沈錾修船修了一上午。
她从包袱里掏出铁砧、铁锤、铆钉，还有一小块熟铁板，在船板上叮叮当当敲起来。锤子落得又准又稳，每一下都砸在同一个点上，铆钉慢慢陷进木板里，把铁板牢牢压在船底的破口上。
狗蛋蹲在旁边看，眼睛瞪得溜圆。
你打铁几年了？
十二年。 沈錾头也不抬，七岁开始拉风箱，九岁抡锤。
你爹教你的？
锤子顿了一下，又落下去。
狗蛋识趣地没再问。
铁板铆好之后，沈錾用錾子在板角凿了个很小的记号 —— 一个錾子的图案。我打的东西都有记号。漏了找我。
陈橹蹲在旁边看了一会儿，递过去一碗水。沈錾接过来一口灌了，用袖子抹了把嘴。
前面什么闸？
通济闸。 陈橹说，过了通济闸，就出淮安地界了。
闸上查得严吗？
听说每船都搜。 王老六从船尾走过来，咱们船上的粮袋子换过了，封口是我重新缝的，应该看不出问题。但万一他们翻舱底 ——
舱底有什么？
有老栓的烟叶，狗蛋的弹弓，还有…… 王老六看了陈橹一眼，没往下说。
陈橹知道他想说什么。舱底藏着他爹留下的那根烟杆和橹把。这两样东西倒不是什么违禁品，但如果被搜到，温府的人可能会顺着查到他爹的身份。
我打个夹层。 沈錾站起来，拍了拍裤子上的铁屑，船尾有块活板，拆开以后在里面加一层薄铁板，外面再钉上木板，看不出来。
你一上午能弄完？
用不了一上午。
她说到做到。不到两个时辰，夹层就打好了。陈橹用手敲了敲，声音发闷，确实看不出破绽。他把烟杆和橹把放进去，沈錾把活板扣上，用錾子沿着边缘敲了一圈，严丝合缝。
行啊。 王老六咂了咂嘴，沈姑娘这手艺，到哪都有饭吃。
沈錾没接话，把工具收回包袱里。
午后开船。太阳毒，河面上一丝风都没有，船帆软塌塌地挂着。船工们轮流拉纤，陈橹把纤绳搭上肩膀，一步一步往前蹬。沈錾也上岸拉纤，她力气大，步子稳，比有些男船工拉得还快。
你一个打铁的，纤拉得不错。 王老六说。
临清的火门在运河边，铁料都是船运的。 沈錾抹了把汗，船搁浅了，我们也得下去拉。
走了大概两个时辰，远远看见通济闸的影子。闸口停着两艘官船，船上站着兵丁，正在挨个盘查过往船只。岸上还支了个棚子，一个穿青袍的小官坐在里面喝茶。
陈橹让大家把纤绳收了，上船等着。前面排了五六条船，搜得很慢，不时传来翻箱倒柜的声音和兵丁的吆喝。
轮到他们的时候，一个兵丁跳上船，扫了一眼：装的什么？
回军爷，军粮。 陈橹递上文书。
兵丁接过去看了看，又看了看陈橹：你是管事的？
陈阿水是你什么人？
陈橹的心猛地跳了一下，但脸上没动：我爹。病了，在舱里。
兵丁往船舱里看了一眼。老周裹着被子躺在草席上，脸抹了锅灰，嘴唇干裂，看着确实像重病的样子。兵丁皱了皱眉，没进去。
打开几个粮袋看看。
王老六拆开一个袋口，露出里面的杂粮。兵丁抓了一把搓了搓，又闻了闻，没说话。他绕着船走了一圈，用刀鞘敲了敲船板，走到船尾的时候，在沈錾打的那个夹层附近多敲了两下。
陈橹的手心里全是汗。
这地方怎么是空的？ 兵丁问。
船尾的隔水舱，空的，进水了好排水。 陈橹说，每条船都有。
兵丁又敲了两下，声音确实是闷闷的，不像是暗格。他
了一声，跳回岸上：走吧。下一个！
船过了闸。所有人都松了口气。王老六拍着胸口说：他娘的，我腿都软了。
陈橹回头看了一眼通济闸，兵丁还在查下一条船。他知道这只是开始，越往北走，查得越严。
天黑前，船在一片荒岸边靠了。这地方没有码头，两岸都是荒地，芦苇长得比人高。老栓说过了通济闸有一段几十里的野河道，没有村镇，晚上只能在岸边凑合一宿。
