八月十三，深夜。
韩青回到使团营地时，已是亥时三刻。营地设在一处背风的山坳里，只有几顶简陋的帐篷和一堆篝火。二十名侍卫围坐在火边，见韩青回来，纷纷起身。
“公子，怎么样？”侍卫队长急切地问。
韩青摇摇头，走到火堆旁坐下，伸手烤火。秋夜的寒意已经很明显，但他的冷更多来自心里。
“沈元舟给了条件。”他低声说，将沈元舟提出的四点要求复述了一遍。
营地陷入死一般的寂静。只有木柴燃烧的噼啪声，在夜色中显得格外刺耳。
“这……这和投降有什么区别？”一个年轻侍卫忍不住说，“解散军队，迁出韩城，这不就是任人宰割吗？”
“区别在于，还能保住性命和部分财产。”韩青苦笑，“如果等他们攻破韩城，就连这些都没有了。”
侍卫队长脸色铁青：“公子，我们不能答应！韩家几百年基业，怎么能这样拱手让人？”
“那你说怎么办？”韩青看向他，“继续打？野狼谷三千精锐一天就打没了，韩城剩下的两千守军能守几天？三天？五天？到时候城破，韩家上下几百口人，能活下来几个？”
这话问得众人哑口无言。现实摆在眼前：打，打不过；守，守不住；逃，往哪逃？北边是慕容家，那是比陆家寨更危险的虎狼；南边是陆家寨控制区；东西都是荒山野岭，逃进去也是死路一条。
“可是公子，就算要降，这条件也太苛刻了。”一个老侍卫叹气，“韩家宗室迁出韩城，分散安置，这不就是流放吗？还有韩冲家主，要他公开宣布归附，这……这让他以后怎么做人？”
“父亲那边，我去说。”韩青站起身，眼神坚定，“现在不是考虑面子的时候，是考虑活命的时候。你们准备一下，派两个人回韩城，把沈元舟的条件原原本本告诉我父亲。其他人，跟我留在这里，等答复。”
“公子，您不回去？”队长问。
“我不能回去。”韩青摇头，“我在这里，至少还能继续谈判，争取稍微好一点的条件。如果我回去了，沈元舟可能会觉得我们没诚意，直接攻城。”
这个决定很冒险，但韩青知道，这是唯一的选择。
两个侍卫领命，连夜出发回韩城。韩青看着他们的身影消失在夜色中，心中涌起一种悲凉。他知道，这两个人回去报信，等于把韩家最后的遮羞布也扯掉了。明天，整个韩城都会知道，韩家已经到了要乞降的地步。
但没办法，这就是现实。
同一时间，韩城。
韩冲还没睡。他站在书房窗前，看着外面沉沉的夜色，心中翻江倒海。下午的士兵哗变虽然暂时压下去了，但他知道，那只是开始。军心已散，就像沙堆的城堡，看着还在，其实一推就倒。
“家主。”韩宁推门进来，脸色凝重，“有情况。”
“说。”
“城西军营又闹起来了。”韩宁压低声音，“这次不是溃兵，是原本的守军。他们说……说家主您要和陆家寨谈判，要投降。”
韩冲心中一震：“消息怎么传出去的？”
“不知道，但传得有鼻子有眼。”韩宁说，“说公子已经去谈判了，条件都谈好了，韩家要解散军队，宗室要迁出韩城……”
“胡说八道！”韩冲难得发怒，“青儿才走两天，哪来的条件？”
但他知道，愤怒没用。谣言之所以能传播，是因为它符合人们内心的恐惧和猜测。韩家败了，大家心里都清楚，只是不愿意承认。现在有人把这话挑明了，就像捅破了最后一层窗户纸。
“现在情况怎么样？”
“我已经派人去弹压了。”韩宁说，“但这次人太多，至少有三百人。而且……”他犹豫了一下，“而且有人看到，韩世明的人也在其中。”
“韩世明？”韩冲眼神一冷，“他回来了？”
