十月初五，晴。
清晨的薄雾还未散尽，陆家寨南门外的官道上，一支特殊的队伍已经整装待发。五辆牛车，车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋；三十名士兵护送，带队的是李秀姑。
这不是军队出征，而是送粮队——目的地是南边六十里的几个小村落。
“都检查过了吗？”李秀姑问旁边的助手。
“检查过了。”助手翻着清单，“每车二十石，共一百石，都是今年的新粮。另外还有十套新式农具，五十斤精制盐，一百块陆氏净肤皂，外加《陆氏法条》简本二十册。”
李秀姑点头，走到队伍前。士兵们精神饱满，装备整齐，但脸上都带着疑惑——打仗他们懂，送粮送皂，这是干什么？
“兄弟们可能奇怪，咱们当兵的，怎么干起送货的活了。”李秀姑朗声道，“我告诉大家：这不是送货，这也是打仗！打的是人心仗！”
她指着车上的粮食：“这些粮食，是送给南边那些被慕容家抢光了存粮的村子。咱们送去的不是粮食，是活路。那些村民吃了咱们的粮，用了咱们的皂，看了咱们的法，会怎么想？”
士兵们若有所思。
“他们会想：陆家寨的人，是真把我们当人看。”李秀姑继续说，“而慕容家呢？抢他们的粮，抓他们的人，杀他们的亲人。这一对比，人心向哪边，还用说吗？”
一个年轻士兵举手：“李队长，那要是慕容家来抢粮怎么办？”
“那就打。”李秀姑斩钉截铁，“咱们三十人，虽然不多，但都是精锐。真打起来，能顶一百人。而且这一路都有咱们的哨所，真有情况，烽火一燃，援军半天就到。”
她顿了顿：“但记住寨主的命令：能不动武，尽量不动武。咱们的首要任务是送粮，是交朋友，不是打仗。”
“明白！”
队伍出发。牛车在官道上缓缓前行，车轮轧过黄土，发出吱呀吱呀的声音。秋日的阳光照在粮袋上，金灿灿的。
李秀姑骑马在前，不时观察四周地形。这条路她走过多次，熟悉每一处山坳、每一片树林。按照预案，她派出两名斥候前出三里侦察，又安排四名士兵在队伍两侧警戒。
“李队长，前面就是岔路口了。”助手提醒，“往左去张家沟，往右去李家庄。先去哪边？”
“张家沟。”李秀姑说，“那边离清水镇更近，受灾更重。而且张家沟的村长张老汉，是陈石头的老熟人，好说话些。”
果然，队伍刚到张家沟村口，就看见一群村民聚集在那里，眼神警惕又期待。为首的是个六十多岁的老汉，拄着拐杖，正是张村长。
“张村长，陆家寨李秀姑，奉寨主之命，特来送粮。”李秀姑下马行礼。
张老汉连忙还礼，看着车上的粮袋，声音颤抖：“真……真是送粮？不要钱？”
“不要钱。”李秀姑笑道，“寨主说了，天下百姓是一家。张家沟有难，陆家寨不能坐视不管。”
她让人搬下一车粮食：“这里是二十石新粮，先解燃眉之急。另外还有农具五套，盐十斤，药皂二十块。用法用量，待会儿有人教你们。”
村民们围上来，摸着粮袋，闻着麦香，不少人哭了。
“张老汉，这粮食……真能吃？”一个老妇人小心翼翼地问。
“能吃！当然能吃！”张老汉老泪纵横，“陆寨主是好人啊！慕容家抢光了咱们的粮，韩家以前只会征税，只有陆家寨……只有陆家寨送粮来啊！”
李秀姑趁热打铁，让士兵搬下几块木板——上面抄写着《陆氏法条》的要点，用图画和简单文字表示。
“各位乡亲，这是陆家寨的规矩。”她指着木板，“上面写了：私有财产受保护，任何人不能强抢；借贷要立字据，利息有上限；婚姻要双方自愿，父母不能强逼……”
她一条条讲解，用最通俗的语言。村民们听得认真，不时点头。
“李队长，这规矩……真能在咱们村实行吗？”一个中年汉子问。
