四月十五日。
距离钟途视察902号万吨巨舰，已经过去七天。
弗里曼特尔，总长办公室。
南半球初秋的阳光透过宽大的玻璃窗，斜斜地洒在厚重的橡木办公桌上。
空气里浮动着细微的尘埃，桌面上，来自南洋、欧洲以及远东各地的情报卷宗，已经分门别类地堆成了几座小山。
门轴发出一声极轻的转动声。
马刀推门一脸凝重地走了进来。他大步走到桌前，将一份加急密报，直接推到了钟途手边。
“钟哥，日本那边有新的情况。”
马刀沉声说道：“他们通过荷兰一家造船厂做中间人，砸了重金，买到了焊接工艺和交流电的全套技术资料。”
钟途原本正在批阅文件的手微微一顿。他放下钢笔，拿起那份密报，目光快速在纸面上扫过。
看完后，他随手将密报扔回桌上，身体向后靠在椅背上，问出了一个最核心的问题：
“荷兰人卖给他们的，是哪个版本？是这七年间欧洲列强自己迭代改良过的新版本，还是当年我们对外抛售的初代原版？”
马刀翻开手里随身携带的黑色备忘录看了看，嘴角扯出一抹冷笑：
“是初代原版。荷兰人做生意精明得很，也黑得很。
欧洲这七年拿人命和真金白银填出来的改良工艺，他们可舍不得卖。
原封不动，直接把当年那套旧资料转手卖了个天价。”
听到这话，钟途紧绷的肩膀明显松弛了下来。
“拿到便拿到了吧，不用太过紧张。”
钟途端起桌上的茶杯，撇了撇浮茶，喝了一口说道：
“眼下时代不一样了，马刀。就算日本现在把这套图纸拿到手，以他们那点可怜的工业底子，想追上我们？还差得远呢。”
钟途放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击着：
“列强的工业底子够厚了吧？英国人、德国人，吃透这套技术后，还要花七年时间，才勉强追赶得上我们三年前的水平。更别说日本了。”
但马刀并没有放松下来。作为西澳情报网的头子，他看问题永远习惯往最坏的方向推演。
“钟哥，话是这么说，但日本刚从清廷手里拿到两亿两白银的赔款啊！”
马刀眉头紧锁。
“他们现在财大气粗。倘若日本就靠着这套图纸，拿钱硬砸，疯狂扩充军备……
南洋周边的局势，恐怕会受到不小的冲击。咱们不得不防啊！”
钟途看着马刀那副如临大敌的模样，忍不住笑出了声。他摆了摆手，示意马刀坐下。
“马刀啊，你记住一句话——图纸，永远不等于实际战斗力。”
钟途的语气温和，却透着一股不容置疑的笃定。
“工业这东西，是一环扣一环的，没有任何捷径可走。日本现在拿到的，仅仅是交流焊接和交流电的‘初代概念’。
他们有成熟的蒸汽轮机工艺吗？没有。所以他们造船，依旧只能用老掉牙的三胀往复式蒸汽机来发电。”
钟途停顿了一下，看着马刀略显迷茫的眼神，耐心地解释起来。
“往复式蒸汽机发电，最大的毛病就是电压波动极大。
你供电都不稳，舰体电焊的时候，电流就会忽大忽小。
焊条点在钢板上，焊缝里全是虚焊、夹渣。这种新式焊接军舰，基础质量根本没法看。
都不用咱们去打，下海遇到个大一点的风浪，船壳自己就得裂开漏水。
到时候，他们造得越大，沉得越快。”
马刀恍然大悟，紧皱的眉头稍微舒展了一些。
钟途双手交叉，手肘撑在桌面上，眼神变得深邃起来：
“其次，没有蒸汽轮机提供的大功率稳定供电，电弧炉就是个摆设。欧洲现在都在用电弧炉炼钢，日本有钱，也能照猫画虎去买、去造。
但没有稳定的电，炉温根本控制不住。碳棒电极烧得乱七八糟，钢水里的杂质除不干净。
炼不出合格的舰用炮钢，也炼不出高合金钢。连好钢都没有，他们拿什么造大炮？”
“再往后看。”
钟途冷笑道：“还有哈维硬化装甲钢、无烟火药、高爆炸药。
这些决定海战胜负的关键军工技术，日本全部缺失。他们拿什么追？”
“退一万步讲。”
钟途的嘴角勾起一抹极淡的嘲讽。
“就算他们的天照大神显灵，让他们运气爆棚，逐步摸索吃透了上述所有工艺。
他们还要完成全新舰体的设计，要反复试错。
大型主力舰的建造、舾装、海试，哪一步不需要大把的时间？
还有，电气化新式战舰配套的海军操舰、损管、炮手训练，全都需要从头打磨。
把一个只会往锅炉里铲煤的普通水手，训练成懂交流电的电气兵，这需要漫长的时间沉淀。
这整套工业链条走完，绝非拿到几张图纸就能形成战斗力的。”
听完这番抽丝剥茧的剖析，马刀紧绷的后背彻底松弛了下来。他长出了一口气，眼中闪过一丝释然。
钟途又重新拿起钢笔，在文件上龙飞凤舞地签下自己的名字。
“不过，这件事还是要重视起来。”
钟途将签好字的文件递给马刀，眼神恢复了锐利。
“让你麾下的情报网，持续紧盯日本的全部动向。
重点关注他们的军工研发进度，还有在海外的技术采购活动。一旦出现新变化，立刻上报。”
“明白！我这就去安排。”马刀接过文件，干脆利落地转身出门。
……