“还没确定，但有人在城外看到疑似他的人。”韩宁说，“家主，我怀疑，这次哗变不是自发的，是有人策划的。”
韩冲闭上眼睛。内忧外患，内外交困。外有陆家寨大军压境，内有韩世明余党作乱。韩家这艘破船，不仅漏水，船上还有人想凿沉它。
“抓人。”他睁开眼睛，眼中闪过狠厉，“把所有闹事的头目都抓起来，公开审问，问出幕后主使。宁可错杀，不可放过。”
“可是家主，现在抓人，可能会激化矛盾……”
“不抓人，矛盾就不激化了吗？”韩冲反问，“韩宁，你记住，非常时期要用非常手段。现在韩家已经到了生死存亡的关头，不能再心慈手软。谁敢作乱，谁就是韩家的敌人，杀无赦。”
这番话从一个一向温和的家主口中说出，让韩宁感到陌生，但也让他明白，韩冲这次是动了真格。
“是！我这就去办。”
韩宁离开后，韩冲回到书桌前，提笔想写些什么，但手颤抖得厉害，一个字也写不出来。他想起父亲临终前的话：“冲儿，韩家交给你了。你要记住，家主这个位置，不是荣耀，是责任。有时候，为了家族，你要做出最艰难的决定，承担最沉重的骂名。”
现在，就是这个时候了。
不知过了多久，书房门再次被推开。这次进来的是两个风尘仆仆的侍卫——韩青派回来的信使。
“家主，公子有信。”侍卫单膝跪地，呈上一封信。
韩冲接过信，手还在抖。他深吸一口气，拆开信封。信不长，只有一页纸，但字字如刀。
看完信，韩冲沉默了。他走到窗前，看着窗外的夜色，久久不语。
信上，韩青详细转述了沈元舟的条件，也说了自己的判断：这是韩家能争取的最好结果，如果不接受，等城破之日，韩家可能寸草不留。
理智告诉韩冲，儿子说得对。情感上，他无法接受。
“家主？”侍卫小心翼翼地问。
“你们下去休息吧。”韩冲声音沙哑，“明天……再说。”
侍卫退下后，韩冲再次拿起信，反复看了三遍。每看一遍，心就沉一分。他知道，自己没有选择了。
要么接受条件，韩家体面地退出历史舞台，至少保住性命和部分财产；要么拒绝，然后等着韩城被攻破，韩家被灭族。
这是一道没有正确答案的选择题。
天亮时，韩冲走出书房，发现韩宁已经在外面等了很久。
“家主，昨晚抓了十七个人。”韩宁汇报，“审了一夜，有三人承认是韩世明指使的。他们说，韩世明就在城外，准备里应外合，夺回家主之位。”
“韩世明……”韩冲冷笑，“他还敢回来。”
“家主，怎么处理？”
“那三个招供的，公开处决，以儆效尤。”韩冲说，“其他闹事的，全部关押，等战后处理。”
“公开处决？”韩宁一惊，“家主，这个时候杀人，会不会……”
“会不会激起更多反抗？”韩冲替他说完，“不杀，反抗就不会有吗？韩宁，你还没明白吗？韩家现在的问题不是杀不杀人，是人心散了。杀人至少能让那些还有异心的人知道，背叛的下场是什么。”
他的语气冰冷：“去吧，就在军营校场上，当众处决。让所有人都看着。”
韩宁看着家主，忽然觉得眼前这个人很陌生。那个温文尔雅、优柔寡断的韩冲不见了，取而代之的是一个冷酷、决断、甚至有些残忍的家主。
但韩宁知道，这才是乱世中家主该有的样子。
“是！”他领命而去。
上午，韩城军营校场。
三根木桩立在校场中央，三个被五花大绑的士兵跪在木桩前。周围站满了士兵，个个脸色苍白，神情复杂。
韩冲亲自到场，站在点将台上，面无表情。
“此三人，受韩世明指使，煽动哗变，意图不轨。”他声音平静，但传遍整个校场，“按韩家族规，背叛家族者，死。”
