岳州大败的消息，是第三天传到长沙的。
起初是逃回来的散兵，然后是快马递送的军报，最后连城里的百姓都知道了——岳州城破，景安自刎，荆湘清军主力全军覆没。消息像一阵风，刮过湘中的大街小巷，也刮进了长沙的衙署和军营。
长沙是湖南省会，城高池深，守军也有一两万人。按理说，不至于一触即溃。可岳州一破，长沙便成了无险可守的孤城。北面门户洞开，湖北军随时可以南下，城里的军心，从那一刻起就散了一半。
最先乱的是军营。
副将王文雄是个主战的人。他拍着桌子在帐里吼：岳州丢了，长沙就是最后一关，这时候不战，更待何时！可他手下的兵卒已经三个月没领到足饷，粮仓里的米也见底了，兵卒们私下里都在传，说再打下去不过是送命。王文雄的部下里有几个营官，当面不敢顶撞，背地里却串通起来，不肯出城布防。
乱子是在第二天夜里出的。一伙兵卒借着夜色冲进西城的粮仓，要抢粮南逃。守仓的兵丁阻拦，被他们砍伤了几个，粮袋被扛走了十几石。火也被点着了，西城的一处民房烧了起来，火光映红了半边天。城里的百姓慌了，哭喊声、奔逃声混成一片。知府被惊醒，披着衣服赶到衙前，却调不动一兵一卒——那些兵卒正忙着抢粮，谁也不听他的。
王文雄闻讯带兵赶去，把那伙乱兵围在粮仓外。他提着刀，指着那些兵卒的鼻子骂：朝廷的粮也敢抢，你们还要不要脑袋！兵卒们被他逼住，渐渐放下手里的米袋，可眼神里全是不服。王文雄压住了抢粮的，却压不住军心。他回到帐里，坐在那儿发愣，手里的刀搁在案上，半天没动。
士绅们这时候坐不住了。长沙城里的几个大户联名写了封投诚表，送到知府手里，请他开城纳降，免得城破之日遭屠戮。知府拿着那封表，手一直在抖。他是个文官，手里没有一兵一卒，城里乱成这样，他压不住，也撑不住。思前想后，他长叹一声，在表上落了印。
可城里还有人不服。王文雄把手下的几个营官叫来，问他们愿不愿意跟着自己死守到底。营官们面面相觑，没人吭声。有人小声说：大人，兵都没粮了，守不住的。王文雄盯着他们看了很久，才慢慢把刀插回鞘里，没再说话。
湖南分堂的人，这回从头到尾都没掺和。总舵主早有密令下来，要各堂按兵不动，不得滋扰地方，更不得与湖北军为敌。长沙城里的总堂主把命令传下去，会众们虽然心里不痛快，却也没敢生事。等岳州破城的消息传过来，分堂上下反而松了口气——这一场仗，算是跟自己没关系了。
开城的那天，湖北军的前锋还没到。
是知府自己命人打开了城门，把投诚表高悬在城头。士绅们带着家丁在城门口列队，等着接收的人来。可他们等来的不是文官，而是军队。
陆承派了野战第五师率先入城。
第五师师帅赵铁柱带着队伍从北门开进长沙，一路上刀枪出鞘，戒备森严。他进城的第一件事不是受降，而是弹压兵乱——王文雄的残部还有些人在街上游荡，见第五师进城，有几个想跑，被火枪兵一排枪逼了回来。赵铁柱下令全城宵禁，凡持械乱走的，一律拿下。一时间，长沙的街巷里满是喝令声和脚步声，乱兵们被一排排押往城北的校场，清点、缴械、造册。
周安是当天傍晚进的城。他带着惩戒军随后赶到，进城后的第一件事是整肃军纪：各营不得擅入民宅，不得抢夺财物，敢有违令者，军法从事。他让亲兵把这条命令一遍遍传下去，又亲自带了巡城队，沿着几条主街走了一遍。
他走得很慢，眼睛扫过每一处街口、每一座衙署、每一道城门。看到兵卒规规矩矩站在岗哨上，他便点点头，不多言；看到有兵卒聚在店铺门口嬉笑，他便停下脚步，那几个兵卒立刻噤声，挺直了腰杆。有个兵卒趁乱顺手拿了一户人家的两个馍，被周安撞见，他什么也没说，只看了那兵卒一眼，那兵卒的脸便白了，把馍放回原处，低头退到队列末尾。从那以后，第五师的兵卒再没人敢违令。
周安又去看了一趟城墙和城门。长沙的城墙高大，有几处被岳州败兵慌乱中破坏，缺口不小。他命人先把城门加固，又让工兵在城头添了哨位，把几处要害地段的交接班次排清楚。他心里清楚，长沙是湖南省会，往后是要长期驻守的，城防马虎不得。看完城防，他又去看了几座粮仓和武库，点了数目，造了册，交给赵渡的行政班子接管。
做完这些，天已经全黑了。周安回到临时设在城北的军帐，就着一盏油灯，把长沙的驻军布防在地图上标了一遍。哪些街巷要派巡哨，哪些城门要增岗，哪些仓廒要重兵看守，一条条写得明白。他写得慢，也写得细，因为他知道，打下一座城容易，守住一座城难。今天填壕的三千人换来了岳州，明天若是长沙守不住，那三千条命就算白折了。
