叶玄重新铺上一张符纸。
连续尝试数次后，逐渐找到了节奏。
独臂傀儡毕竟也是他神魂的一部分。
他可以从两个视角不同角度同时观察两支笔锋，让本体与傀儡臂一点点趋于同步。
第五次时，两道纹路已经同时推进到了九成。
阵纹用时三十四息。
距离成功，只差最后四息。
叶玄却高兴不起来。
剩下的四息，比前面所有进步加起来都难。
继续加快，阵纹节点便会出现偏差。
让傀儡臂提前完成封印符文，又无法维持到阵纹收尾。
叶玄从早上一直练到日落。
三十三息半。
三十三息。
之后，无论如何都无法再快。
桌旁堆满焦黑符纸。
独臂傀儡的指尖也被朱砂染得通红。
距离他为自己定下的一周期限，只剩最后一天。
连日积攒的疲惫，与计划即将被打乱的压力，一同涌了上来。
若明日仍不能完成第一张阵符，后续准备近千张阵符的时间便会被压缩。
蜂巢阵无法成形。
他和宋知拙想凭两人守住两处旗点，更是无从谈起。
叶玄闭上眼，强迫自己平复心绪。
就在这时，屋外的警戒阵忽然轻轻一颤。
很快，孙虎的声音从院门外传来。
“这不是观星院首席，柳思恒柳公子吗？”
孙虎显然也察觉到阵法异动，故意将声音提高了几分。
院外传来一道温和嗓音。
“孙护卫。”
“可否代为通禀一声？在下来拜访安平侯。”
叶玄在屋内听得清楚。
柳思恒还是来了。
宋知拙曾专门向他介绍过此人。
当朝丞相柳慎的嫡长孙，观星院首席。
更重要的是，他还是武院之中二皇子一党的领头之人。
叶玄抬手将桌上的符笔、朱砂，以及满地散落的符纸全部收入天衍神机阁。
将身后的窗子打开，散去符纸燃烬的味道。
又对着铜镜理了理微乱的头发，将衣襟抚平。
是时候看看二皇子一党，究竟想从他这里得到什么了。
片刻后，孙虎进门通禀。
叶玄点头。
【请他进来。】
不多时，一名年轻男子走入房中。
“在下柳思恒，见过安平侯。”
他一进门便躬身行礼。
身上穿着观星院的白色院服，外面却罩着一层轻薄的黄色星纱。
纱面以极细金线绣成星斗，随着脚步微微流转。
这东西看起来不显张扬，可单是纱上所用的金蚕丝，便足够普通人家吃上数年。
柳思恒面容温润，举止从容。
明明两人同为武院院生，他却始终以侯爵之礼相待。
单是这一点，便让人很难心生恶感。
叶玄提笔写道：
【柳兄不必如此。】
【既入武院，大家便是同门，请坐。】
他将柳思恒请到茶桌另一边。
孙虎很快换上新茶，又安静退到门外。
“我早便想来拜访叶兄。”
柳思恒端起茶盏，轻轻嗅了一下。
“只是叶兄这些日子似乎一直有琐事缠身，我也不好贸然打扰。”
他浅饮一口，笑道：
“好茶。”
叶玄知道，他说的琐事，是韩闻礼、绣女案，以及大皇子一党接连找上门的麻烦。
叶玄落笔：
【与我皆是误会。】
【至于行恶伏诛，本就理所应当。】
柳思恒笑容更深。
“我就是喜欢侯爷这份……”
他停顿了一下，像是忽然觉得称呼不妥。
“喜欢叶兄这份豪气。”
“那我也不绕弯子了。”
柳思恒将茶盏放下，身体微微坐直。
“我今日来，是想谈一桩合作。”
叶玄神色未变，只写下四字。
【洗耳恭听。】
“观星院与神机院，可以在大比第一轮结盟。”
柳思恒观察着叶玄的反应。
见他依旧没有表示，又不紧不慢道：
“我还可以提前透露给叶兄，除观星院之外，另外两院也有人愿意出手。”
“届时我们可以一起限制人数最多的听雷院。”
叶玄手指沿着茶杯边缘轻轻转了一圈。
柳思恒笑道：
“观星院最擅长阵法、符箓和丹药。”
“正面冲阵未必是我们的长处，防守却无人敢轻视。”
