转过天来，便是县学开课的日子。
天还没亮透，徐青青便打着哈欠起了身，带着兄弟三人，赶着骡车一路进了江阳县城。
晨雾还没散尽，县学门外已聚了不少人，都是之前报了名来听课的学子，三五成群，有的捧书默念，有的凑在一处低语。
这课也不是白听的，三日的大班授课，每人八钱银子，形式么，说白了就是考前辅导。
到了地方，文山从车上跳下来，整了整衣襟，文远和文瀚也跟着下了车。
徐青青把三人送到门口，嘱咐了一句“好好听课”，便挥挥手，赶着骡车走了。
文山、文远、文瀚进了大门，她的身影便融进了晨光里。
徐青青驾着车沿着这条街往前走，一边走一边打量两旁的铺面。
过了两条街，拐进一条巷子，牙行的幌子就在巷口挂着，被风吹得轻轻晃。
牙行里坐着三四个牙人，有的埋头拨算盘，有的靠着椅背打盹。
听见脚步声，几个人都抬起头，目光在来人身上扫了一圈。
见徐青青穿着青布衣裙，头上银簪也是素净款式，打盹的那个又闭上了眼，拨算盘的低下头继续拨。
只有一个二十来岁的年轻人站了起来，笑眯眯地迎上来。
“这位娘子，是要租房？想离哪里近些？”
“近县学的。”徐青青说，“要清净些的。”
牙人点点头，从柜上取下一串钥匙，欠身抬手向外一指：
“有几处，我带娘子去看看。”
说着便出了门，脚步一顿——哟，这娘子竟还有代步车，那敢情好。
徐青青是想在县学附近租个小院，这几日孩子们要在县学上课，就不用来回跑了。
多睡会儿觉，多看两页书，也是好的。
等到中旬，县试那几日也要用，总比住客栈清净方便些。
头一处在县学后街，隔着不过一条街，走几步就到。
可院子实在逼仄。
一进去，迎面就是三间房子挤成一排，最西边靠山墙搭了个灶台，台面上油渍斑斑，半边墙被烟火熏得乌黑。
院子里堆着些破筐烂篓，看着就堵心。月租要一两二钱银子。
徐青青转了一圈，皱了皱眉。
邻居家的屋檐都快伸到这边来了——
说句不好听的，隔壁打个喷嚏，这边都能听得清清楚楚。
在村里住惯了宽敞屋子，进了城总觉得伸不开腿。
“还有别处吗？”她问。
牙人也不意外，把钥匙收好，翻了翻手里的册子。
“有，娘子请随我来。”
牙人又带她去第二处。
这一处更近，出了县学大门拐个弯就到。
可院子比头一处还小，正房只有一间半，灶房挤在墙角，连个晾衣裳的地方都没有。
租金倒是不便宜，一月要八钱银子。
徐青青摇了摇头。
牙人脾气好，也不恼，想了想，说：
“如今临近县试，这附近的房子都抢手得很。
还有一处，离县学两条街，稍微远些，但那边清净，门户也大。娘子要不要去看看？”
“去。”
跟着牙人穿过两条街，拐进一条巷子。
巷子不深，两边瞧着住着五六户人家，院墙齐整，院落间还算疏朗，安安静静的。
走到巷子深处，牙人停下来，掏出一串钥匙，拣出一把开了门。
院子不大，布局却紧凑。
正房三间，东西厢各两间，灶房在东南角，宽敞亮堂。
院子里种着一棵桂花树，枝干虬曲，看着有些年头了，枝叶浓绿，洒下一地碎荫。
虽比村里的小院小些，可房间不少，一家人都住下也绰绰有余。
院落也敞得开，进得来骡车，角落里还摆着一张石桌、几个石凳。
徐青青在院子里慢慢转了一圈，看了看灶房，看了看正房，又推开厢房的门看了看。
