“我明日去村里，只问他们一句，这笔定钱买下的，究竟是下月的粉，还是他们往后所有磨盘。”
沈棠把七户收定木牌收进袖中，次日天刚亮便随赵寅出了城，唐九娘留守八码头，小荷则带着村户过去交粉的货签，坐在车里逐张核对。
陈家村的磨坊挨着水渠，院里已经站满了人，钱家派来的管事坐在磨房门口，桌上摆着装银的木盘，最先按手印的七户围在旁边，谁也没有伸手取走剩下的定钱。
老磨主陈顺河迎出院门，抬手往里让了让。
“沈东家来得正好，钱家给的价比八码头高一成，还肯先付银，我们几家日子都紧，昨晚才按了手印。”
沈棠没有去看木盘，只把赵寅带回的木牌放在桌边。
“收钱以前，钱管事可曾说清楚，细粉与粗粉都先送钱家，指的是下月磨出来卖给商户的粉，还是村里各家拿自家麦子来磨，也要等钱家用完磨盘？”
钱管事拢起袖口，示意身旁伙计展开契纸。
“钱家买的是各户对外出售的粉，村民自吃自用，自然不在其中，沈东家不必拿这话吓人。”
陈顺河接过契纸，翻到末尾指给众人看。
“这里写着磨坊下月所出细粉粗粉，均由钱家优先收取，未得钱家准许，不得另售他户，谁家自用，契上没有写。”
“自用的粮不算出售，何必另写？”
钱管事把木盘往前推了推。
“钱家在北州做了多年粮行，不会来抢村民锅里的面，几位只管收钱，到了日子按数交粉便是。”
沈棠抽出一张八码头旧货签，放到那纸契书旁边。
“陈老伯替八码头磨粉时，村里有人临时送来粮食，你是先磨村里的，还是先磨八码头的？”
“谁先排上，便先磨谁的，若赶上八码头催货，我会提前与村里人说。”
“钱家的契上没有排磨次序，只写每月须交细粉一百八十袋，粗粉一百二十袋，迟一日便从定钱里扣银，迟过三日，还要按双倍赔付。”
院里几名妇人凑近契纸，其中一人拉住陈顺河的胳膊。
“下月正赶上各家换春粮，谁家不来磨面，若钱家的货没交够，我们自己的麦子是不是就得往后排？”
钱管事抬手按住被风卷起的纸角。
“磨坊昼夜开工，一边交钱家的货，一边替村里磨粮，两头都不耽误。”
陈顺河看向自家磨房，里头只有一副水磨，木轴入冬以后便开始发响，连着转上整日，隔天便得停下来上油。
“昼夜开工说着容易，水小的时候，磨盘转得慢，钱家定下的数未必交得齐。”
“你昨日按手印时可没有说交不齐。”
钱管事将余下银锭逐个摆开。
“价钱给得高，定钱也送到了，钱家买的自然是足数足日的货，陈老伯若怕担事，现在退牌也成，只是先前说好的高价，往后便不必再谈。”
七户村民互相看了看，已经到手的银钱放回盘中容易，下月的粉往哪里卖，却没人敢定。
沈棠没有劝他们退钱，只让小荷取出过去半月的收货木牌。
“八码头从陈家村收过细粉，也收过粗粉，每回按实际送到的数量结银，哪日磨盘坏了，提前传话便不算违约，谁家另有高价，也能卖给别人。”
钱管事笑了一声。
“所以八码头随时都能少收，磨坊也只能跟着挨饿，沈东家把这叫宽厚，钱家却愿意把下月的货全定下来。”
“全定下来没有错，错在你定的是粉，契上管的却是磨盘。”
沈棠指向交货数目。
“陈家村七户磨坊加起来，每月常卖出的细粉不到二百袋，钱家一张契便要一百八十袋，粗粉更是拿走大半，若有一家磨盘停工，其余六家便要替他补数。”
一名年轻磨户立即翻到契纸中段。
“俺也去只按自家磨盘的手印，凭什么老陈家交不上，要从俺也去的定钱里扣？”
钱管事从他手中抽回契纸。
“七户共同应下货量，钱家才肯给这个价，少了哪一家，余下几家自然要补。”
“昨日你可没说共同担数，只说各家磨多少，钱家便收多少。”
年轻磨户把刚拿到的银子放回木盘。
“俺也去家那副磨盘旧得厉害，下月若坏上几日，连累别人赔银，这钱俺也去不敢拿。”
另外两户没有立刻退钱，却把各自的收定木牌拿回来重看，院里原先只等分钱的人也围到桌边，追问谁该补数，谁来承担坏磨损失。
钱管事收起契书，脸上的客气少了几分。
“沈东家今日不是来跟价，是来坏钱家的契。”
“我若肯多出半成，他们照样会把粉卖给八码头，你若只靠一张含糊契纸把人拴住，今日不问清，交货时也会问清。”
沈棠让小荷把七户过去的平均出粉数分别写下，又将钱家定下的总数摆在旁边。
“愿意共同担数的留下，磨盘坏了，由其余各户补货，补出的粉按钱家高价结算，赔银也由七户共同承担。”
“谁不愿共同担数，便请钱家拆开契书，各家只担自己的交货数，不得因别人少交便扣他的定钱。”
陈顺河先把木牌推到钱管事面前。
“我们能卖下月的粉，不能拿全村七副磨盘互相作保，钱家若肯拆契，我家照旧收银。”
钱管事没有答应，只看向其余六户。
“拆成七张单契，钱家派七辆车来收货，验七回粉，还要分别结银，这高价便给不成了。”
“那便按你真正能给的价写。”
沈棠拎起桌上的炭笔，递到他面前。
“共同担数值多少，单户交货值多少，村民自用的磨次怎么排，坏磨停工如何处置，全写清楚，谁愿意收钱，谁便按手印。”
钱管事没接炭笔，转身同伙计商议了几句，最终把高价降去半成，又将共同担数改成各户自担，钱家每日只占磨坊一半磨时，余下时辰由村里自行安排。
三户磨坊仍旧收了定钱，陈顺河与另外三户选择按八码头旧规矩供货，先前退钱的年轻磨户却两边都没有选。
“俺也去想等下月再看，谁给价合适便卖谁，行不行？”
“磨盘是你的，粉也是你的，只要没有收谁的定钱，自然由你选。”
沈棠让小荷把陈家村能供的数量重新记下，八码头下月能拿到的粉少了近半，却保住了四户独立供货的磨坊。
钱管事收好契纸，走到院门外时，又回头看了看陈家村的水磨。
“沈东家今日护住四家磨坊，却护不住磨坊里那根轴，钱家已经把附近铁匠铺下月能打的磨箍全定了。”
周围刚松下来的说话声停住，陈顺河抬头看向磨房里发响的木轴，钱管事已经踩上车板。
“钱家买的，从来不只是粉。”