船工们生了堆火，煮了一锅粥。沈錾从包袱里掏出一小块咸肉，用刀切成薄片放进粥里。狗蛋吃得直吧唧嘴，说这是他离开清江浦以后吃过最好的一顿。
正吃着，沈錾忽然抬起头，看向岸边的芦苇荡。
有人。
所有人都停了筷子。陈橹抓起长篙，盯着芦苇荡的方向。风吹着芦苇沙沙响，听不出别的动静。
过了一会儿，芦苇丛里传来一声呻吟。
很轻，但在夜里听得清楚。
陈橹打了个手势，王老六点起一根火把递过去。火光映亮了芦苇丛 —— 一个人趴在泥地里，身上穿着破烂的边军号服，背上插着两支箭，头发散乱，脸上全是血和泥。
狗蛋吓得往后缩了一步。
陈橹跳上岸，蹲下来翻过那人。是个年轻男人，二十出头的样子，嘴唇干裂起皮，脸色惨白。他右手死死攥着什么东西，掰都掰不开。
还活着。 陈橹摸了摸他的颈动脉，沈錾，拿药来。
沈錾提着药箱跳上岸，先看了看箭伤。箭射在后背偏左的位置，没伤到要害，但失血过多。她拿出刀子在火上烤了烤：按住他，拔箭。
陈橹按住那人的肩膀。沈錾手起刀落，把箭杆割断，然后抓住箭头猛地一拔 —— 那人闷哼一声，昏死过去。金疮药敷上去，血很快止住了。
他手里攥的什么？ 王老六凑过来。
陈橹掰开那人的手指。
是一块兵牌。木头的，边角磨得发亮，上面刻着一个名字 ——周满仓。
再掰，还有一块。李大牛。
第三块。张铁蛋。
一块接一块，总共三十七块。有的裂了，有的被血浸透了，有的上面还沾着泥土。那人攥得太紧，指关节都发白了，掰开以后，手掌心全是红印子。
边军的兵牌。 老栓走过来，声音很低，一个兵一块，人没了，牌要带回去给家里人。
火光照着那些木牌，每一块上面都刻着一个名字。陈橹数了数，三十七块。
他一个人带着三十七块兵牌？ 狗蛋小声问。
说明他那队人，就剩他一个了。 老栓说。
陈橹看着那张年轻的脸。即使昏过去了，眉头还是皱着的，牙关咬得死紧，像是在做一个醒不来的噩梦。
抬到船上去。 陈橹把兵牌一块一块收好，放在那人身边，今晚轮流守着，他醒了再说。
沈錾看了他一眼，没问为什么。她已经习惯了陈橹做这种 不惹事但也不怕事 的决定。
那人被抬进船舱，躺在草席上。狗蛋把自己的破被子盖在他身上。
后半夜，陈橹守夜。他坐在船头，腰里别着烟杆和橹把，面前的火堆烧得噼啪响。芦苇荡里有虫子叫，远处的河面上有鱼跃出水面，又落回去，扑通一声。
船舱里传来一声模糊的呓语。
…… 别关门……
声音很轻，带着哭腔。陈橹转头看了一眼，那人还在昏睡，脑袋微微摇着，像是在跟什么人较劲。
…… 三百一十七个…… 都在呢……
陈橹没听清后面的话。他往火里添了根柴，火星子飞起来，在夜色里转了几圈，灭了。
他不知道这个人是谁，从哪来，要到哪去。
但他知道，能带着三十七块兵牌走这么远的人，一定有非去不可的地方。
就像他们一样。
天快亮的时候，船舱里传来了动静。
陈橹回头，看见那个人醒了。他靠在船舱壁上，一只手撑着身子，另一只手在身边摸索 —— 在找那些兵牌。
在这儿。 陈橹把兵牌递过去。
那人接过来，一块一块数了一遍。数到第三十七块的时候，手停住了。他抬起头，第一次正眼看陈橹。
火光映着他的脸。眼睛很亮，带着血丝，像一把没入鞘的刀。
这是什么地方？ 他问。声音哑得像砂纸磨木头。
通济闸北边，三十里。
我睡了多久？
一宿。
那人点了点头，把兵牌揣进怀里，挣扎着要站起来。刚一动，背上的箭伤就扯得他倒抽一口凉气，又坐了回去。
你伤没好，不能走。 陈橹说。
我得去京城。
去京城干什么？
那人看着他，沉默了一会儿，说了一个字。