陈默回到高塔时，油灯还亮着。林雨棠趴在桌上睡着了，手边摊着一卷旧地图。他放轻脚步，没有叫醒她，把背包放在桌脚，坐到窗边。北面那道光还在，比白天暗了一些，但轮廓清楚，像一扇还没有完全关上的门。他坐了一会儿，林雨棠动了一下，抬起头，揉了揉眼睛：“回来了？有什么发现？”
“找到了一段干河床。尽头有一道裂隙，光从岩壁里渗出来的。”陈默说，“裂隙太窄，今天没过去。”
“明天能过吗？”
“能。但不知道过去之后是什么。”陈默说。
第二天天亮之前他就醒了。走到楼下时小织已经站在门口了。她没有多问，跟在他身侧出了村口，穿过那道已经走过多次的裂缝。晨光从北面透进来，把裂缝边缘照出一道细长的亮痕。他们在天亮后不久再次走到那道窄裂隙前。裂隙两侧的岩壁颜色比昨天更深了一些，像是被什么东西浸过，光从裂隙深处渗出来，比昨天更均匀，像是已经被校准过一遍。他没有犹豫，侧身挤了进去。裂隙比表面看着要长，他侧身走了好几步才到头。
裂隙尽头不是开阔地，是一间石室。四面墙壁打磨得很平整，像是被人仔细修整过的。石室正中央的地面上，嵌着一块金属板，比之前见过的都大。板面刻着几行字，字迹工整，笔画均匀，像是用工具仔细压出来的。“裂隙会合上。但你走过的路，不会消失。它会变成别的东西。”
金属板底部刻着一个符号，圆形，中间有一道横线。陈默把那行字又看了一遍，没有碰那块金属板。
小织也侧身挤进来，站在他旁边：“这句话不是写给后来的人看的。是写给他自己的。”
“嗯。”陈默说，“他走完这条路之后，回来刻的。”
他转身，顺着那几块金属片排列的方向走出石室，脚下的触感由坚实逐渐变为细碎。光在他前方铺开一道均匀的亮度，像是已经固定在那里，正在等待某种新的信号来决定是彻底亮起，还是重新合拢。风从前方某个开口处持续渗入，把他往前走时带起的脚步声一块一块地推向更深处，又逐渐消失在裂隙与裂隙之间的交接口里。他在那道光前面多站了一会儿，确认它不会在他走过去之前突然熄灭，才继续往前迈了一步，像是翻开一页已经合拢多时的纸页，等着它的下一步也自己亮起来。
陈默走出石室，脚踩到一片新的地面。不是砂石，不是岩层，是泥土。踩上去是软的。他停下来，低头看了一眼。泥土表面有一层薄薄的草屑，像是被风吹过来堆积的。他蹲下捡起一片干草，轻轻搓了一下：“这是外面的东西。不是裂缝里自然生成的。”
小织也走到他身边，弯腰看了看地面的草屑：“是被风吹进来的。泥土是干的，但草屑是新鲜的。”
“嗯。”陈默站起来，目光沿着土面延伸的方向扫了一遍。前方是一条不宽的通道，通道两侧的岩壁逐渐变低，像是正在过渡到另一个地貌。他往前走了一段，头顶的光线从岩缝透入，带着一层偏暖的色调。
小织跟在他身侧，忽然停了一下：“我闻到植物味道了。不是土，是活的。”陈默也停下，侧过脸，闻了一下空气。
确实有一丝微弱的绿色气息。像是被风吹动的枝叶，又像是一片刚被踩过的草地。他加快了几步，通道尽头在他面前展开成一个更开阔的缓坡。坡面长着低矮的灌木。枝叶在光线下泛着暗绿色的光泽。风从坡顶吹下来，带着潮湿的植物气息，吹动那些灌木的叶片。
他站在缓坡底部，看了一眼坡顶透进来的光线——比裂缝里的光更亮，像是真正的天光。他偏过头，声音不高不低：“这个地方，已经不在裂缝里了。”他没有加快脚步，也没有放慢，只是稳步朝那道天光的方向走去，把注意力放在脚下那片逐渐变软的泥土上。他把背包带子重新调紧了一些，继续向那道天光走去，他知道它不会在到达之前熄灭。
陈默沿着缓坡往上走。脚下的泥土越来越软，踩上去能感觉到草的根茎在鞋底回弹。灌木丛在他两侧逐渐变密，枝叶交错，风从坡顶灌下来，带着湿润的植物气味，像是刚下过雨，又像是有什么水源在近处持续蒸发。他走得不快，眼睛扫过两侧的灌木丛，最后在坡顶边缘停了下来。坡顶比通道高出不少，外面的视野很开阔——一片低矮的丘陵，覆盖着灰绿色的植被，但这不是裂缝里的地貌。