屋里整洁，有些简单家具，床、桌、柜子，虽旧了些，擦擦灰都能用。
她在桂花树下站定，抬头看了看树冠，又看了看院墙外透进来的天光。
牙人站在一旁，笑眯眯地等着。
“这院子卖不卖？”
牙人愣了一下，随即眼睛一亮，脸上的笑更深了。
“卖！房主正想出手，价格合适就卖。”
徐青青如今不管是明面上还是暗地里，都算是发了财，底气足得很。
她财大气粗地一挥手：“叫房主来谈。”
牙人喜得连声应了，颠颠跑出去找房主。
不多时，房主来了。
是个五十来岁的老商人，穿着半旧的绸袍，眉间带着几分愁容。
听他自己说，原是做绸缎生意的，这些年家底还算殷实。
偏偏养了个不争气的儿子，在外头惹了事，如今急需银子去打点，这才忍痛把这处空置的小院卖了。
说话时他不住地叹气，手在袖子里捏了又捏。
一番讨价还价，最后一百二十两银子成交。
徐青青跟着牙人去牙行签了契，付了定银。
又转去县衙过户房契地契，办妥手续，付了税费，房款余数，牙钱，一气呵成。
等她从县衙出来，手里攥着那纸盖了朱红官印的房契，低头看了一眼，嘴角弯了弯。
一套院子，一百二十两。
江阳城桂花巷里，那棵桂花树下的小小院落，是她的了。
徐青青又去采买了些东西，待日头偏西，便来到县学门口接人。
没等多久，三兄弟就从大门里走了出来。
“走，带你们去个地方。”
三人跟着她，拐过两条街，进了桂花巷。
巷子不宽不窄，青石板路被夕阳照得发亮。
徐青青在一扇院门前停下，伸手推开，走进去，回身看着他们。
“咱家的院子。刚买的。”
兄弟三个都愣住了。
谁都没想到，娘不声不响，就在县城买房了。
晚风从巷口吹进来，带着邻家灶房隐约的饭菜香。
院中那棵桂花树已有些岁数。
初春时节，新芽尚蜷着身子，老叶却早已染成青郁郁的深绿，枝干间隐隐透出几分春意。
文远第一个反应过来，在院子里转了一圈，
摸摸桂花树，推推厢房的门，嘴里念念有词：
“娘，您这也太快了吧——早上还说租，晚上就买了？”
“租不如买。”
徐青青在院子里慢慢走了一圈，越看越觉得不错。
“往后你们来县学读书，也省得来回跑。”
文山没说话，站在院子里四下看了看，咧嘴笑了。
文瀚走到桂花树下，仰头望了望枝干，轻轻点了点头。
搬家什的活儿自然落在几个儿子身上。
锅碗瓢盆、油盐酱醋、米菜肉蛋，还有一捆柴火、几套被褥，从车上一样一样搬下来。
文山进了灶房，洗米切菜，挽起袖子做晚饭。
文远和文瀚跟着徐青青，先把堂屋和两间卧室收拾出来，擦灰，扫地、铺床，归置东西。
房子虽不大，却保养得精心，处处透着妥帖。
原房主留下了几样简单家具，虽旧了些，都还结实整齐，省了不少事。
灶房里飘出饭菜香。
文山炒了两个菜，煮了一锅米饭。
一家人围在堂屋的桌前吃了饭。
饭后，文远把油灯点起来，兄弟几围坐在堂屋里，挑灯读书。
油灯拨得亮亮的，三人都埋头看书，谁也不说话。
灯影映在墙面上，人静影默，只听见纸页翻动的沙沙声。
徐青青坐在旁边，手里也拿起一本书，翻了两页，又放下，静静看着他们。
窗外，桂花树在夜风里轻轻晃着。
巷子里静静的，偶尔传来几声犬吠，远远的，像是从另一个世界飘过来的。
她看着三个儿子埋头读书的样子，心里忽然觉得，这“陪读”的日子，倒也不赖。