“让麦从晒场直接进磨坊，面磨成以后再进城，谁说军粮一定要先经过六码头？”
罗万成将三处晒场与镇西磨坊连起来，最近的一处只隔十余里，最远的一处却要经过两段乡路。
“承办帖列了镇西水磨，粮源也允许城外现收，麦可以不入总仓，可验麦与封牌的人必须跟过去。”
“罗家留守西仓，你不能离开。”
沈棠点出村磨负责核麦的老杜，又将一杆经州秤校过的小秤交给刘二顺。
“老杜验干湿和杂粒，刘二顺称袋重，晒场粮主看着开袋，三方都按印以后再送磨坊。”
刘二顺接过秤杆，先问车从哪里接。
赵寅把东乡返程车主叫到公案前，逐一核过他们原定去向。
“四辆车经过第一处晒场，可以各带十袋，卸到镇西水磨以后再回东乡，另外两辆只到驿道口，须由村里的牛车接。”
一名车主听完便把车牌拿了回去。
“我空车回乡只走半日，带十袋麦要绕路，还得等验货，原说的短运价不够。”
“绕出多少路，你报多少车钱，等验麦的工夫按半日算，不让你白等。”
“北场今日雇返程车，每辆多给一百文，我何必替南岸跑乡路？”
马广源伸手拦住要离开的车主。
“何家雇你去北场，回来时仍是空车，南岸这趟送麦与你回乡同路，少挣一百文，却能省下空走。”
车主重新算过，仍提出先结一半。
沈棠让小荷取出车脚周转牌。
“装麦以后结一半，送到磨坊称清再结余款，途中少粮按货价赔，磨坊拖延卸车则由总号补等候钱。”
“路上若遇雨呢？”
“每车配油布，晒场装粮前发现阴云便不发车，已经出发的车就近进村棚，受潮粮单列，不得混入军面。”
六名车主陆续按下手印，其中两人只肯送到驿道口，后程牛车仍须晒场粮主协助。
赵寅带人先行，刘二顺与老杜随后出发，小荷给每处晒场编了单独的粮牌，押粮与赊结不能混写。
六码头首船卸完以后，押给总号的四十袋麦直接送往姚记，余粮则由各家自行入仓。
河心第二艘船最终去了北场，何家当场收下二百余袋，余下麦因露天货场放不下，只能继续留在船上。
何富贵站在北场过秤，听说南岸改收陆路麦，立刻叫钱福取来邻村粮价。
“沈姑娘不跟水路价，倒去乡下抬价，城外八十袋也不够三批承办。”
“首批只差五十袋，第二批自有原定粮源。”
罗万成将南岸新收的四十袋押粮挂牌入册，没有遮掩数量。
“何家若要去乡下抢这五十袋，现在赶车还来得及。”
钱福看过北场尚未入仓的粮，又看已经付出去的银箱。
何富贵没有派车，只让粮贩把城外每袋加四十文的消息带给附近粮主。
午后，第一处晒场传回验粮结果，原报三十袋，实际只有二十六袋合格。
四袋麦里混有未晒透的新粮，粮主不肯降价，也不许南岸取走。
“这四袋再晒两日便能卖，何家给得起高价，我犯不着按次粮价卖给你们。”
刘二顺没有与粮主争，只将不合格牌挂在四袋麦上。
“今日不收这四袋，余下二十六袋照契装车，您若要全留给何家，也须赔已经到场的六辆车。”
粮主的儿子挡住车辕。
“八十袋一起谈的价，少四袋便要扣钱，南岸这是欺负乡下人不识契？”
老杜将契纸翻到粮主按印的一面。
“契上写按验收实数结价，湿麦不入军面，四袋仍归你家，总号没有扣你的粮钱。”
“那车为何全算在我家头上？”
“你家若把二十六袋交出来，车钱由总号付，若一袋也不交，空车才由你家赔。”
粮主抓起一把湿麦搓开，掌心很快沾上细屑，仍不肯让车。
刘二顺没有催促，只命车主把空车停到树荫下，等粮主自己选。
耗到日头偏西，那家粮主终于放出合格的二十六袋，四辆返程车各装六袋，两辆牛车各装一袋，先送镇西水磨。