街上的百姓躲在门后偷看，见这支军队纪律森严，才慢慢敢出门走动。有几户胆大的，开了门缝张望，见兵卒并不扰民，便大着胆子出来收拾被乱兵砸坏的门窗。一个老婆婆端着一碗水，怯生生地递给路过的兵卒，那兵卒摆摆手，没接。老婆婆愣了一下，反倒放下心来，转身回了屋。这样的事，一条街一条街地传开，长沙城里的气氛，才从惊惶中慢慢缓了过来。
赵渡则忙着接管城内的民政。他带着行政班子开仓放粮，安抚那些被乱兵惊扰的百姓，又命人扑灭残火、清理街道、平抑市价。宋文启协理税赋，把城里的户籍、田亩、赋税一一造册，该免的免，该缓的缓。军务、民政，各归其位，长沙城才慢慢安定下来。
王文雄被押到周安面前的时候，已经是第二天午后。他还梗着脖子，不肯下跪，只说：要杀要剐，随你们。周安看了他一眼，问他湖南腹地还有多少守军、粮秣存在何处、关隘如何布防。王文雄起初不说，后来想到自己部下还在湖北军手里，才慢慢开了口，把知道的都交代了。周安让人记下，对他说：你主战，是你的事；扰民乱城，也是你的事。这两笔账，日后自有人跟你算。说罢命人将他收押，先审后议，随后押解武昌。王文雄没再反抗，被押下去的时候，脚步有些踉跄，却始终没回头。他终究没有自尽，也没有再起兵戈，只成了一个被记下口供、等候发落的败将。这样的结局，比起轰轰烈烈地死，反倒更贴近乱世里大多数人的下场。
长沙平定之后，系统的奖励也随之触发。收复湖南首府，按规则附赠一名步兵型将领——许靖。此人擅长城防维稳与地方治安，正适合长沙这样的内陆大城。他被定岗编入野战第五师，出任旅帅，归赵铁柱麾下。
许靖到任的第一件事，是重新排布城内的巡防。他把第五师的队伍分作几班，昼夜轮值，城门盘查、街巷巡逻、仓廒守卫，一处不漏。长沙城里的散兵游勇不少，三五成群，趁乱抢掠，有些还是王文雄旧部，趁着城里秩序未定四处滋扰。许靖命人挨街搜捕，先是拿下了十几个为首的，又在城门口设了盘查的规矩，凡进出城的，都要验明身份。
到任的第三天夜里，有人报说西城一处废弃粮仓里藏着一批散兵，白天抢来的粮米也藏在里头。许靖带了百十个人连夜围住那处粮仓，亲自守在门口。果然，天快亮的时候，几个黑影从后窗翻出来想跑，被守在外头的兵卒当场拿住。进去一搜，粮袋堆了半屋，还有刀枪兵刃散了一地。许靖把人赃并获，第二天当街杖责了为首的两个，其余的编入劳役队，去修城墙、清沟渠。这一下，城里的散兵才真正收敛，长沙的秩序才算稳了下来。
许靖做事扎实，也不扰民。他让巡城的兵卒只在要害处设卡，寻常街巷照旧通行，百姓该做什么还做什么。遇到有人打架争地界，他也不一味用军法压，先问清缘由，该罚的罚，该劝的劝。日子一久，长沙百姓对这个新来的旅帅倒生出几分敬重，暗地里都说他是个明白人。
这天午后，许靖正在城中心的衙署里核对各门的巡哨班次，一个里长匆匆跑来，说城南一处坊市有人聚众闹事，吵着要开仓放粮。许靖带了十几个人赶过去，只见几十个百姓围在仓廒门外，几个游手好闲的汉子趁机起哄，嚷嚷着要抢粮。许靖让人把那几个起哄的汉子当场拿下，又站到高处，对百姓们拱了拱手，高声说：官府已经开仓放粮，按户发放，绝不短少。谁若是再听信谣言、聚众生事，军法无情；谁家里真的揭不开锅，到里长那儿登记，今日便能领到。百姓们见他处置公道，又见那几个闹事的被捆了起来，便渐渐散了。里长感激不尽，许靖只摆摆手，留下两个兵卒帮着维持秩序，自己又回去核对名册。
经这么几桩事一办，长沙城里的治安才算真正稳了下来。宵禁解了，市集重新开了，街上的叫卖声、孩童的嬉闹声一日日多了起来。被兵火惊扰过的百姓，日子久了，也慢慢忘了恐惧，只顾低头过自己的日子。许靖依旧每日巡城，把各门的盘查、各坊的巡逻排得密密实实。他知道，这样的安稳来之不易，城外的大军随时可能南下，长沙是湖南的腹心，容不得半点闪失。
也是在这一天，武昌收到了长沙不血刃归顺的军报。李刚看罢，只说了句：湖南算是拿下来了。他命人拟了道命令，让岳州的部队稍作休整，待粮草齐备，即刻南下，收定湘南。
湘中的政局，暂时安稳下来。天地会湖南分堂的退让起了作用，总舵主的密信已经送达武昌，明言湖南各部此后绝不生事。湖北军具备了全线南下的条件，只等一声令下。
而从长沙往南，隔着几座山、几道水，便是湘南。湘南的重镇，叫衡州。