天色微亮。
清河坊市北区，黑煞帮总坛。
墨尘跪在那间阴暗的大厅里，额头抵着冰冷的地面，浑身止不住地颤抖。他身上缠满了绷带，那是鬼老带回的伤——虽然伤的只是手腕，可那股诡异的劲力至今还在他体内乱窜，时不时就让经脉一阵痉挛。
但他不敢吭声。
因为大厅里的气氛，已经压抑到了极点。
屠刚坐在黑铁座椅上，手里把玩着那枚血色玉珠，一言不发。那张带着狰狞刀疤的脸，在昏暗的灯火下显得格外可怖。
大厅两侧，七八个黑煞帮的高层噤若寒蝉。
鬼老的命牌碎了。
这个消息传来时，整个总坛都震动了。鬼老是融元期高手，在黑煞帮排得进前三，居然死在了济世堂那个小小的药铺里？
而杀他的，据说只是一个十八岁的少年。
“帮主......”一个尖嘴猴腮的瘦高个小心翼翼地开口，“要不，我带几个兄弟去，把那小子......”
“闭嘴。”
屠刚淡淡开口，声音不大，却让瘦高个浑身一颤，立刻把后半截话咽了回去。
大厅里又陷入了死寂。
屠刚把玩着血色玉珠，目光落在墨尘身上。
“墨尘。”
“属下在！”墨尘浑身一抖，额头贴得更低了。
“你再说一遍，昨晚的事。”
墨尘喉咙发干，艰难地咽了口唾沫：“是......是。昨晚鬼老带了两名护法，按照帮主的吩咐去济世堂......抓那小子。属下本以为，鬼老亲自出手，必定手到擒来。可谁知......”
他顿了顿，眼中闪过一丝怨毒：“谁知那小子邪门得很！鬼老他们去了没多久，属下就听到动静。本想带人接应，可刚出门，就看到天衍宗的周明轩带着人赶过去了！”
“后来呢？”屠刚问。
“后来......后来属下不敢靠近，只能远远看着。过了约莫半个时辰，周明轩的人就出来了，抬着......抬着三个裹着黑布的东西。属下看那身形，应该就是鬼老他们......”
墨尘的声音越来越低，最后几乎细不可闻。
屠刚沉默片刻，忽然笑了。
那笑声依旧难听，像夜枭啼叫，又像砂纸磨铁。
“有意思。”他站起身，走到墨尘面前，居高临下地看着他，“一个凝元期的小子，杀了本帮一个融元期长老，两个凝气境后期护法。而你，墨尘，你也是凝元期，你被他一根手指就废了法器，打成重伤。”
墨尘脸色惨白，连连叩首：“属下无能！属下无能！求帮主恕罪！”
“恕罪？”屠刚蹲下身，伸手捏住墨尘的下巴，迫使他抬起头来，“你倒说说，我凭什么恕你的罪？”
墨尘浑身哆嗦，忽然福至心灵，急声道：“帮主！那小子有大秘密！属下与他论丹理时，他对丹道的理解精深到了极点，那些理论，绝不是普通散修能掌握的！而且他一个凝元期，能杀鬼老，身上必有重宝！”
屠刚眼神微动。
墨尘继续道：“帮主，属下怀疑，那小子要么是得到了上古丹师的传承，要么身上有某种可以短暂提升修为的宝物！若能夺得此物，本帮实力必定大增！到时候，别说称霸北区，就是和南区那几家叫板，也未必没有可能！”
屠刚松开手，站起身。
他走回黑铁座椅，重新坐下，沉默良久。
“天衍宗......”他喃喃道，“周明轩那小子，向来爱管闲事。他既然出面，明面上，我们得给这个面子。”
墨尘心中一沉。
但屠刚话锋一转：“不过，面子是面子，里子是里子。”
他看向大厅左侧，那里站着一个身穿灰袍、身形缥缈的男子。这男子站在那里，若不仔细看，几乎要忽略他的存在，仿佛他的身形随时会融入阴影之中。
“影三。”
