三天后，城南，竹雨巷。
这是顾怀舟在京城众多产业中，最不起眼的一处别院。一进的小院，青砖灰瓦，院中一棵老槐树，树下石桌石凳，墙角新移栽了几丛药草，在暮春的暖风里舒展着嫩叶。
陆明笙在厢房里，对着铜镜打量自己。镜中人穿着一身半新的靛蓝细布长衫，腰系同色丝绦，头上只簪了根普通的木簪。脸色苍白，眼下泛着淡淡的青影——那是陈平用特制膏体仔细涂抹出的效果。身形本就清瘦，这么一装扮，更显出一种久病缠身的单薄。
陈平站在他身后，手里拿着个小瓷瓶，最后检查了一遍：“记住，你现在是扬州来的病弱公子陆笙。自幼体虚，性情温和，略通文墨，喜欢玉器，但因家道中落，来京城一是寻医，二是想变卖家传玉蝉，为父亲谋个前程。说话要慢，气息要虚，看人时眼神要收着点，别太亮。”
陆明笙点点头，清了清嗓子，试着用略显气弱的声音道：“在下……陆笙，扬州人士。久病缠身，特来京城……寻医问药。叨扰了。”
声音不高，带着恰到好处的断续和虚弱。
陈平满意地点头：“对，就这个调子。今日诗会在揽月楼，周顺会去。他是东宫典膳局采买太监周福安的干儿子，好附庸风雅，常在这种场合露面。你的目标就是让他注意到你，然后主动问起玉蝉。”
“他若不问呢？”
“他会问的。”陈平笃定道，“周顺这种人，鼻子比狗还灵。你越是表现得拘谨、病弱、又想往上爬，他越会觉得你好拿捏。你身上那点‘家道中落’的窘迫和‘急于寻路’的急切，藏不住，也不能全藏，要让他看出来，但又要让他觉得，是他自己看出来的。”
陆明笙明白了。这是要演一出“姜太公钓鱼”，但自己得是那条看起来足够诱人、又不会吓跑鱼的饵。
“时辰差不多了，走吧。”陈平道。
马车已在巷口等候。青帷小车，毫不显眼。陈平扮作车夫，陆明笙独自坐在车内，手里攥着那个装着青玉蝉的紫檀木盒，掌心微微出汗。
他不是紧张，是这身体的本能反应——稍微有点压力，心跳就加快，手脚发凉。也好，倒更符合“病弱”的人设。
揽月楼在西城内城河畔，三层木楼，飞檐翘角，很是气派。今日诗会，楼前停了不少车马，多是文士打扮的年轻人，也有些衣着光鲜、但气质阴柔的中年男子，三三两两低声交谈。
陆明笙下了车，陈平扶着他，低声快速道：“二楼听涛阁，靠窗第三个位置，靛蓝绸衫，面白无须，戴翡翠扳指的就是周顺。进去后别东张西望，找个不显眼的位置坐下，等。”
说完，陈平退到一旁，垂手侍立，扮作恭顺的随从。
陆明笙整了整衣袍，缓步走进茶楼。他刻意放慢了步子，脚步有些虚浮，上楼梯时还扶了一下栏杆，轻轻咳嗽了两声。
二楼听涛阁雅间，以四扇花鸟屏风隔开，里面已坐了七八个人。靠窗第三个位置，果然坐着个穿靛蓝绸衫的中年人，面皮白净，没有胡须，正端着茶杯含笑听着旁人说话，手指上那个水头不错的翡翠扳指，在窗光下泛着温润的光。
陆明笙在门口顿了顿，又低低咳了一声。
屋里的人都转过头来。周顺的目光也扫了过来，在陆明笙脸上停了停，见他脸色苍白、身形单薄，眼神里闪过一丝几不可察的轻蔑，但很快又浮起惯常的、带着点矜持的笑。
“这位公子是……”旁边一个书生模样的年轻人开口问，语气还算客气。
陆明笙拱手，声音不高，带着点气虚的断续：“在下……陆笙，扬州人士。听闻此处有雅集，冒昧前来，叨扰诸位了。”
“原来是扬州来的朋友，快请坐。”那年轻书生热情招呼，自报家门，“在下李墨，国子监生。今日以文会友，陆公子请自便。”
陆明笙道了谢，在靠门边的空位坐下，立刻有小厮奉上茶来。他端起茶杯，却不喝，只是捧着暖手，目光低垂，做出安静拘谨的模样。
李墨继续刚才的话题，说的是近日京城流传的几首新诗，评点得失。在座的都是读书人，你一言我一语，倒也热闹。周顺偶尔插一两句，引经据典，显得颇有见识，但细听之下，都是些浮于表面的套话。
陆明笙静静听着，不插话，只是偶尔在别人看过来时，露出一个虚弱的、带着点腼腆的微笑。他这病弱的模样，加上沉默寡言，倒也没人刻意来为难他。