第二处晒场原报二十四袋，袋数足够，粮粒里却夹着不少碎石。
老杜要求过筛以后再称，粮主不愿承担筛下损耗。
“你们买的是整袋麦，平码头也没人逐粒挑，过筛少下来的重量凭什么算我的？”
“军面按净麦出粉，石子进磨会伤磨盘，总号不能替你卖石头。”
刘二顺将一袋麦倒进验粮筛，筛下碎石与土粒装了小半碗。
“您可以不筛，南岸也可以不收，车在第一处已经耽搁过，今日再等下去，后两处都来不及装。”
粮主见车少了两辆，便认定南岸缺粮，不肯退让。
“每袋仍按原重结，筛出的石头算你们自己倒霉，否则这二十四袋留着等何家的车。”
刘二顺收起秤杆。
“留着吧。”
老杜忙把他拉到一边。
“首批还差五十袋，第一处只收二十六袋，这里再不要，第三处即使足数也填不满。”
“把石头按麦价收进去，回去谁担这笔亏？”
刘二顺抽回衣袖，招呼车主继续赶往第三处晒场。
“总号承办军粮，缺粮最多丢保银，掺石头送军驿，罗家复业牌也保不住。”
第二处粮主见车队真要离开，追到村口把价降了一半，却仍要求石土算两成麦价。
老杜回头看了一眼，刘二顺没有停。
第三处晒场在镇西水磨上游，原报三十袋，赵寅先一步验过，净麦只有二十八袋，却愿意按平码头原价卖给总号。
“北场已经把价传到村里，你为何不加四十文？”
赵寅检查过粮袋缝口，向粮主问得直接。
“何家只收送进北场的麦，车脚要我自己出，进城还得等泊位，扣完运钱，比你们在晒场收高不了多少。”
粮主指向水磨旁尚未修完的引渠。
“我不要加价，只要南岸开磨以后先替本村磨十二袋民粮，磨钱照付，不能因军面占着水磨便让村里等。”
老杜赶到时，立刻替十户村磨答应下来。
“十二袋分在每日军面停磨以后做，不挤军粮，也不让村民等到三批结束。”
粮主却要求将这条写进水磨租契，防着南岸收完麦便反悔。
周铁山不在场，赵寅没有替磨坊改契，只同意另立一份磨时牌，由罗家总号担保。
二十八袋净麦装车以后，首批新收数达到五十四袋，补足五十袋缺口，还多出四袋替补。
刘二顺正要封牌，第二处晒场的粮主带着两辆牛车追来，车上装着已经筛过的二十四袋麦。
“石头都筛了，少下来的重量我认，价仍按先前说好的四十文加价。”
“南岸首批已经收足。”
刘二顺没有重开粮牌。
“第二批也要麦，你们迟早要收。”
“第二批原有粮源，不必临时加价，若按平码头今日市价，这二十四袋可以列作替补。”
粮主不肯降价，拦在磨坊门前不让别车进去。
赵寅将两辆牛车引到路边，把后面的军粮车放进磨院。
“路归村里共用，您可以停自家晒场，不能堵磨坊，继续挡车，误下的工钱由里正按公契处置。”
围观村民听见还要给本村磨十二袋民粮，纷纷催粮主挪车。
那人最终将牛车赶到一旁，仍守着二十四袋麦不走。
水磨刚收下第一批新麦，上游守闸田户却送来停水牌。
周铁山查看渠尾水位，尾田还未灌足，按六户先前签下的限水契，水磨不能开闸。
“今日这道水放不了，明日轮水仍要先灌田，最快后日上午才能开磨。”
镇西两座水磨原定承担首批三十袋，如今麦已经送到，磨盘却转不起来。
罗万成从城里赶到磨院，将首批各处磨数重新加总。
“少了水磨三十袋，即便把第二处二十四袋也买下，仍要另找磨时。”
守在路边的粮主听见缺口，把牛车重新赶到磨院门口。
“麦我有，村里还有一盘畜力磨，可你们得按每袋加四十文收，还要把这二十四袋全数交给我家的磨坊。”