“属下在。”灰袍男子上前一步，声音沙哑低沉。
“从今天开始，你亲自盯着济世堂。”屠刚道，“盯死了。那个姓王的小子，还有那老大夫和他孙女，一举一动，我都要知道。”
影三点头：“是。”
“记住，不要靠近，不要打草惊蛇。”屠刚叮嘱，“周明轩那小子，鼻子灵得很。他若还在坊市，你离远些。”
影三应下，身形一晃，竟直接消失在阴影中。
墨尘看得眼皮直跳。影三是黑煞帮最神秘的杀手，据说修炼的是一门极为偏门的隐匿功法，只要他不想现身，融元期修士都难以察觉。有他出马，济世堂的一举一动，都将落入帮主眼中。
屠刚又看向那个尖嘴猴腮的瘦高个：“侯三，你带几个人，给我查查那小子的底细。他从哪儿来，什么时候到的清河坊市，和什么人接触过，统统查清楚。”
侯三连忙点头：“帮主放心，属下这就去办！”
屠刚摆摆手，侯三屁颠屁颠地退了出去。
大厅里又安静下来。
屠刚靠坐在黑铁座椅上，手指轻轻敲击扶手，发出“笃笃”的声响。
“墨尘。”
“属下在。”
“你说那小子炼丹理论精深，那他的丹道水平，比你如何？”
墨尘脸色一僵，但不敢隐瞒，咬牙道：“回帮主，若论丹理......属下远不如他。”
屠刚挑了挑眉：“哦？”
墨尘连忙解释：“帮主，那小子说的那些东西，属下从未在任何典籍中见过。但他说的每一句话，细细想来，又都暗合丹道至理。属下怀疑，他背后要么有高人指点，要么得了某种失传的丹道传承！”
“失传的丹道传承......”屠刚眼中闪过贪婪之色。
他沉吟片刻，忽然伸手入怀，取出一物。
那是一枚巴掌大的令牌，通体漆黑，上面刻画着一条蜿蜒的骷髅蛇，蛇眼中镶嵌着两颗暗红色的宝石，在昏暗的灯火下闪烁着诡异的光芒。
墨尘看到那令牌，瞳孔猛地一缩。
黄泉魔宗！
帮主居然和黄泉魔宗有联系！
屠刚把玩着令牌，脸上露出犹豫之色。
片刻后，他摇了摇头，将令牌收了回去。
“不急。”他自语道，“先摸清那小子的底细再说。若只是孤身一人，无根无萍......哼哼。”
他没有说下去，但那冷笑中的意味，谁都听得出来。
墨尘跪在地上，心中既是怨恨，又是期待。
怨恨的是，自己堂堂炼丹师，居然被一个乳臭未干的小子当众羞辱。期待的是，帮主既然动了心思，那小子迟早要遭殃。
到时候，他要亲眼看着那小子跪地求饶，亲手逼出他身上的秘密！
“下去吧。”
屠刚的声音响起。
墨尘回过神来，连忙叩首：“属下告退。”
他站起身，弯着腰退出大厅。直到走出大门，才敢直起身来，长长地吐出一口浊气。
回头看了一眼那阴暗的大厅，墨尘眼中闪过一抹怨毒。
王玄......等着吧。
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济世堂。
日上三竿。
王玄盘膝坐在后院的老槐树下，闭目调息。
洗髓经在体内缓缓运转，配合着灵界的修炼法门，两种截然不同的功法，竟隐隐有融合的迹象。
他睁开眼，低头看向掌心。
那截根茎安静地躺在那里，青光已经敛去，只剩下淡淡的温润。但王玄能感觉到，它比之前更活跃了，仿佛随时会苏醒。
“这东西......到底是什么？”
他喃喃自语。
昨晚那一战，若不是根茎中那缕青翠气流突然爆发，借洗髓经之力短暂提升修为，他未必能杀得了鬼老三人。但那股力量来得快去得也快，仿佛只是根茎的一次本能反应。
而且，它指向东南方向......
