义丰掌柜没有把账簿合上。
他让伙计去巷口请税吏，自己坐回柜后，把那枚“兽”字印留在桌面上。铺里仍有人来买骨粉，秤砣一起一落，谁也没因为几名见证站在门边就停生意。
南灰巷税吏来得很慢。
他先看核路见证签背面的已核路，再看材料吏手里的收货簿拓页。确认只查初十四同类结算后，才让掌柜从后柜取出一本薄册。
这不是义丰的收货总账。
册皮写“外柜六日结”。南灰巷几家小铺会把零散货款、车钱和转运脚费记在这里，等外柜的人每六日来一次，一笔付清。铺子省得各自追车，外柜则从每笔里扣一枚到三枚铜钱。
薄册不是暗账，封面也盖过巷税小印。税房允许小铺共用结算桌，只要求每个外柜留一个可追的印。前半本能看见“角”“药”“皮”几个字，分别对应收角商、草药脚队和皮胶作坊。
这些外柜都有全名。第一笔旁贴登记副条，写掌柜、住址和每月报税日。只有兽字外柜的第一张副条被撕去半边，留下一个旧编号和四角不全的铜印。
税吏先拿编号去核巷税抄页。抄页也只写“兽柜”，像当年登记的人图省事，把印心那个大字当成了铺名。
兽字印盖在最近四次结算后面。
初十四的火裂碎骨只是其中一行。往前翻，还有碎角、胶皮、烟布和低烟钉。货主来自不同铺子，车号也不同，结算处却都是同一枚兽字方印。
最早一笔低烟钉在冬月，随后隔一两旬又有小批。数量从八枚到二十四枚不等，价始终不高，像是用坏也不回收的消耗物。火裂碎骨出现得更晚，先是三五块，近两月才开始按小筐记。
两类货没有写在同一行。它们只是每逢六日结，都由兽字外柜盖印付钱。
“低烟钉是什么？”材料吏问。
掌柜说是熏兽道用的便宜骨钉。钉体烧出细孔，埋进湿草后能慢慢吐烟。山道赶兽、驱虫和封旧兽洞都有人买，单看货名不犯禁。
陆野见过的黑骨钉也有烟孔。
青石镇、雁回口和巡山房封存的三枚旧钉，尺寸、倒钩和骨质并不相同。眼前账上只有“低烟钉”四个字，没有样钉，也没有收锤、横槽和锉口记录。
“留过样吗？”陆野问。
掌柜摇头：“一枚两枚也烧得出烟，谁替便宜钉占木格？我只验孔通不通。”
税吏把笔横在账页上：“那就先写货名相近，等样。没有钉，名字不能拿去对锤口。”
陆野没有再报三枚旧钉的细处。青石镇那枚有倒钩，雁回口和西坡两枚又各差一截。真把实物送来，摆上桌便能看出许多；现在多说一句，只会让账上的四个字长成它没有的形状。
税吏让掌柜把进货一栏也翻出来。低烟钉不是义丰所制，只借义丰后桌结过两次钱。一次十六枚，一次二十四枚，交货人都留空，只按了一枚三角车脚印。
掌柜记得交货的是两辆不同短车。一辆车轮包铁，一辆没有。两次车夫也不是同一人。他只验数量和烟孔通不通，不问谁烧骨、谁锉倒钩。
火裂碎骨的款也不是义丰最终出的。
义丰先垫钱收料，六日结时由兽字外柜连本金和两成差价一并付回。外柜随后把货带走，去处不写在义丰总账上。
同一个外柜，一边收带火裂骨，一边替低烟钉结钱。税吏在两行末尾各点一粒墨，只把这两个点圈到同一枚兽字印下，没有往上连到交货人。
陆野把三枚旧钉的保管地逐一报给税吏：一枚在青石镇案库，两枚分在雁回口与青阳宗巡山房。路隔得远，谁都不可能今天拿来对账。税吏只在税印拓册备注栏写“另有同类烟孔骨钉，待官函比样”，没有把三个证物号抄成同批。
税吏把四次兽字印并排拓下。新墨盖上薄纸，方印中间的“兽”最清楚，四角却各缺一块。掌柜平日只蘸印心，边框很少吃满墨。
材料吏拿湿布擦净印面。