诗会进行到一半，有人提议以“暮春”为题，即兴作诗。众人纷纷响应，提笔铺纸。陆明笙也装模作样地拿起笔，蘸了墨，却对着白纸迟迟不落，眉头微蹙，轻轻咳嗽。
“陆公子可是身体不适？”周顺忽然开口，声音尖细，带着恰到好处的关切。
陆明笙抬头，对上他的目光，连忙放下笔，欠身道：“多谢……公公关心。在下自幼体弱，此次来京，也是为寻医问药。方才略有气闷，不妨事。”
“哦？陆公子是来求医的？”周顺似乎来了兴趣，放下茶杯，身子微微前倾，“可曾寻到良医？”
“尚未。”陆明笙脸上露出恰到好处的愁苦和茫然，“京城名医虽多，但在下人生地不熟，一时不知该寻哪位。家父在扬州经营些小生意，本盼着在下读书进取，光耀门楣。可这身子……唉。”
他叹了口气，垂下眼，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，一副被疾病所困、前途渺茫的模样。
“陆公子不必过于忧心。”周顺捻着翡翠扳指，慢条斯理道，“京城太医署汇聚天下名医，总有法子。只是……太医署的门，可不是那么好进的。”
“公公说的是。”陆明笙苦笑，声音更低，“在下也听闻，太医署非贵人不得入。在下……区区商贾之子，如何敢想。”
“事在人为嘛。”周顺笑了笑，眼神在陆明笙身上转了转，像在评估一件货物的价值，“陆公子气质清华，谈吐文雅，不似寻常商贾子弟。若有机缘，未必不能得贵人青眼。”
陆明笙心中微动，知道戏肉来了。他脸上露出几分希冀，又带着点不安和怯懦，低声道：“公公说笑了。在下……在下哪有什么机缘。”
周顺却不接话了，转而端起茶杯，抿了一口，目光转向窗外，仿佛刚才只是随口一说。
陆明笙也不急，重新拿起笔，对着白纸继续“苦思”，余光却注意着周顺。他知道，周顺这种老油条，不会轻易上钩，还得再添把火。
果然，过了一会儿，周顺又转回头，状似无意地问：“陆公子从扬州来，江南富庶，想必带了不少家乡特产吧？京城虽大，有些南边的精致玩意，倒也不多见。”
这是要探他的“家底”了。
陆明笙放下笔，从袖中取出一个半旧的锦囊——这是陈平准备的，里面是几块成色普通的碎玉和一枚白玉平安扣。他打开锦囊，小心地取出那枚平安扣，双手捧着，有些窘迫地道：“家乡小物，不堪入目。唯有这枚平安扣，是在下离家时，家母所赠，盼能保平安。”
周顺瞥了一眼那平安扣，成色普通，雕工尚可，但绝不是什么值钱东西。他眼中闪过一丝不易察觉的失望，但脸上笑容不变：“慈母之心，可感可佩。不过……”
他拖长了语调，目光在陆明笙脸上扫了扫，压低声音，带着点推心置腹的意味：“陆公子既然想寻门路，总得有点……能让人动心的东西。这平安扣，心意虽好，可分量……轻了些。”
陆明笙脸上露出被说中心事的窘迫和挣扎，手指紧紧攥着锦囊，指节都有些发白。他嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去，最终只低低“嗯”了一声，垂下头，肩膀微微塌下去，像一株被风雨打蔫了的草。
这副模样，落在周顺眼里，就是家道中落、走投无路、却又拿不出像样东西的穷书生。周顺心里那点兴趣淡了些，但也没完全失去耐心——这种走投无路的人，有时候反而更好掌控。
“陆公子，”周顺的声音更低了，带着点诱哄，“咱家看你也是个体面人，不忍看你如此窘迫。这样，你若真有什么……家传的、拿得出手的东西，不妨让咱家看看。咱家在宫里当差多年，倒也认得几位贵人，或许能帮你牵个线。”
陆明笙抬起头，眼中闪过一丝亮光，但很快又被犹豫和不安取代。他看了看周顺，又看了看屋里其他人，嘴唇抿紧了。
周顺了然，对李墨等人笑道：“诸位先聊着，咱家陪陆公子到廊下透透气，他这身子，屋里闷。”