“玄哥哥！”
林小婉的声音从身后传来。
王玄收起根茎，回头看去。林小婉端着一碗热粥，小跑着过来，小脸上满是笑意。
“玄哥哥，喝粥！”
王玄接过，笑着揉了揉她的脑袋：“小婉真乖。”
林小婉脸一红，却也没躲，反而仰着小脸问：“玄哥哥，你今天还教我认草药吗？”
“教。”王玄喝了一口粥，“不过今天先认点别的。”
林小婉眼睛一亮：“认什么？”
王玄笑了笑：“认人。”
他看向药铺门口。那里，孙思邈正站在门槛上，和一个人说话。
那人穿着灰扑扑的粗布衣裳，像个普通的市井百姓，但王玄一眼就注意到，他站在那里，身形却总给人一种飘忽不定的感觉，仿佛随时会消失在视线中。
“影三......”王玄心中冷笑。
轮回之眼虽然没有时刻开启，但前世的经验告诉他，这个人不对劲。
果然，那人和孙思邈说了几句话，便点头哈腰地告辞，转身离开。走的时候，还不经意地朝后院瞥了一眼。
王玄与他目光一触，那人立刻移开视线，快步消失在巷口。
“盯梢的来了。”王玄放下粥碗，眼中闪过一丝寒意。
黑煞帮，果然不会善罢甘休。
孙思邈走回后院，脸色有些不好看：“王小子，刚才那人说是来买药的，可老夫看他鬼鬼祟祟，不像是正经买药的。”
“是黑煞帮的人。”王玄道。
孙思邈脸色一变：“什么？！”
王玄摆摆手：“别慌。他只是来盯梢的，不会动手。”
孙思邈急道：“可......可这么盯着，咱们以后还怎么做生意？”
“生意照做。”王玄站起身，走到院墙边，看着昨晚新砌好的墙，“前辈，从今天开始，你和小婉不要单独出门。有人来买药，你就在前堂接待，后院的事，交给我。”
孙思邈张了张嘴，想说什么，终究只是叹了口气：“也只好这样了。”
他顿了顿，又问：“王小子，你说黑煞帮接下来会怎么做？”
王玄沉默片刻，缓缓道：“他们忌惮天衍宗，不敢明着来。但暗地里，肯定会想办法。”
“什么办法？”
“要么趁我落单时动手，要么......”王玄眼中闪过一抹冷意，“要么从你们身上下手。”
孙思邈脸色一白。
林小婉也听懂了，小脸紧绷，紧紧抓住爷爷的衣袖。
王玄转身，看着这一老一小，语气放缓了些：“前辈放心，我不会让这种事发生。这段时间，我会守着药铺。真要出门，也会带着你们。”
孙思邈苦笑：“可这也不是长久之计啊。”
“长久之计......”王玄沉吟。
他抬头看向天空，目光穿过云层，不知落在何处。
良久，他缓缓道：“前辈，你说这清河坊市，有谁能制衡黑煞帮？”
孙思邈一愣，想了想，道：“北区这边，黑煞帮一家独大。但整个坊市，还有几家势力比他们强。比如南区那边，有‘丹霞派’的据点，那是正经的修仙门派，黑煞帮不敢惹。还有坊市中心的天衍阁，那是天衍宗的地盘，更不用说了。”
“丹霞派......”王玄喃喃道。
“对。”孙思邈点头，“丹霞派专修炼丹，在坊市开了好几家丹药铺子。他们的人虽然不掺和争斗，但真要惹急了，黑煞帮也得掂量掂量。”
王玄若有所思。
他低头看向怀中，那截根茎似乎又微微颤动了一下，依旧指向东南方向。
东南方向......坊市中心，天衍阁。
还有......丹霞派？
“前辈，丹霞派的据点在哪儿？”王玄问。
孙思邈指着东南方向：“就在坊市中心，天衍阁旁边。他们开的丹药铺叫‘丹霞阁’，在清河坊市很有名气。”
王玄点了点头。
他心中有了计较。
黑煞帮要盯，就让他们盯着。但自己也不能坐以待毙。丹霞派既然专修炼丹，或许可以从那边入手。一方面可以探听更多消息，另一方面，若是能和丹霞派搭上关系，黑煞帮想要动手，也得掂量掂量。
至于天衍阁......
