队伍缓缓转向，朝着浍河北岸那片略显隆起的地带挪去。
果然，一上河岸高地，脚下虽然仍是泥泞，却少了那种踩不到底的虚浮感。
路面依稀可见过去车马碾压的痕迹，尽管同样被淤泥覆盖，但路基尚存。
徐青青稍稍离队，向河岸又靠近了几步，仔细查看着浍河的状况。
河水浑浊，流速缓慢，靠近岸边的水面上漂浮着细碎的草沫和泡沫。
河床的景象则有些触目惊心，大量泥沙、树枝乃至整棵被冲倒的树干堆积在河道中，使得水流不畅，多处形成浅浅的回流漩涡。
她边走边看，抬手示意跟在身侧的陈文瀚近前，指向河道：“文瀚，你细看两岸。”
文瀚循着母亲所指望去。
他们所行的北岸这侧，地势明显隆起，尚能俯瞰河道。
而南岸那侧，情形却大不相同。部分河段的水面，竟已与外侧的河岸，几乎齐平。
在一些堤防明显溃决过的地方，垮塌的土石与上游冲下的泥沙混合堆积，使得河床的底部，已经高于外侧的田地。形成一道令人心悸的“悬河”。
被冲垮的土堤断面裸露着，新旧土层杂乱交替，显示出这段堤防已修补过不止一次，但在洪水巨大力量地冲击下，仍然是不堪一击。
一些侥幸未倒的柳树，树干上离地近一人高的地方，还挂着洪水留下的草梗、布条，清晰地标记出这场浩劫发生时，令人胆寒的水位线。
“这河……河床竟比田还高了？” 陈文瀚的声音里带着惊愕。
他读过徐青青拿给他的那些山川地志和游记杂书，知道“地上悬河”的可怕。
“看到了？”
徐青青语气平静，却引导着他继续思考，“你以为，这淤高是旦夕之间形成的么？”
陈文瀚眉头紧蹙，望着眼前的景象，缓缓摇头：
“怕是不能。山水冲刷，挟带泥沙而下，年复一年，河道若不疏浚，泥沙便不断沉积，河床自然逐年抬高。
只是……往年或许雨小，未酿成大患，人们便疏忽了。”
“不错。”徐青青颔首。
“你看那河中堆积之物。洪水来时，固然凶猛，卷挟一切。
但这些树枝杂物滞留不去，进一步阻滞水流，降低河流携沙入海之力，加速淤积。此为一患叠一患，困局递生。”
她顿了顿，指向远处残破的堤防：
“你再想，面对这般逐年抬高的河床，常见的治水之法是何？”
陈文瀚思索着书中所见，尝试答道：
“应是……加固堤防，加高堤岸？以图将水拦在河道之内。”
“正是。”徐青青语气里难得的带上了一丝冷峭，继续帮儿子解析：
“不过，只是一味加高堤坝，却不清理河道中不断堆积的秽物和泥沙，终有一日，河堤再高，也抵不住洪水积怒一击，或是淤积泥沙漫溢而出。
且堤越高，根基承压越大，一旦溃决，居高临下，其势更烈，为害更惨。此番城父之祸，未必不是此理。”
她收回目光，看向文瀚：
“治水如治病，堵不如疏，乃千古至理。疏浚河道，清除淤塞，导其流，畅其气，方是治本之策。
然而，疏浚需耗费大量人力物力，更需常年不懈，非一任官员、一时之功可成。
相较于加高堤坝这种看得见、说得响的政绩，疏浚之工，费力而难见速效，故往往被漠视、拖延，直至大祸酿成。”
陈文瀚听得入神，只觉得母亲寥寥数语，已将这触目惊心的水患表象，剖解到了根子上。
他望着那高出田地的河床，心中原有的惊惧，渐渐被一种沉甸甸的明悟取代。
天灾难防，人祸可畏。治水之要，竟牵涉如此深远。
队伍沿着浍河北岸的高地，继续向前艰难跋涉。
为了让车轮不再下陷，减轻牲口和车辆的负担，今日，陈家村几乎所有能动的人，都在泥地里行走。
秀秀、牛娃这些年纪太小的孩子，便由家里人轮流背着、抱着。
趴在、裹在大人带着汗气和泥土味的背上、怀里，没有孩子哭闹，也没有大人喊累。
村民们休整了月余的身体，初时行走还有些发僵发酸，待咬牙走了一日，筋骨活动开来，那股熟悉而又疲惫的赶路节奏，便又悄然回到了四肢百骸里。
所幸脚下行走的北岸高地，少有溃堤之处。
相较南岸那边，可见的几处决口险地，以及远处淤泥中的旷野，已是好走许多。
行程被泥泞拖得迟缓而漫长，但一路向前，方向不会出错。
这般一步一挨地挪了两日，就在人困马乏，仿佛大家永远也走不到河流尽头时，前方出现了一片地势明显高于周围的高坡，零星的、残破的屋舍轮廓显现。
高炉集到了。
这所谓的集镇，此时同样满目疮痍。
但正凭着这点地势，它逃过了彻底覆没的命运。
半数房屋坍塌，没倒的也墙歪屋斜，糊着泥浆。
约莫百十个面黄肌瘦的幸存乡民，聚在几间稍完整的屋里，目光呆滞。看到大队人马出现，先是有些惊恐，马上躲藏到墙壁后、阴影中。
直到队伍后面跟随的一些本地乡民，试探着喊出熟悉的名字或乡音，僵局才被打破。
几张犹疑的脸从门缝后、断墙边探出来，确认了真是故旧亲朋，那股恐惧才稍稍落下，化作劫后重逢，难以言喻的悲喜。
他们慢慢围拢过来，衣衫脏破，浑身泥垢，面容困顿，一开口，声音干涩而急切，争相诉说起那灭顶一日的恐怖：
“水铺天盖地过来，眨眼就到腰了……拼了命往高处跑……”
“城父？没见那边过来一个活人……怕是都……”
“咱们这儿，全仗着老辈子修的这道土埂，和这点高坡……不然，也得跟下面一样，啥也不剩了……”
话语零碎，夹杂着后怕的颤抖和失去家园的茫然。
这些人，是陈家村队伍下山两日来，遇到的第一批，灾后活下来的人。
现在，距离那场暴雨停歇，已过去了十余日了。
然而，他们与这些人，都没有见到过任何穿着皂隶公服的人，也没有听到任何关于救助、赈灾的消息，甚至连一张敷衍的安民告示都未曾得见。
天灾难防，或可归咎于天道无常。
而灾后，官府无靠，治下黎民如坠孤井，无人问津，这便是赤裸裸的人祸与失职了。
徐青青沉默地看着这一切，豫州大旱时是如此，亳州水患后亦是如此。一路经历下来，她心里对那所谓“大晏朝”的吏政与吏治，已有了几条清晰而冰冷的评判。