沈丽君回到宣徽堂内室，落座椅上，神色恹恹，提不起半分精神。方才寿宁堂上老太太一番含糊搪塞，她心中如何看不明白。
想来是大姑子徐若宣心底始终对自己存有芥蒂，莫非连带着也不愿自家孩儿与云初结亲？她暗自思忖，若不是早年自己心性骄纵行事任性，竟要连累女儿的婚事。所幸后来幡然醒悟，如今膝下又有璟哥儿傍身，能有这般局面，多半亏得长姐从中筹谋。她不愿再沉溺愁绪，暗自压下心头纷扰。
六月初，钱姨娘临盆，诞下一名男婴，排行府中老十，取名徐环。
徐承礼心中大喜过望，他膝下本已有二子，如今又添新丁，自然是喜上眉梢。
反观三夫人姚姝，听闻钱姨娘平安诞下男孩，又见丈夫对钱姨娘愈发看重，这些日子心头便一直压着一块石头，终日焦灼难安。
这日众姨娘依礼前来向她请安，姚姝心绪纷乱难抑，竟平白无故对着陈姨娘发作一通，无端泄了火气。话一出口，她便自知失了主母该有的雍容气度。念及此处，胸中烦闷更甚，只觉一腔郁气无处排解。
时序入六月下旬，暑气一日盛过一日。钱姨娘尚在月子之中，屋内虽摆有数只冰盆，奈何她居于偏厢房，奶娘恪守月子旧俗，不许开启窗牖，唯恐产妇受风染疾。屋内密不透风，闷热难当，钱姨娘身上已然生出一片痱子，浑身燥痒难耐。幸而十哥儿徐环已经挪去东厢房安置，不至于跟着一同受这酷暑煎熬。
贴身丫鬟绾珠垂头丧气掀帘入内。钱姨娘一望她这般神色，心中便已了然，冰块没有讨要过来。
绾珠屈膝上前，压低声音回禀：“姨娘，三夫人那边回话，本月份例冰块已经尽数支领完毕。念及十哥儿新降世，已然格外多赏了不少，再无多余冰份。”
钱姨娘听罢，冷冷哼了一声，语气带着几分讥诮：“她本是富商之女，竟这般格局，区区几盆冰块，也要拿来作贱为难人。罢了，不必再去讨要。你取些银两，遣人往府外私上去购置。”
说罢，她握着团扇，一下下缓缓扇动，借以驱散满身燥热。
绾珠恭声应下，移步妆台取过银票，便退出门外办事。
安素院正厅之内，三夫人姚姝正伏案细细核对铺子账册。许嬷嬷端着黑漆托盘缓步入内，盘中盛着一盘切好的冰镇西瓜，瓜瓤红润多汁，冒着丝丝凉沁的水汽。她轻轻将托盘置于案上，温声劝道：“夫人，暂且歇一歇吧。这是刚冰镇切开的西瓜，最是解暑解乏。”
姚姝淡淡应了一声，抬手合上手中厚厚的账册，眉目间带着几分连日积攒的郁气。
许嬷嬷侍立一旁，斟酌着字句低声回禀：“夫人，奴婢听闻，昨日汀兰阁悄悄从府外购入了一车冰块。且陈姨娘心疼瑜哥儿怕热，前去讨要了两盆，钱姨娘也大方，还特意给三姑娘院里送去了两盆纳凉。”
这话入耳，姚姝心头的火气瞬间翻涌而上，眉宇骤然沉冷。
她素来自持主母气度，此刻也压不住胸中愠怒，冷声道：“她从前怀胎待产，平日里添置的上等滋补，从来不走公中账目，半分不肯向三房开口讨要；就连府中奶娘，也是她自掏私房银两聘请。如今出了月子，竟又私下购置整车冰块！
她这般处处自掏腰包，看似安分守己、不占府中分毫，实则是暗中做态，故意惹人闲话！旁人不知内情，只会当我身为三房主母，私下苛待庶母幼子，步步拿捏为难她！
许妈，你即刻亲自去一趟汀兰阁，好好训诫一番！教教她身为姨娘的本分规矩，让她知晓伯府的尊卑等级，莫要自作聪明、暗戳戳摆姿态！”
许嬷嬷瞧着三夫人怒意正盛，心知此刻若是出言劝解，只会火上浇油，让夫人愈发生气。不敢多言，只得躬身领命，带了两名粗壮婆子，径直往汀兰阁而去。