周明轩虽然走了，但天衍阁还在。那里面有关于灵界格局的记载，或许能找到关于那截根茎的线索。
正想着，忽然有人敲门。
孙思邈脸色一变，王玄却摆摆手，示意他别慌。
“我去看看。”
他走到前堂，打开门。
门外站着一个青衣小厮，手里捧着一个木盒，见王玄开门，连忙堆起笑脸：“请问，是王玄王公子吗？”
王玄点头：“是我。”
青衣小厮将木盒递上：“这是周公子让小的送来的。他说，公子看了就明白。”
王玄接过木盒，打开一看。
里面躺着一枚玉简，还有一封信。
他展开信，寥寥数语：
“王道友亲启。昨夜之事已处理妥当，黑煞帮明面上不敢妄动。然屠刚此人睚眦必报，望多加小心。玉简中记载了我天衍宗对东域各大势力的分析，或许对道友有用。若有急事，可持玉符至天衍阁寻我宗驻守弟子。保重。——周明轩。”
王玄合上信，心中涌起一股暖意。
这个周明轩，倒是真性情。
他收起木盒，对小厮道：“替我谢过周公子。”
小厮笑着点头，转身离去。
王玄关上门，回到后院。
孙思邈凑上来：“周道友送来的？”
王玄点头，取出玉简，神识探入。
片刻后，他睁开眼，眼中多了几分凝重。
玉简中记载的信息，比昨晚周明轩说的更加详细。东域三大宗门，天衍宗、黄泉魔宗、瑶池仙境，各自的势力范围、主要功法、知名高手，都有记载。
而最让他注意的是，关于黄泉魔宗的描述。
“黄泉魔宗，立宗万年，以魔道功法着称。其门下弟子行事诡秘，心狠手辣。宗内有三大魔典——《黄泉经》《白骨经》《血煞经》，修炼者各有奇能。黄泉魔宗与黑煞帮......曾有往来。”
“曾有往来......”
王玄咀嚼着这四个字。
他想起昨晚周明轩说过，黄泉魔宗三十年前为了炼制魔器，屠了南疆三个部落。那等狠辣的行事风格，和黑煞帮倒是臭味相投。
“看来，黑煞帮背后，可能站着黄泉魔宗。”王玄自语。
虽然只是“曾有往来”，但谁知道现在还有没有联系？
若真是如此，那麻烦就大了。
孙思邈见他脸色不对，小心翼翼地问：“王小子，怎么了？”
王玄摇摇头，没有多说。
他不想让孙思邈过多担心。
“前辈，我出去一趟。”
孙思邈一愣：“去哪儿？”
“坊市中心，天衍阁。”王玄道，“去看看那里的典籍。”
他顿了顿，又道：“您和小婉待在后院，不要开门。我天黑前回来。”
孙思邈点头：“你小心些。”
王玄应下，转身出了门。
走在清河坊市的街道上，他能感觉到，暗中有一双眼睛，正盯着自己。
影三的隐匿之术确实高明，但在王玄的感知中，那若有若无的窥视感，就像黑夜中的萤火虫，想忽视都难。
“跟吧。”王玄心中冷笑，“让你跟着，也好。”
他故意放慢脚步，在坊市中闲逛，一会儿看看路边的摊贩，一会儿走进店铺问问价格，表现得像个普通的散修。
暗中，影三紧紧跟着，不紧不慢。
他自恃隐匿之术高明，根本不担心被发现。却不知，他每一次移动，都在王玄的感知之中。
坊市中心，比北区繁华得多。
街道两旁店铺林立，人来人往。有穿着各色服饰的修士，有摆摊叫卖的散修，还有骑着异兽呼啸而过的豪门子弟。
