鹰嘴岩是赤金河谷缓冲带的中心点，一块突兀的黑色巨岩从雪地中拔起，形如鹰喙，俯瞰着南北两片土地。
辰时未到，陆弘带着陈平和杨教官，以及十名精锐护卫，已经抵达岩下。他们选择了岩体南侧的一片背风处，搭起简易的帐篷，升起炭火。
晨光微熹，雪原上一片寂静。只有风吹过岩石缝隙的呜咽声，和远处偶尔传来的狼嚎。
“督护，他们来了。”张魁举着望远镜，低声道。
北边的雪原上，出现了一支马队。约十五人，清一色的白马白袍，在雪地里几乎融为一体。为首的是个文士打扮的老者，正是慕容家的首席谋士宇文朔。
陆弘整了整衣袍，走出帐篷。陈平和杨教官跟在身后，张魁则带着护卫散布在四周，保持警戒。
两支队伍在鹰嘴岩下相遇，相隔十丈停下。
宇文朔率先下马，拱手行礼：“陆督护，久仰。”
“宇文先生，幸会。”陆弘还礼，“天气寒冷，先生舟车劳顿，请帐内叙话。”
“督护客气。”
两人都是聪明人，没有多余的寒暄，直接进入主题。帐篷里，炭火烧得正旺，驱散了寒意。双方各三人对坐，护卫都在帐外。
宇文朔先开口：“我家公主的意思，陆督护想必已经明白。灰岩部之事，绝非慕容家所为。公主对此极为愤怒，认为这是对草原规矩的践踏，也是对慕容家尊严的挑衅。”
陆弘点头：“慕容公主的信，我已收到。三江的态度也很明确：查清真相，严惩凶手。至于凶手是谁，我们靠证据说话。”
“好，痛快。”宇文朔从怀中取出一个木盒，“这是我们掌握的线索，请督护过目。”
木盒里是几样东西：一张手绘的商队路线图，几片从不同地方收集到的可疑布料，还有一份西秦军队靴子的样式图。
陆弘这边也拿出物证：那块碎布、黑色线头、脚印草图。
双方交换，仔细查看。
杨教官和宇文朔带来的一个老侦察兵凑到一起，对着靴子样式图和脚印草图比对。
“看这里，”老侦察兵指着草图上的一处细节，“右脚前掌内侧磨损，这不是普通骑马能形成的。只有长期使用西秦制式马镫——那种带内侧凸起的马镫，才会造成这种磨损。”
杨教官点头：“西秦的重骑兵，马镫确实有这个设计，为了方便夹紧马腹，冲锋时更稳。慕容家的马镫是平的，不会造成这种磨损。”
宇文朔带来的另一个年轻人——拓跋野的副将，则拿起那块碎布，仔细检查织法和染色。
“仿的。”他很快得出结论，“纹样是对的，但织法不对，染色也不对。我们慕容家的军服染坊，用的是‘三浸三晒’工艺，颜色均匀且持久。这块布的颜色深浅不一，像是赶工染出来的。”
他顿了顿：“而且这种深蓝色，需要用到一种叫‘青金石’的矿石。草原上很少，西秦倒是盛产。”
物证分析的结果，高度一致：都指向西秦。
陆弘和宇文朔对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“看来，我们都成了别人棋盘上的棋子。”宇文朔缓缓说。
“棋子可以暂时联手，掀翻棋盘。”陆弘接口，“宇文先生，那支商队，你们查得怎么样了？”
宇文朔展开路线图：“半个月前，一支三十人的西域商队从西线入境，持有完整的通关文牒。他们自称是从‘撒马尔罕’来的，带着香料、玉石和毛毯，要去三江贸易。”
他指着地图上的几个点：“这是他们经过的路线：先到王庭西南的‘白石驿’，休息两天；然后往东，经过‘黑水部’；再折向东南，进入赤金河谷北缘。按时间推算，他们到达河谷的时间，正好是灰岩部出事的前三天。”
“现在人在哪？”陆弘问。
“失踪了。”宇文朔面色凝重，“出事当天，我们的人就开始追查。但商队就像蒸发了一样，再也没人见过。我们搜查了他们经过的所有地方，没有发现任何踪迹。”
帐篷里安静下来。
一支三十人的队伍，带着二十匹骆驼，怎么可能凭空消失？
“除非……”杨教官突然开口，“他们根本没离开草原，而是藏起来了。或者……化整为零，分散行动。”
宇文朔带来的老侦察兵点头：“有这个可能。西秦的探子小队，经常用这种方法——完成任务后，分散撤离，在预定地点重新集结。这样目标小，不容易被发现。”
