草原大营以东三十里，黑石谷。
哈森勒马立于谷口的高地上，望着谷中蜿蜒行进的西秦军队。这支分兵北上的西秦部队约有五千人，其中骑兵一千，步兵三千，还有一千辎重兵和攻城器械。他们显然急于赶路，队形拉得很长，前后绵延数里。
“头人，打不打？”副手巴图低声问。
哈森没有立刻回答。他眯着眼睛，像一只老狼在审视猎物。谷中地形狭窄，两侧是陡峭的山崖，确实是设伏的好地方。但西秦军队训练有素，即使遇伏也不会轻易崩溃。而且对方人数占优，硬拼的话，自己这八百骑兵占不到便宜。
“不打正面。”哈森缓缓道，“打头尾。”
他指着谷口：“第一队，等西秦前锋出谷后，从侧面突袭，打乱他们的阵型。第二队，袭击辎重队，烧掉攻城器械和粮草。记住，打了就跑，不要恋战。”
“那中军呢？”巴图问。
“中军不动。”哈森说，“西秦的中军最精锐，我们啃不动。但只要头尾乱了，中军就必须停下来整顿，这就达到了拖延的目的。”
他顿了顿，补充道：“另外，派几个人去草原大报信，让慕容芷的人做好准备。西秦军队被我们骚扰后，可能会加速前进，想尽快攻下大营。”
“明白！”
命令迅速传达。八百骑兵分成三队：第一队两百人，由哈森亲自率领，埋伏在谷口右侧的山坡后；第二队三百人，由巴图率领，绕到谷尾；第三队三百人作为预备队，随时准备接应。
日上三竿时，西秦前锋开始出谷。
这是一支五百人的骑兵队，盔甲鲜明，旗帜招展。他们很谨慎，出谷后没有立刻前进，而是派出斥候侦查四周。
哈森趴在草丛里，一动不动。他身边的战士也都屏住呼吸，握紧了手中的弯刀。
斥候在附近转了一圈，没有发现异常，回去报告。西秦骑兵这才继续前进，但队形保持得很紧密，显然是防备偷袭。
就是现在！
哈森翻身上马，弯刀出鞘：“苍狼的子孙，随我杀！”
两百骑兵从山坡后冲出，像一股黑色的旋风，直扑西秦骑兵的侧翼。这一下来得突然，西秦骑兵虽然有所防备，但还是被打了个措手不及。
“有埋伏！结阵！结阵！”西秦指挥官大喊。
但草原骑兵根本不给他们结阵的时间。哈森一马当先，弯刀挥舞，连斩三人。他的战士们紧随其后，像一把尖刀插入敌阵，搅得西秦骑兵人仰马翻。
与此同时，谷尾也传来了喊杀声。巴图率领的三百骑兵袭击了西秦的辎重队。他们不攻击士兵，专攻车辆，用火箭点燃粮车，用铁锤砸毁攻城器械。
谷中的西秦中军听到前后遇袭，果然停了下来。指挥官紧急调兵回援，但谷道狭窄，部队调动困难，一时间陷入了混乱。
哈森见目的达到，也不恋战，吹响了撤退的号角。
“撤！”
草原骑兵来得快，去得也快。等西秦组织起有效的反击时，他们已经消失在丘陵之中。
这一战，战果不大——西秦只损失了百余人，几辆粮车。但目的达到了：西秦军队被迫停下整顿，耽误了至少两个时辰。而且他们的士气受到了打击，行军更加谨慎，速度自然就慢了。
“头人，接下来怎么办？”巴图策马过来，脸上带着兴奋的红光。
哈森看了看天色：“继续骚扰。他们走，我们就打；他们停，我们就扰。拖到天黑，草原大营就有时间准备了。”
“可是……慕容芷会领情吗？”巴图有些犹豫，“咱们以前可是和她对着干的。”
哈森笑了，笑容里带着几分沧桑：“巴图，你今年多大了？”
“二十五。”
“那你可能不懂。”哈森望着远方的草原，“我今年五十三了，经历过四次部族战争，见过三次大饥荒。我父亲死在仇杀里，我大哥死在抢掠中，我的三个儿子，两个战死，一个残废。”
他的声音低沉：“草原的传统，听起来很美好：勇敢、自由、荣耀。但你真的经历过就知道，那背后是多少白骨和鲜血。我累了，真的累了。我不想我的孙子还要像我一样，一辈子在刀口舔血。”
他顿了顿：“慕容芷那个丫头，虽然年轻，但她看到了问题。她想改变，想给草原找一条新路。这条路可能不好走，但至少……是一条活路。”
巴图沉默，似懂非懂。
“走吧。”哈森调转马头，“还有正事要办。扎木那个愣头青，得让他清醒清醒。”
与此同时，草原大营。
扎木在自己的帐篷里焦躁地踱步。他召集了金雕部和另外两个小部族的头人，准备今晚发动哗变，夺取大营的控制权。理由很充分：慕容芷出卖草原，勾结三江，害死了他哥哥扎那。
“扎木头人，一切都准备好了。”一个头人低声说，“我们的人已经控制了东门和粮仓。只要您一声令下，就能拿下慕容芷的帐篷。”
“慕容芷的亲卫呢？”
“大部分都跟她在落鹰峡，大营里只有不到一百人。我们有三倍的人数优势。”