说着，起身走到陆明笙身边，伸手虚扶。陆明笙顺势起身，跟着他走出雅间，来到二楼的回廊上。回廊临着内城河，春风拂过，带着湿润的水汽。
“陆公子，现在可以说了吧？”周顺靠在栏杆上，看着陆明笙。
陆明笙深吸一口气，像是下定了决心，从怀中贴身内袋里，小心翼翼地取出那个扁平的紫檀木小盒。盒子很旧，边角磨损得光滑，但木质油润，显然常被摩挲。
他打开盒子，里面垫着褪了色的红绒布，上面静静躺着一枚青玉蝉。
玉蝉在午后的阳光下，泛着温润内敛的青光。蝉翼雕得极薄，几乎透明，蝉身线条流畅饱满，尤其是蝉腹那个小小的、几乎看不见的“景”字，在某个角度下，会闪过一道细微的亮光。
周顺的目光一落在玉蝉上，瞳孔就猛地收缩了一下。他伸手想拿，陆明笙却迅速合上了盒子，将玉蝉紧紧护在胸前，脸上露出警惕和不安。
“公公见谅，此乃家传之物，家父再三叮嘱，不可轻易示人。”陆明笙声音发紧，带着点书生的固执和惶恐。
周顺收回手，脸上笑容不变，但眼神深了许多，像一口不见底的古井：“陆公子莫怪，是咱家唐突了。只是……这玉蝉的雕工、玉质，看着可不寻常啊。尤其是这蝉腹的刻字……”
他顿了顿，紧紧盯着陆明笙的眼睛。
陆明笙脸上露出恰到好处的茫然：“刻字？什么刻字？这玉蝉在下把玩多年，未曾见有什么刻字啊。”
周顺一愣，随即失笑，摇头道：“许是咱家眼花了，看错了。不过陆公子，你这玉蝉，怕是有些年头了吧？这雕工，这玉质，不像民间之物啊。”
陆明笙低头看着手中的盒子，声音更低，带着点不确定：“家父只说，是祖上偶然所得，传了好几代了。具体来历……在下也不甚清楚。只是家道中落，家父生意又遇困境，这才……这才想着，能否以此物，寻个门路，为家中谋条生路。”
他抬起头，眼中带着孤注一掷的恳求，还有几分被逼到绝境的仓皇：“公公在宫中当差，见多识广，可否……为在下指点一条明路？若能成事，在下……在下定有厚报！”
周顺看着陆明笙苍白脸上那抹病态的红晕，看着他眼中混杂着希冀、惶恐、急切的眼神，心中那点疑虑终于散了大半。一个病弱、家道中落、又急着攀附的病书生，得了件可能是宫里流出的老物件，想拿来当敲门砖——太合理了。尤其是这书生还一副懵懂无知、连玉蝉上最关键的“景”字标记都认不出来的样子，更显得可信。
“陆公子言重了。”周顺捻着扳指，慢悠悠道，“指点不敢当，不过……咱家倒是认得几位贵人，或许对古玉有些兴趣。只是……”
“公公请讲！只要在下能做到，绝不推辞！”陆明笙急道，上前半步，又因动作太急，咳了两声。
周顺看着他单薄的肩背因咳嗽而轻颤，心中最后一点警惕也放下了——这身子骨，是真不行。
“只是，这玉蝉的来历，必须清清白白，不能有任何麻烦。”周顺盯着陆明笙，“陆公子可敢保证，此物来路正当，绝无后患？”
陆明笙毫不犹豫地点头，甚至举起手：“在下敢以性命担保！此物确为家传，绝无问题！若有一字虚言，天打雷劈！”
他说得急切，眼眶都有些发红，像极了走投无路之人抓住最后一根稻草的模样。
“好。”周顺笑了，笑容里多了几分真切，也多了几分掌控在手的从容，“那陆公子便先将玉蝉收好。三日后，西城‘宝缘斋’，有一场小型的鉴宝会，去的都是些喜好古玩的贵人。届时，咱家会引荐一位贵人给你。能不能成，就看你的造化了。”
“多谢公公！多谢公公！”陆明笙连连作揖，激动得手都有些抖，差点没拿稳盒子。
“不必多礼。”周顺伸手虚扶，指尖在陆明笙腕上似有若无地按了按，感受着那单薄腕骨下微弱而稍快的脉搏，心中彻底踏实了——这病，这急，都不是装的。
“三日后，巳时，宝缘斋。陆公子莫要迟到。”周顺最后叮嘱，“记得，穿戴整齐些，但也别太招摇。贵人喜静。”
“是！在下记住了！”陆明笙连连点头，小心翼翼地将玉蝉盒子收回怀中，贴身放好。