“只要大家愿意，就可以。”李秀姑说，“陆家寨可以派‘法务联络员’来，帮你们建立村规，调解纠纷。不强迫，全凭自愿。”
张老汉激动地说：“愿意！我们愿意！李队长，你不知道，慕容家来了后，村里乱成什么样！地痞流氓趁乱抢劫，邻里为一口井打架，还没处说理！有规矩好啊，有规矩才能活得像个人！”
李秀姑又拿出一个小册子：“这是《新式农法要点》，怎么选种，怎么施肥，怎么轮作，都写在这上面。等秋收完了，农事司会派人来教大家。”
她环视村民：“陆寨主说了，送粮只能救一时，教大家种好地，才能救一世。”
村民们纷纷点头，眼中燃起希望。
在张家沟停留了一个时辰，分发粮食，讲解法规，教授农技。临别时，张老汉拉着李秀姑的手：“李队长，回去告诉陆寨主：张家沟三百多口人，记着他的恩情。以后有用得着的地方，尽管开口！”
离开张家沟，队伍前往李家庄。
情况大同小异。李家庄更惨些——慕容家来征粮时，村民反抗，被打死了三个人。村里一片悲戚，人人自危。
李秀姑同样送粮送物，讲解法规。李家庄的村长是个四十多岁的汉子，听完后沉默良久，问：“李队长，陆家寨……能保护我们吗？慕容家要是再来，怎么办？”
这个问题很尖锐。李秀姑想了想，诚实地说：“陆家寨现在兵力有限，不能保证每个村都不受攻击。但我们可以做到两点：第一，建立烽火预警系统，一旦发现敌军，立即通知各村撤离；第二，在关键位置设防，迟滞敌军，为撤离争取时间。”
她指着地图：“李家庄往南十里，有个山谷叫‘老鸦口’，易守难攻。我们已经在那里预设了防御工事。如果慕容家来，你们可以撤到那里，我们的守备队会在那里接应。”
李村长眼睛一亮：“有退路就好！有退路就好！”
“但记住，”李秀姑郑重道，“保命第一，不要硬拼。粮食可以再种，房子可以再建，人死了就什么都没了。陆寨主说了，只要人活着，就有希望。”
“明白！明白！”李村长连连点头。
送完李家庄，已是午后。队伍在路边简单用餐，继续前往下一个村子。
一天下来，走了三个村子，送出一百石粮食和大量物资。每个村子都感激涕零，每个村子都表示愿意接受陆家寨的规矩和指导。
回程路上，助手兴奋地说：“李队长，今天效果太好了！那些村民看咱们的眼神，就像看救命恩人！”
李秀姑却眉头微皱：“效果好是好事，但也会引来麻烦。”
“什么麻烦？”
“慕容家不会坐视不管。”李秀姑说，“咱们这么明目张胆地收买人心，慕容坚知道了，肯定要采取行动。接下来，边境会更紧张。”
她看了看天色：“加快速度，天黑前赶回寨子。我有预感，要出事。”
果然，队伍刚走出十里，前方斥候飞马回报：“李队长，前面五里发现骑兵！约五十骑，看装束是慕容家的人！”
李秀姑心一沉：“距离？”
“正在往咱们这个方向来，速度很快，最多两刻钟就能到！”
所有人立刻紧张起来。三十对五十，还是步兵对骑兵，在平地上打，必输无疑。
“怎么办？”助手脸色发白。
李秀姑迅速观察地形。右边是山坡，左边是树林，官道从中间穿过。她当机立断：“上山！把牛车横在路中间，作为障碍！弩手上山，占据制高点！步兵在车后列阵！”
命令迅速执行。士兵们训练有素，虽然紧张，但动作不乱。牛车被推到路中间，粮袋卸下，堆成简易工事。弩手们爬上山坡，寻找射击位置。步兵在车后排成两列，长矛前指。
刚布置完毕，马蹄声已至。
五十骑兵出现在官道尽头，尘土飞扬。为首的是个年轻将领，看到路中间的障碍和山上的弩手，勒住马。
“吁——！”骑兵队停下。