“只要叶兄愿意合作，我可以分出几人帮助神机院守住一面旗。”
“至少保你们拿到第三名，让叶兄顺利进入下一轮。”
说是合作，但听起来如同施舍。
说的是第三名，他从始至终就没打算要保住宋知拙。
叶玄低头写道：
【什么条件？】
“叶兄这话便见外了。”
柳思恒轻叹一声。
“平定侯当年镇守边关，护佑大楚，我自幼便十分敬仰。”
“如今只是想结识他的后人，何来条件一说？”
叶玄第一反应便是，二皇子想拉拢自己。
可事情绝不会如此简单。
柳思恒又道：
“叶兄回京便蒙受圣恩，承袭安平侯爵位，进入武院。”
“之后又破了绣女失踪案。”
“以叶兄的本事，日后必然前途无量。”
叶玄写道：
【柳兄谬赞。】
【我初回京都，无依无靠，也不懂时势。】
【只想做个闲散侯爷。】
柳思恒似乎并不相信。
“叶兄回京之时，可是由平定侯旧部银甲军亲自护送。”
“十年过去，他们仍如此顾念旧情。”
“这份靠山，京都之中可没几个人比得上。”
听到 “银甲军” 三个字，叶玄握着笔的指尖微不可察地顿了一下。
果然。
绕来绕去，最终还是冲着平定侯的虎符来的。
在那些皇子权贵眼中，银甲军亲自护送他回京，反而更加证明虎符在他手上。
叶玄面上不动声色，依旧平稳落笔：
【柳兄说笑了。】
【银甲军乃陛下之军。】
【我流落在外十年，怎会是我的靠山？】
“是我失言。”
柳思恒立即举杯致歉。
“都是外面的谣传，叶兄莫怪。”
“那合作之事？”
叶玄笑了笑，重新蘸墨。
【多个朋友，自然是好事。】
【大比之中，若观星院不与神机院为敌，我也乐得其成。】
柳思恒眼中刚露出一丝笑意，叶玄已经继续写下去。
【不过，我生来懒散。】
【又在外过了十年苦日子，如今只想安稳度日。】
【朋友可交，朝堂之事，恕我不愿参与。】
写完后，叶玄端起茶杯。
柳思恒看着他。
脸上的笑容依旧温和，看不出半点失望。
他缓缓起身，向叶玄行了一礼。
“是柳某唐突了。”
“临走之前，再送叶兄一份礼吧。”
“叶兄回京途中遇到的那次伏击，是大皇子一党所为。”
说完，他便转身向外走去。
叶玄举牌。
【谢了。】
柳思恒走到门口，却忽然停下脚步。
“叶兄所用朱砂，气味倒是独特。”
“学院中大多用米酒开砂，似乎只有汪教习用明月楼的赤霞烧。”
他回头微微一笑，擦去指尖上的一点灰烬。
“看来叶兄近日，在研究符箓一道。”
房门缓缓关上。
叶玄眼中的笑意彻底消失。
朱砂以烈酒开砂，酒气很快便会散去。
柳思恒只凭屋中残留的一丝赤霞烧的特殊气味，便猜出汪明全来过。
这句话既是在展示他的观察力，也是在提醒叶玄，他一直在被人盯着。
柳思恒表面谦逊温和，喜怒从不显露。
这样的人，往往比韩闻礼更加危险。
至于回京伏击一事，到底是不是大皇子所为，也不能只听柳思恒一面之词。
他会自己查清楚。
叶玄回到桌前。
暗中的敌人已经越来越多。
所有人似乎都认定，平定侯虎符就在他手中。
留给他慢慢成长的时间，并没有想象中那么充裕。
叶玄重新唤出独臂傀儡。
符纸铺开，两支符笔同时落下。
这一刻，他的心中再无半点杂念。
本体符笔迅疾如风。
傀儡手臂却始终平稳。
二十九息。
六棱防御阵纹最后一个节点闭合。
第三十息。
傀儡符笔紧随其后，补上封印符文的最后一笔。
嗡！
一道金光掠过符纸。
复杂阵纹瞬间收缩，彻底封入薄薄纸面之中。
叶玄伸手拿起那张微微发热的阵符。
第一张。
终于成了。
距离五院大比，还有二十二天。