”
柳明漪路过看到，很是感动。她让人煮了绿豆汤送来，给大家解暑。又让学堂的孩子们来帮忙，既干活，也学知识。
陆弘也来了。他拿起一把选好的麦穗，穗粒饱满，金光灿灿。又抓起一把淘汰的，干瘪瘦小，对比鲜明。
“这就是系统的力量。”他对柳明漪说，“一个人选种，可能马虎；十个人选种，可能标准不一；但一百个人按统一标准选，就能选出最好的种子。而最好的种子，能养活更多的人。”
柳明漪点头：“石头这孩子，干得真不错。以前只会闷头干活，现在会组织、会沟通、还会想新办法。”
“实践出真知。”陆弘说，“给他舞台，他就能成长。咱们系统要的，就是给每个人舞台。”
种子工作稳步推进，但外部局势又起波澜。
八月初，孙小虎送来紧急情报：慕容芷和韩烈的谈判破裂了。
“怎么回事？”陆弘问。
“具体不清楚，但双方在黄石岗又打了一仗。”孙小虎说，“慕容芷的骑兵突袭了韩家一个粮仓，烧了三万石粮。韩烈大怒，调兵反扑，双方伤亡都不小。”
“慕容芷不是想谈和平吗？怎么又打起来了？”
“可能谈判是假，麻痹韩家是真。”孙小虎分析，“也可能，慕容芷内部有不同意见——有的想和，有的想打。不过，这对咱们不一定是坏事。”
“怎么说？”
“他们打得越凶，越没空管咱们。”孙小虎说，“而且，韩英那边传来消息，说韩烈这次损失不小，正从各地抽调兵力，连老鹰堡的守军都调走了一部分。韩英的机会来了。”
陆弘沉思：“韩英想动手？”
“他想，但还在犹豫。”孙小虎说，“他问咱们，能不能提供一批箭矢和伤药，越快越好。”
“可以。”陆弘说，“但要用粮食或矿石换，而且要分批给。先给三分之一，看他表现。”
“明白。”
孙小虎正要走，陆弘又叫住他：“慕容芷那边有什么动静？她使者回去后，没再联系咱们？”
“没有。”孙小虎摇头，“但咱们在黄石岗的眼线说，慕容芷的军队在休整，没有继续进攻的意思。她可能也在观望。”
陆弘点头：“继续盯着。另外，鹰扬寨那边呢？”
“雷老虎很老实。”孙小虎笑了，“他真在寨子后山开了二十亩梯田，种咱们给的土豆种子。还派人来问，能不能派个技术员去指导。看样子，他是真想种地了。”
“派个人去。”陆弘说，“但要小心，技术员要有护卫，不能单独行动。”
“是。”
情报工作有条不紊，陆弘稍稍安心。但他知道，平静是暂时的。北边两大势力随时可能再次爆发冲突，南边的雷老虎也未必真安分。系统就像走钢丝，一步都不能错。
八月中旬，种子站的第一批“优种”土豆种薯发下去了。
发放仪式很简单，就在晾晒场上。石头站在临时搭的木台上，面前堆着一个个编好号的麻袋。每个麻袋里是五十斤种薯，够种一亩地。
“乡亲们！”石头有些紧张，但声音洪亮，“这些种薯，是咱们从五百亩土豆田里，一株株挑出来的最好的块茎！我保证，出苗率九成五以上，亩产不低于四千斤！如果达不到，种子站包赔！”
台下，承包户们排着队，一个个上前领种薯。王老汉领到属于自家的二十袋，打开一袋看了看，果然个头均匀，表皮光滑，芽眼饱满。他咧嘴笑了：“这还差不多！”
发完种薯，石头又宣布：“从今天起，种子站每旬开一次‘农技课’，讲怎么施肥、怎么防病、怎么选种。愿意听的都来，免费！”
“听课给贡献点吗？”有人开玩笑。
“不给！”石头也笑了，“但学好了，田种好了，多收的粮食就是贡献点！”
众人大笑，气氛融洽。
陆弘在远处看着，对身旁的柳明漪说：“石头成长了。几个月前，他还是个放羊娃，现在能当众讲话，能组织工作，还能开玩笑。”
“是寨主您给的机会。”柳明漪说。
“机会是给的，但能不能抓住，看他自己。”陆弘感慨，“系统就是要创造这样的环境：让每个人都能发挥所长，都能成长。一个石头成长起来，就能带出十个石头；十个石头，就能改变一百亩田、一千个人的生活。”
柳明漪看着陆弘的侧脸，阳光照在他脸上，显得格外坚定。她忽然想起初见时的陆弘——重伤初愈，脸色苍白，但眼神里有种说不清的东西。现在，那种东西更加清晰了：是信念，是对未来的执着。
“寨主，”她轻声说，“有时候我在想，如果没有您，陆家寨现在会是什么样子。”
“可能早就没了。”陆弘坦然，“但不是我一个人，是大家。没有老周，没有你，没有沈教官，没有每一个寨民，系统转不起来。我只是……点燃了火种。”
“但火种能燎原，是因为有柴。”柳明漪说，“您就是那个把柴堆好、把风引来的人。”
陆弘笑了，没再说话。
远处，学堂的钟声响起。今天是休沐日，但孩子们没闲着——他们被组织去梯田帮忙，学农事，也学协作。
一群七八岁的孩子排着队，每人提着个小篮子，篮子里是选好的麦种。他们要跟着大人，学习怎么播种。
“小心点，别撒了！”带队的女先生叮嘱。
“知道啦！”孩子们脆生生地应着，小脸上写满认真。
陆弘看着这一幕，心中温暖。这些孩子，是系统的未来。他们现在学的，不光是种地，更是秩序、协作、和责任。
而他要做的，就是保护好这个未来。
哪怕前路再多风雨。