又说了几句闲话，陆明笙以身体不适为由，提前告辞。周顺也没留，只是目送他有些踉跄地下楼，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
出了揽月楼，上了马车，驶出一段距离，拐进一条僻静小巷后，陆明笙才长长舒了口气，靠坐在车厢壁上，后背的衣衫已被冷汗浸湿了一片。
“怎么样？”陈平在车辕上低声问，语气里带着关切。
“鱼咬钩了。”陆明笙闭着眼，声音里透出疲惫，“三日后，宝缘斋鉴宝会，他会引荐一位‘贵人’给我。”
“贵人……”陈平沉吟，“会是周福安本人吗？”
“不一定。但肯定是东宫那个圈子里，对玉器、或者说对‘景’字标记感兴趣的人。”陆明笙睁开眼，眼神清明冷静，哪还有半点病弱书生的怯懦仓皇，“周顺试探了我三次：病情、家底、玉蝉来历。我都应对过去了。尤其是最后，他按我脉门，是在确认我是不是真病弱。”
“他信了？”
“信了。”陆明笙肯定道，“他那种人，只信自己看到的、摸到的。我脉搏虚浮稍快，是这身体的老毛病，加上刚才确实紧张，假不了。他看到我连‘景’字都不认识，更觉得我是个懵懂好拿捏的棋子。”
陈平松了口气，又忍不住道：“你刚才……演得真好。尤其是最后那副走投无路、抓着救命稻草的样子，我差点都信了。”
陆明笙笑了笑，没说话。上辈子做审计，跟形形色色的客户、官员打交道，有时候也需要演。只是这次演得格外累，不只是心累，身体也快到极限了。
他摸了摸怀里那个瓷瓶——顾怀舟给的，能暂时改变脉象的药。刚才没用，是因为原主这身体的本能反应已经足够真实。但下次……或许得用上了。
回到竹雨巷别院，已是傍晚。夕阳的余晖将小院染成温暖的橘红色，老槐树的影子拉得很长。
陆明笙刚下马车，就见院门虚掩着，里面透出灯光。
陈平脸色微变，手按在了腰间。
陆明笙示意他稍安勿躁，自己推门进去。
院里，顾怀舟正站在槐树下，负手望着天边最后一抹晚霞。听见动静，他转过身，目光落在陆明笙脸上，停留片刻。
“回来了。”
“大人。”陆明笙上前行礼，动作因疲惫而有些迟缓。
“如何？”
陆明笙将诗会经过，尤其是与周顺的对话和周顺的反应，详细复述了一遍，没有遗漏任何细节。
顾怀舟静静听着，末了，道：“周顺此人，贪婪而谨慎。他肯引荐，说明那枚玉蝉确实触动了他，或者说，触动了他背后的人。三日后宝缘斋，我会安排人混进去。你见机行事，但记住，安全第一。若觉不对，立刻撤。陈平会在外面接应。”
“是。”
顾怀舟从袖中取出一个小瓷瓶，正是之前给陆明笙的那瓶药：“这药，下次赴约前服一粒。能让你脉象更显虚浮无力，符合久病心血不足之症。但记住，是药三分毒，服后两个时辰内会格外疲惫，需好生休息。”
陆明笙接过瓷瓶，入手微凉：“多谢大人。”
顾怀舟看着他依旧苍白的脸色和眉眼间掩饰不住的倦意，忽然道：“你身子……可还撑得住？”
陆明笙愣了一下。顾怀舟的语气平静依旧，但这句话本身，已是一种难得的关切。
“撑得住。”他笑了笑，笑容有些虚弱，但眼神坚定，“就是容易累，多睡会儿就好。”
顾怀舟点点头，没再多说，转身往外走。走到门口，他停住脚步，没回头，只留下一句：
“案牍库的灯，还给你留着。”
说完，身影消失在渐浓的暮色里。
陆明笙站在原地，握着那瓶微凉的药，看着空荡荡的门口，心里忽然涌起一丝复杂的情绪。无缘无故对我这么好，葫芦里卖的什么药？不会是想让自己对他俯首帖耳吧。这个男人的心思真难猜，哎~
那盏灯，是提醒他回头路还在，还是……只是告诉他，有个地方还给他留了盏灯？
他摇摇头，不再去想。开弓没有回头箭，从他决定踏进这潭浑水开始，就回不了头了。想太多只会乱了自己的心神。
夜色渐浓，竹雨巷里传来隐约的梆子声，一下，两下。这声音好像砸在他的心里，让他陷入沉思。
三日后，宝缘斋。
那会是另一场硬仗。而他现在要做的，是养精蓄锐，把状态调整到最好。
陆明笙转身走回厢房，脚步有些虚浮，但背脊挺得笔直。