陆弘沉思片刻：“如果是分散撤离，那他们一定有个集结地点。这个地点，应该离赤金河谷不远，但又足够隐蔽。”
他看向宇文朔：“慕容家对草原的地形最熟，先生认为，可能是什么地方？”
宇文朔捋着胡须，思考良久：“有几个可能。一是‘鬼哭谷’，离这里五十里，地形复杂，有很多天然岩洞；二是‘白骨滩’，一片干涸的古河床，地下有废弃的矿道；三是‘鹰巢堡’，一个废弃了三十年的古堡，在半山腰上，易守难攻。”
他顿了顿：“但这几个地方，我们都派人查过，没发现异常。”
“也许查得不够细。”陆弘说，“或者……他们根本不在这些明显的地方，而是藏在更想不到的位置。”
一直沉默的陈平突然开口：“督护，宇文先生，我有个想法……那支商队，会不会根本就没进赤金河谷？”
所有人都看向他。
陈平有些紧张，但还是继续说：“我是说，他们可能在河谷外就分散了，只有少数人进来作案。其他人，可能还留在慕容家控制区，甚至……就藏在某个部落里。”
宇文朔眼睛一亮：“有道理！如果他们伪装成商队，完全可以借口‘贸易’或‘休整’，在某个部落住下来。草原部落好客，收留商队是常事，不会怀疑。”
他立即转头对副将说：“马上传令，查过去一个月所有收留过外来商队的部落！特别是那些位置偏僻、人口不多的小部落！”
“是！”副将领命而去。
陆弘这边也行动起来：“张魁，你带人查我们这边的记录，看有没有类似情况。重点查那些离缓冲带近、又不太起眼的小聚落。”
“明白！”
暂时休会，双方各自布置任务。宇文朔和陆弘走出帐篷，站在鹰嘴岩下，望着苍茫的雪原。
“陆督护，”宇文朔突然说，“我家公主，其实很欣赏你。”
陆弘挑眉：“哦？”
“她说，你是她见过最特别的对手。”宇文朔笑了笑，“不像那些草原上的狼，只会撕咬；也不像中原的那些狐狸，只会算计。你像……像工匠，一点点打磨自己的工具，然后用它建造出别人想不到的东西。”
陆弘也笑了：“慕容公主过奖了。她也是个特别的对手——不按常理出牌，永远能出人意料。”
“是啊，两个特别的人，成了对手。”宇文朔感叹，“有时候我在想，如果你们不是敌人，会不会成为朋友？”
陆弘沉默片刻：“也许吧。但世上没有如果。我们走的路线不同，注定要对立。”
“路线不同……”宇文朔重复着这句话，突然问，“陆督护，你真的相信，你那套‘系统’能解决所有问题吗？”
“不相信。”陆弘的回答出乎意料，“系统只是工具，不能解决所有问题。但它能提供一种方法，一种更高效、更可预测的方法。至于人心、感情、偶然性……这些系统无法完全掌控的东西，需要人去把握平衡。”
宇文朔若有所思：“所以你不是那种迷信系统的人。”
“迷信任何东西都是危险的。”陆弘说，“系统也好，传统也好，都只是工具。关键是用工具的人，要知道工具的局限，知道什么时候该用工具，什么时候该用心。”
宇文朔深深看了陆弘一眼：“我有点明白，为什么公主说你是特别的对手了。”
两人正说着，张魁匆匆回来。
“督护，有发现！”他压低声音，“查到一个地方——‘月牙泉’，离这里三十里，是个小绿洲，只有七八户牧民。半个月前，有一支商队在那里住了三天，说是骆驼病了，要休整。商队走后，牧民发现绿洲旁边的古墓有被翻动的痕迹。”
“古墓？”陆弘和宇文朔同时问。
“对，一个很古老的墓，据说是某个草原王朝的贵族墓，早就被盗空了，平时没人去。”张魁说，“但牧民发现，墓室的封石被人重新动过，而且附近有新鲜的骆驼粪。”
宇文朔立刻叫来老侦察兵：“‘月牙泉’那个古墓，你知道多少？”
老侦察兵回忆：“知道，那墓挺大的，地上部分塌了，但地下部分保存完好。里面通道复杂，像迷宫一样。二十年前，有一伙盗墓贼进去，再也没出来。后来就没人敢去了。”
陆弘和宇文朔对视一眼。
地下迷宫，易守难攻，又足够隐蔽……这简直是完美的藏身地。
“要去看看吗？”宇文朔问。
“去。”陆弘毫不犹豫，“但我们人手不够。如果那真是西秦小队的藏身地，三十个精锐，我们这点人不够看。”