一行人踏入汀兰阁偏房，扑面而来的便是一股沉闷燥热的气息。屋内窗牖紧闭，密不透风，即便摆放了几盆冰块，也抵不住盛夏的闷热。
屋内伺候的奶娘见许嬷嬷带人前来，连忙上前屈膝行了半礼。许嬷嬷先朝榻上静养的钱姨娘依礼见半礼，随即神色端肃，语气带着训诫的意味开口：
“钱姨娘，自打您有孕待产、直至如今坐月休养，府中向来待您优厚。汀兰阁的月例份例从未短缺，为着十哥儿娇嫩怕热，府上更是额外添补了冰盆份例。三夫人体恤您身子虚弱，特意免了您晨昏定省，府中上下皆是仁厚相待。
可您屡次三番遣人外出私购物件、采买冰块，实在不合内宅规矩。姨娘自有姨娘的本分，伯府等级森严、礼法分明，万万不可这般逾矩行事、自作主张。还望姨娘牢记本分，谨守规矩。”
钱姨娘何其通透，瞬间便洞悉了其中关节。
这哪里是讲规矩，分明是姚姝瞧她日渐得宠、又诞下庶子，心中积怨已久，偏偏抓不到她半分错处，便借着买冰一事借机发难、刻意训压。
她身居低位，寄人篱下，万万不敢公然顶撞主母，只能将满心委屈与愤懑死死压在心底，强压下情绪，轻声应道：“妾身知晓了，往后必定谨言慎行、安分守己。劳嬷嬷回禀夫人，妾身记下教诲了。”
言罢，她身子微微一斜，缓缓躺回落榻，闭眼佯装小憩，不再言语。
一旁伺候的贴身奶娘，本就是性情泼辣直率的性子，见自家姨娘受此委屈，一时按捺不住，上前一步拱手开口：
“嬷嬷所言道理我们都懂，只是今年酷暑异常，我家姨娘素来苦夏，如今尚未出月子，身子本就虚弱，最怕闷热伤身。
府中冰份本就紧张，送到汀兰阁的更是寥寥无几，实在不够消暑，姨娘万般无奈，才自掏私房买些冰块纳凉。不过是寻常消暑物件，并非什么珍稀贵重之物，何须如此小题大做，动辄搬出规矩训斥姨娘？”
这番话字字带刺，明里暗里，直指三夫人刻意克扣份例、故意为难钱姨娘。
许嬷嬷闻言，瞬间敛了神色，双目沉沉瞪着眼前的奶娘。她心知对方与自家一样，皆是商户出身，本有几分共情，可这人太过莽撞直白，当众戳破主母是非，无疑是火上浇油。
不等许嬷嬷开口辩驳，她身后随行的两名婆子已然厉声呵斥回去。
汀兰阁内值守的两三个丫鬟见状，立刻纷纷上前护在自家姨娘跟前，与府中婆子对峙辩驳。
一时间，原本安静闷热的汀兰阁偏房，人声嘈杂、争执不休，骤然乱作一团。
汀兰阁这场纷争很快便传到了宣徽堂。
沈丽君听罢前因后果，心底不由得替姚姝暗自头疼。
往日里姚姝性情温和知礼，处事也算爽利体面，可偏生在后宅庶务上，屡屡被妾室占了上风、落了面子。
只是说到底，这是三房的内务家事，长嫂不便越界置喙。沈丽君听罢也只淡淡放在心上，不便多言半句。
如今府中繁杂琐事，皆扰不动沈丽君的心神。她心底只挂着两件头等大事：一是嫡女徐云初的终身婚事，需精心择一门稳妥良缘；二是筹谋盘算，早日将流落在外的亲生女儿接回身边。
次日，沈丽君特意前往吴府拜访长姐沈丽妤，想托她帮忙物色适配徐云初的适龄佳婿。不曾想，却从长姐口中听闻一桩惊天消息：近来皇后正暗中为太子遴选侧妃，此番择选不求虚名浮华，专挑家世底蕴深厚、宗族得力能干的世家女子，意在借外戚势力稳固太子储位。
沈丽妤当即苦心规劝，皇家深宫步步惊心、祸福难料，若她不愿让初儿卷入后宫纷争、蹉跎一生，便务必尽快敲定徐云初的婚事，早早定下名分，方能避开皇家选妃的风波。
这番话如惊雷入耳，沈丽君心头巨震，不敢有半分耽搁，匆匆辞别长姐、折返伯府，即刻找老太太，将此事全盘道出，细细商议对策。