他挥了挥手。
三把刀同时落下，三颗人头滚落在地。鲜血喷溅，染红了地面。
校场上鸦雀无声，只有几个新兵忍不住呕吐的声音。
韩冲看着台下的士兵，目光扫过每一张脸：“我知道，你们害怕，你们迷茫，你们不知道韩家的未来在哪里。我告诉你们，我也不知道。”
这话出乎所有人的意料。
“但我只知道一件事：只要我韩冲还是家主一天，韩家就不会投降。”韩冲提高声音，“韩城是我们的家，是我们的祖业。城在人在，城亡人亡。你们谁想走，现在可以走，我不拦着。但留下来的，就要有死的觉悟。”
他顿了顿：“陆家寨的大军就在五十里外，随时可能攻城。你们可以选择战死，也可以选择投降后被杀死。我选择战死。你们呢？”
沉默。
然后，一个老兵举起手中的刀：“战死！”
“战死！”第二个。
“战死！”第三个。
很快，整个校场响起了震天的吼声：“战死！战死！战死！”
韩冲看着这一切，心中没有喜悦，只有悲哀。他知道，这些话不过是强弩之末的悲鸣。这些士兵喊得再响，也改变不了韩家败亡的命运。
但他必须这么说，必须这么做。因为他是家主，因为韩家需要一场体面的落幕。
回到府邸时，韩青派回来的两个侍卫已经在等他了。
“家主，公子还在等您的答复。”侍卫小心翼翼地说，“沈元舟只给了一天时间，明天就要回复。”
韩冲沉默良久。
“告诉青儿……”他最终开口，“就说，我同意了。”
侍卫震惊地抬头。
“但是，我有三个条件。”韩冲继续说，“第一，韩家宗室迁出韩城可以，但必须集中安置，不能分散；第二，韩家财产要保留七成，不能全部充公；第三，我宣布归附可以，但陆家寨要公开承诺，善待韩家老幼妇孺。”
他顿了顿：“如果这些条件他们答应，我就开城投降。如果不答应……那就打吧，打到最后一兵一卒。”
这与其说是谈判，不如说是最后的挣扎。韩冲知道，沈元舟大概率不会同意，尤其是保留七成财产这条，太过分了。
但他必须提。不提，韩家连最后一点尊严都没了。
“是，我们这就去回报公子。”侍卫领命，匆匆离去。
韩冲看着他们离开的背影，忽然感到一阵虚脱。他扶着桌子坐下，才发现自己全身都在颤抖。
“父亲，您没事吧？”韩月推门进来，看到父亲的样子，眼圈立刻红了。
“没事。”韩冲勉强笑笑，“月儿，如果……如果有一天，我们不再住在韩城了，你怕不怕？”
韩月摇摇头：“只要有父亲在，有哥哥在，住哪里都一样。”
这话让韩冲心中一暖，但也更感愧疚。作为父亲，他没能保护好自己的孩子；作为家主，他没能守护好祖先的基业。
“月儿，你去收拾一下。”他说，“把贵重的东西打包，但不要太多，够路上用就行。”
“父亲，我们要走？”
“也许。”韩冲没有明说，“做好准备，总没错。”
韩月点点头，退了出去。书房里再次只剩下韩冲一人。
他走到书架前，取下一本厚厚的族谱，翻开第一页。上面记载着韩家第一代先祖，一个从北方南下的武官，在三江平原建立了韩家基业。几百年过去，韩家从一个小家族成长为三江平原的霸主，然后又从霸主沦为今日的困兽。
历史就是这样，起起落落，兴衰更替。
韩冲合上族谱，轻声说：“列祖列宗，韩冲到这一步，已经尽力了。剩下的，就看天意吧。”
窗外，天色渐暗。韩城的又一个夜晚来临，但这个夜晚，可能是韩家在这座城池的最后一个夜晚。
而五十里外，沈元舟的营地里，周大山刚刚完成了他的劝降方案。