宇文朔想了想：“从这里到月牙泉，快马两个时辰。我可以调一队骑兵过来，但需要时间。”
陆弘看向张魁：“我们的人呢？”
“最近的巡逻队在二十里外，调过来也要一个时辰。”
陆弘计算时间：“这样，我们分头行动。宇文先生调兵，我派人去调巡逻队。同时，先派一支小队去月牙泉侦察，不要打草惊蛇，只要确认那里是否有人。”
“好！”宇文朔同意。
计划定下，双方立即行动。宇文朔派副将回北边调兵，陆弘让张魁去调巡逻队。而侦察任务，交给了杨教官和老侦察兵——两人都经验丰富，擅长潜伏。
临行前，陆弘叮嘱：“记住，只是侦察。如果发现有人，不要动手，立刻回来报信。”
“督护放心。”杨教官点头。
他和老侦察兵各带一名助手，换上白色伪装服，消失在雪原中。
等待的时间格外漫长。
陆弘和宇文朔回到帐篷里，继续分析其他线索。但两人的心思，显然都飘向了月牙泉。
“如果真在那里，这次就能人赃俱获。”宇文朔说。
“抓到人，就能问出西秦的计划。”陆弘补充，“不过……我总觉得，事情没这么简单。”
“督护的意思是？”
“西秦为什么要杀一个孩子？仅仅为了挑起我们和慕容家的矛盾？这个代价是不是太大了？”陆弘皱眉，“杀一个部落头人的儿子，确实能激怒灰岩部，但要说因此就能让三江和慕容家开战……可能性不大。”
宇文朔也陷入沉思：“确实。公主也是这么想的。她说，西秦一定有更大的图谋，灰岩部的事可能只是开始。”
“更大的图谋……”陆弘脑中闪过一个念头，“会不会……他们想杀的，不止是那个孩子？”
宇文朔一愣。
“如果西秦的目标，是彻底搅乱赤金河谷，甚至整个北境呢？”陆弘继续说，“杀一个孩子，嫁祸给慕容家，只是第一步。接下来，可能还有第二步、第三步……比如，刺杀更重要的人物，制造更大的冲突。”
宇文朔脸色变了：“督护是说……”
“我只是猜测。”陆弘站起身，在帐篷里踱步，“但如果我是西秦的指挥官，要制造一场能让三江和慕容家全面开战的危机，我会怎么做？我会选择那些能最大化激化矛盾的目标。”
他停下来，看着宇文朔：“比如……慕容公主本人。或者……我。”
帐篷里的空气骤然凝固。
如果西秦的目标是慕容芷或陆弘，那灰岩部的事件，就只是一个幌子，一个吸引注意力的诱饵。真正的杀招，可能还在后面。
宇文朔霍然起身：“我要立刻通知公主！”
“等等。”陆弘按住他，“这也只是猜测，没有证据。而且，如果西秦真有这个计划，他们现在一定在密切关注我们的动向。你突然大规模调动兵力保护慕容公主，反而会打草惊蛇。”
“那怎么办？”
陆弘沉吟：“这样，你通过密信提醒慕容公主，让她加强戒备，但不要大张旗鼓。同时，我们加快查案速度，如果能提前揪出西秦的小队，也许能问出他们的完整计划。”
宇文朔深吸一口气，压下心中的不安：“好，就按督护说的办。”
他立即写信，用慕容家最快的信鸽传回王庭。
信送走后，两人重新坐下，但气氛已经完全不同。
如果陆弘的猜测成真，那么现在不止是查案的问题，而是关系到两位最高领导人的安全，关系到两个政权的稳定。
“希望是我们想多了。”宇文朔喃喃道。
“希望如此。”陆弘说，“但做最坏的打算，总是没错。”
就在这时，帐篷外传来急促的脚步声。
杨教官回来了。
他一身雪，脸色凝重：“督护，宇文先生，月牙泉确实有人。”
“多少？”陆弘立刻问。
“至少二十个，都带着兵器。而且……”杨教官顿了顿，“我们发现了一样东西。”
他从怀中掏出一个布包，打开，里面是一枚青铜令牌。令牌正面刻着一只展翅的雄鹰，背面是一个复杂的符号。
宇文朔看到令牌，倒吸一口凉气：“这是……西秦‘鹰扬卫’的令牌！他们是西秦最精锐的侦察刺杀部队！”
陆弘接过令牌，入手沉重。鹰扬卫……他听说过这个名字，西秦皇帝直属的秘密部队，专门执行渗透、侦察、刺杀任务。
“看来，我们的猜测，成真了。”陆弘缓缓说。
月牙泉的古墓里，藏着的不是普通的西秦探子，而是鹰扬卫的精锐。
他们的目标，恐怕真的不只是杀一个孩子。
帐篷外，风雪渐大。
一场更危险的博弈，才刚刚开始。