年轻将领打量了一下形势，扬声喊道：“前面是什么人？胆敢阻挡慕容家军道！”
李秀姑站在车后，朗声道：“陆家寨送粮队，执行公务。请将军让路。”
“陆家寨？”年轻将领冷笑，“我听说陆家寨在到处送粮收买人心，原来是真的。把粮食留下，人可以走。”
“粮食是送给灾民的，不能给。”
“不给？”年轻将领一挥手，“那就抢！”
骑兵开始冲锋。
“弩手，放！”李秀姑下令。
嗡——！二十支弩箭破空而下。冲在最前面的五六个骑兵应声落马。
但骑兵速度太快，转眼就冲到近前。弩手来不及第二轮齐射。
“长矛，刺！”李秀姑大喝。
步兵们挺矛前刺。战马撞上长矛，惨嘶倒地。但巨大的冲击力也撞翻了几名步兵。
混战开始。
李秀姑拔刀在手，亲自上阵。她虽然是个女子，但常年劳作，力气不小，刀法也跟沈元舟学过一些。一刀劈翻一个冲过来的骑兵，反手又挡住另一刀。
但兵力悬殊，很快就有士兵倒下。
“坚持住！”李秀姑嘶喊，“援军很快就到！”
就在这时，远处传来号角声。
呜——呜——
紧接着，马蹄声如雷，从南边传来。一支骑兵出现在官道上，约百骑，旗帜飘扬——正是陆家寨的旗帜！
“援军来了！”士兵们精神大振。
慕容家的年轻将领脸色大变：“撤！快撤！”
但已经晚了。陆家寨的骑兵速度极快，转眼就冲到近前，截断了退路。前后夹击，慕容家的骑兵顿时陷入绝境。
战斗很快结束。五十骑，被歼二十余，俘虏十五，剩下的逃了。带队来援的正是赵小五。
“李队长，没事吧？”赵小五翻身下马。
李秀姑抹了把脸上的血：“没事。你们怎么来得这么快？”
“寨主料到慕容家可能会动手，让我带一队骑兵在二十里外接应。”赵小五说，“看到烽烟，我们就赶来了。”
他看了看战场，皱眉：“慕容家越来越猖狂了，光天化日就敢抢粮。”
“这说明他们急了。”李秀姑说，“咱们送粮收买人心的策略起作用了，他们坐不住了。”
清理战场，清点伤亡。陆家寨这边死了三人，伤七人；慕容家死了二十三人，俘虏十五人。
“这些俘虏怎么办？”助手问。
“带回去，按规矩处理。”李秀姑说，“寨主说过，俘虏也是人，只要投降，不虐待，不滥杀。”
队伍重新集结，拉着粮车，押着俘虏，缓缓返回陆家寨。
夕阳西下，天边一片血红。
李秀姑骑马走在队伍前，回头看了看那些俘虏——大多是二十出头的年轻人，脸上还有稚气，此刻神情麻木，眼神恐惧。
乱世之中，普通人命如草芥。今天你杀我，明天我杀你，无穷无尽。
而陆家寨要走的，是另一条路：不靠杀戮立威，靠制度立信；不靠掠夺壮大，靠生产发展；不靠恐惧统治，靠人心归附。
这条路更难，更慢，但更坚实。
回到寨子时，天已全黑。
陆弘在寨门口迎接。听完汇报，他沉默片刻，说：“阵亡的士兵，厚葬，抚恤家属。受伤的，全力救治。俘虏，按《战俘管理条例》处理——愿意留下的，经过审查后吸收；愿意走的，缴械后释放。”
他看向李秀姑：“今天这一仗，虽然小，但意义重大。它向所有人宣告：陆家寨的粮食，不是那么好抢的；陆家寨要保护的人，不是那么好动的。”
“但也彻底激怒了慕容家。”沈元舟在一旁说。
“激怒就激怒。”陆弘平静道，“该来的总会来。但在来之前，我们已经争取到了更多人心，建立了更多据点，完善了更多制度。”
他望向北方，目光深邃：“明天就是第三天了。慕容青会带来什么答复，很快就会知道。”
夜色中，寨墙上的火把连成一片。
更远处，清水镇方向，隐约有火光闪动。
那是慕容家在调兵，还是在杀人？
无人知晓。
但陆家寨已经做好了准备。
无论来的是橄榄枝，还是刀剑。
他们都接得住。