扎木点头，眼中闪过一丝狠厉。他为这一天准备了很久，等的就是慕容芷离开大营的机会。
但就在这时，帐篷外传来通报：“头人，哈森求见。”
扎木一愣：“哈森？他来干什么？”
“他说……有关于扎那头人之死的重要证据，要亲自交给您。”
扎木脸色变幻。哈森是草原上有名的中立派，也是老资格的部族首领，他的话有一定分量。但这个时候来……
“让他进来。”
哈森走进帐篷，只带了两个护卫。他看起来风尘仆仆，但眼神锐利如鹰。
“哈森头人，什么风把您吹来了？”扎木不冷不热地问。
哈森也不绕弯子，直接掏出一个皮袋子，扔在桌上：“打开看看。”
扎木疑惑地打开袋子，里面是几样东西：一块染血的玉佩，一枚刻着西秦文字的金属牌，还有几片破碎的布条。玉佩他认得，是他哥哥扎那的随身之物；金属牌他不认识；布条是深蓝色的，质地精良，上面有金色的刺绣痕迹。
“这是什么？”
“你哥哥被害的证据。”哈森说，“玉佩是在扎那尸体旁找到的，上面有西秦宫廷的标记。金属牌是西秦‘黑鹰卫’的身份牌，专门负责刺杀和破坏。布条是从凶手衣服上撕下来的，是西秦官服的布料。”
扎木的手开始发抖：“你……你怎么知道？”
“因为我也在和西秦打仗。”哈森在扎木对面坐下，“我的部族在西秦边境，经常和他们打交道。西秦有一种特殊的毒药，叫‘七日断肠’，中毒者七日内必死，而且死状和扎那一模一样。我在西秦的探子确认了，黑鹰卫在一个月前领了这种毒药，目标就是草原的部族首领。”
他盯着扎木的眼睛：“你哥哥，是被西秦杀的。目的是嫁祸给慕容芷，挑起草原内乱。这样西秦攻打草原时，就不会有人团结抵抗了。”
扎木脸色苍白，连连摇头：“不可能……你骗我！你想替慕容芷开脱！”
“我为什么要替她开脱？”哈森冷笑，“我和慕容家有仇，你难道不知道？当年我父亲就是被慕容家害死的。但我分得清是非。西秦才是草原真正的敌人，慕容芷至少是在为草原的未来拼命。”
他从怀里又掏出一封信：“这是三江陆弘写给我的信，上面有他的印章。他承诺，只要我帮助草原对抗西秦，战后就给我的部族一片肥沃的草场，还让我做草原东部的护军使。你觉得，如果慕容芷真的出卖草原，陆弘会给我这样的承诺吗？”
扎木接过信，手抖得更厉害了。信上确实有三江的印章，内容也和哈森说的一致。而且信中提到，三江愿意帮助草原建立学校、医院、工坊，开通互市，促进贸易……
这和他听说的完全不一样。
“可是……可是巴特尔说……”
“巴特尔勾结西秦，已经被慕容芷处决了。”哈森打断他，“证据确凿，草原大会上所有人都看到了。扎木，你好好想想，是谁一直在煽动你对慕容芷的仇恨？是谁一直在说三江的坏话？又是谁，在你准备哗变的时候，恰好不在大营？”
扎木如遭雷击。是啊，巴特尔一直在鼓动他反对慕容芷，说慕容芷出卖草原，说三江是魔鬼。而当他决定发动哗变时，巴特尔已经去了落鹰峡，说是去“联络其他反对派”……
难道……难道自己一直被人当枪使？
“西秦的分兵部队已经到黑石谷了。”哈森站起身，“我刚刚和他们打了一仗，拖延了他们两个时辰。但天黑前，他们一定会抵达大营。扎木，现在你有两个选择：第一，继续你的哗变，然后西秦军队打过来，咱们一起死。第二，放下成见，和我一起保卫大营，给你哥哥报仇。”
他走到帐篷门口，回头看了扎木一眼：“我给你一刻钟时间考虑。一刻钟后，如果你选择第一条路，我会先杀了你，然后带着你的人去打仗。草原不能再内乱了。”
说完，他掀开帐篷走了出去。
帐篷里，只剩下扎木和几个目瞪口呆的头人。
“扎木头人……我们……我们还干吗？”一个头人颤声问。
扎木看着桌上的证据，又看看手中的信，脑海中闪过哥哥生前的音容笑貌，闪过草原各部在慕容芷带领下学习农耕、工匠的场景，闪过白羊滩互市时族人换到粮食和盐时的笑容……
他终于明白了。
自己被仇恨蒙蔽了眼睛，被别有用心的人利用了。
哥哥的仇人不是慕容芷，是西秦。
草原的敌人不是三江，是西秦。
“传令……”他声音沙哑，“取消哗变。所有士兵，到东门集合，准备迎战西秦。”
“是……是！”
头人们松了口气，连忙去传达命令。
扎木独自坐在帐篷里，很久很久。然后他拿起哥哥的玉佩，紧紧握在手心。
“哥哥，对不起。”他低声说，“我差点成了草原的罪人。但从今天起，我不会再让人利用了。你的仇，我来报。”
他站起身，拔出弯刀，走出帐篷。
外面，夕阳如血。
草原的命运，正在这一刻，被重新书写。