空气里有阳光的暖意，风是流动的，带着云影在地面上缓缓移动。小织也走到他身边，站着看了一会儿：“不是裂缝内部。裂缝已经合上了。我们走出来了。”陈默没有接话。他把枪从腰间拔出来，握在手里，然后向前迈了一步，踩到一片新的泥土上。身后的坡道逐渐被灌木丛遮挡，像是正在缓慢地闭合。风还在吹，带着植物的气息和光线的热度。前方的丘陵在视野里延伸，像一页还没有被翻开的地图，正等着他走过去，再把第一行字写在它干净的表面上。他没有回头，继续向前走去，把那些灌木丛、缓坡和天光都留在身后，让它们自己合拢，像一段已经读完的章节，正在等待下一段内容从更远处亮起。
陈默站在坡顶，把那片丘陵又看了一遍。植被覆盖比刚才看着更密一些，但视野还算开阔。丘陵轮廓平缓，不像是有人长期居住的地方。但远处确实有动静——一缕烟，很淡，像从地面某处渗出来的。
他沿着坡面往下走了几步，脚下土质逐渐变干。走到坡底时，地面出现一条土路。路面的泥土被压实了，像是有人或车经常经过。他蹲下来，用手按了一下路面边缘的土，硬度比自然地面高，表层有一层薄薄的细灰，像是被风吹过来的，但路本身是硬的。
小织也走到路边，蹲下来看了一眼：“这条路有人用。车辙印，不算新，但也不旧。”
“嗯。”陈默站起来，顺着路的方向走了几步。路在前方拐了一个弯，弯道外侧的地面上留着一道较深的压痕，像是重物经过时留下的。他没有沿着弯道走，先在路口站了一会儿，看了看压痕延伸的方向是否与他记忆中的路线一致，然后才朝那个方向迈出几步，像在确认一段已经被摊开的内容是否还需要他亲手调整一次位置：“那边的烟，是从这条路的方向升起来的。”
他沿着土路走了一阵，那缕烟越来越近，能看出是从一处低洼地升起来的。他放慢脚步，在路边一块半埋在土里的石头后面蹲下，看向那缕烟升起的方向。低洼处的地面上确实有人在活动。一个人影蹲在火堆旁边，正往火堆里添柴，动作不快，像是已经把这件事做了很多次了。火堆上方架着一根铁棍，铁棍上挂着一只陶罐，像是正在煮什么东西。
陈默没有走近，先在石头后面观察了一会儿，确认周围没有其他动静，才站起身，沿着路往低洼处走了几步，保持一个能看清火堆也能看清人影的距离，停下来：“你在这里住了多久了？”那人影的动作顿了一下，没有立刻抬头，先把手里那根树枝慢慢放下，然后侧过头，像在确认这个声音是否真的从那个方向传来：“你是穿过裂缝过来的？”他的声音有点哑，像是很久没跟人说过话了。陈默没有回答，也没有放下枪，只是换了一只手握住枪柄：“我来找路。”那人影沉默了一会儿，像是正在把这句话放进自己的路线里对比它的方向：“那你走对了。这条路通到裂缝那边。”他的声音没有抬高，“但裂缝已经关上了。你进来的那道光，已经合上了。你想回去，得从另一条路走。”陈默看着那人影，像在用自己的速度重新读一遍这句话，然后开口：“另一条路在哪？”那人影朝东边偏了一下头：“那边有一口枯井。”他把手收回去，继续往火堆里添柴，“从井底能走回去。”他顿了顿，“但井底不是空的。你自己掂量。”
陈默正想追问那口枯井的方位，眼前的画面却突然碎开——像是有人敲碎了一面镜子。他猛地睁开眼，视野里是游戏仓的舱盖，蓝光还亮着。他坐起来，呼吸还有点急。旁边传来一声轻响，是另一台游戏仓开盖的声音。小织撑着手肘坐起来，头发散着，看着他。“你也出来了？”
系统提示音同时在他视野边缘亮起：“紧急通告。因裂缝能量错乱，永恒帝国服务器已全面崩溃。所有虚拟数据正在向现实渗透。重复：虚拟数据正在向现实渗透。”陈默没有说话，低头看着自己的手，动了动手指。游戏里的触感还在。他侧过头，看向窗外。天色没有变，风声还在吹。但他看见远处的地平线上，有一道裂缝正在慢慢亮起来。他把游戏仓的舱门完全推开：“这不是游戏了。”