铜印比指甲大一圈，边框并非空白。上沿有两个极浅小字，下沿也有两个。日久被油泥填住，单看原印只像划痕。
税吏不准现场用针剔。他取软蜡轻压印面，再以细炭扫过。第一遍只出半个“万”，第二遍出一个不完整的“库”。
中间兽字，外圈残字。
还缺印籍对照。
税吏把蜡拓和四页账拓封在一起，编成兽字外柜税印拓册。原铜印仍留义丰柜上，却由税吏加了一道暂封，印籍未核前不得再盖。
掌柜看着封条压住铜印，终于从柜后站起来：“明日就是六日结。我给火裂骨垫了四十七枚，另有三家铺子的车脚钱。印不能盖，谁还我？”
“今日只停这枚印。”税吏说，“你的骨粉照卖，别的外柜照结。印籍对得上，让登记的人来补经手；对不上，凭这本账去税房报垫款。”
“登记的人六年没见过了。”
“那明日来拿印的人，总得有一双手。”
掌柜望向铺门。方才还只关心两成差价的脸，第一次有了真火。他不敢撕封条，也舍不得关门，只能叫伙计把明日要结的账袋搬到柜上。兽字外柜若照旧来结钱，先碰到的会是这道封。
这时一个灰窑工背着空布袋进来，要取昨晚订的两袋普通骨粉。他看见铜印上的封条，脚先退到门槛外：“你家货也封了？”
掌柜把公秤上的砣重重一放：“封的是兽字账，不是我的磨子。两袋，照昨晚价。”
税吏没有拦。伙计从墙边搬出骨粉，过秤、收钱，铺门照旧进人。灰窑工临走仍回头看了一眼封条，像怕布袋里会忽然多出什么禁物。
掌柜把铜钱扫进抽屉，动作比平时响。停一枚印不会让南灰巷安静，却会让每个进门的人先问一句。兽字外柜明日来不来，关系的不只四十七枚垫款，还有义丰还能不能把普通骨粉照常卖出去。
陆野站在见证线后，看见薄册末页夹着几张车脚条。
兽字外柜每六日来结一次钱，不一定亲自带走所有货。量小的由城内短车送，量大的积成一车，交给固定山路脚队。
最近一张山路脚条是上月二十八。
起点写南灰巷，终点只写“百断南栈”。货栏分成三格：骨粉料、烟布、杂钉。没有火裂骨，那批货还没到下一次六日结。
脚价按七日算，途中两次换兽。条背还记一处雨天加钱，说明车至少真正走过官道，不是留在账上凑数的空脚。可车到南栈后是卸仓、换车还是继续进山，义丰账册没有下一页。
车脚印仍是那个空心三角。
百断山离云州城七日。脚条只把车送到山外换兽的南栈，后面的路要另找一张账。
材料吏让税吏把这张脚条一并拓入税印拓册。
掌柜始终坐在柜后。他承认兽字外柜用义丰后桌结钱，也承认自己赚每笔两成差价。至于外柜全名，他只看过铜印，从没见过正式匾额。
“来结钱的是谁？”税吏问。
“每次不一样。”掌柜说，“都拿同一块印。”
人可以换，印没有换。
午后，他们带着税印拓册回云州税房核印籍。穿过南门时，蜡拓在封袋里被日光照透，印边四个残字比在铺中清楚了一些。
丙十九留在南灰巷，继续替普通铺子送货。梁岳与陆野跟材料吏步行回城，路过早上那座石灰仓时，铺工正把白灰扫回墙根。轮印很快就被新车压乱，只剩核路签背面的转角记录还能复走。
陆野右肩已经不热，走久了仍有旧紧。他没在路上试着抬臂，只替材料吏背了最轻的空夹板。税印拓册的封袋由税吏亲自拿着，既没交给青阳宗，也没藏进谁的行囊。
走到巷口，陆野回头看了一次。义丰门前仍有人买骨粉，掌柜亲自守着公秤，装着四十七枚垫款凭条的账袋却摆在最显眼处。
明日来结钱的人若不出现，掌柜先少四十七枚；若出现，那双只认铜印的手就得第一次认封条。
材料吏没有回头。他抱着封袋继续往税房走，印籍今晚便会翻开，义丰那张柜台却要等到明日才知道有没有人敲。