王玄站在街口，看着这一切，心中感慨。
这才是灵界真正的模样。北区那一片，不过是贫民窟罢了。
他抬头看去，前方不远处，一座三层高的楼阁巍然矗立，匾额上写着三个大字——天衍阁。
而旁边，另一座同样气派的楼阁，匾额上写着“丹霞阁”。
两座楼阁相对而立，门前都有修士进出，热闹非凡。
王玄正要朝天衍阁走去，忽然脚步一顿。
怀中的根茎，猛地颤动了一下。
这一次，比之前任何一次都要剧烈。那缕青翠气流仿佛感应到了什么，疯狂地冲击着根茎的束缚，想要冲出去。
王玄脸色微变，连忙按住胸口。
他抬头看向根茎指引的方向——不是天衍阁，而是旁边的丹霞阁。
“丹霞阁里有东西......”王玄眼中闪过一抹精光，“在吸引它。”
他沉吟片刻，改变了方向，朝丹霞阁走去。
身后，影三隐匿在人群中，看着王玄走进丹霞阁，微微皱眉。
丹霞阁？
这小子去那里做什么？
他犹豫了一下，终究没敢跟进去。丹霞阁是丹霞派的地盘，里面高手如云，他这点隐匿功夫，进去就是找死。
只能在外面等着。
影三找了一个不起眼的角落，蹲坐下来，耐心等待。
而此刻，王玄已经走进了丹霞阁。
一进门，一股浓郁的丹香扑面而来。
大厅宽敞明亮，四周摆满了高大的药柜，柜上密密麻麻地贴着标签，写着各种灵药的名字。正中央是一张长长的柜台，后面站着几个青衣伙计，正在招呼客人。
王玄目光一扫，落在柜台后方的楼梯上。
那里，通往二楼。
而根茎指引的方向，正是二楼。
“客官，需要点什么？”一个青衣伙计迎了上来，脸上带着职业化的笑容。
王玄收回目光，随意道：“随便看看。”
青衣伙计也不恼，笑着点头：“客官请便。若有需要，随时招呼小的。”
王玄点点头，在大厅里转悠起来。
他一边看着药柜上的标签，一边用余光观察四周。
丹霞阁的客人不少，大多是凝元期左右的修士，偶尔也有融元期的高手。他们有的在柜台前挑选丹药，有的在和伙计讨价还价，气氛倒是和谐。
王玄转了一圈，最终停在楼梯口。
那里，站着两个灰衣汉子，气息沉稳，显然是守楼的护卫。
“二楼是什么？”王玄问身边的伙计。
青衣伙计笑道：“二楼是我丹霞阁的贵宾区，只有持有本阁贵宾令牌的客人才可进入。客官若是需要，可以在本阁消费满一百块下品灵石，便可办理贵宾令牌。”
王玄点头，没有多问。
他转身，继续在大厅里转悠，看似随意，实则在感应根茎的动静。
那缕青翠气流依旧躁动不安，拼命想要冲出去。王玄费了好大劲才将它压制住，不让它闹出动静。
“楼上有什么？”他心中思索，“能让它这么激动，绝不是普通东西。”
正想着，忽然楼梯上传来脚步声。
王玄抬头看去，只见一个白衣女子从二楼下来，身后跟着两个侍女。
那女子二十出头，容貌清丽，气质淡雅，穿着一袭素白长裙，腰间挂着一枚翠绿的玉佩。她走下楼来，目光随意一扫，恰好与王玄对上。
王玄心中一动。
这女子的修为......他看不透。
但那种若有若无的威压，比周明轩还要强上一筹。
白衣女子只是看了王玄一眼，便收回目光，带着侍女走出丹霞阁。
王玄目送她离开，若有所思。
“那是我们丹霞派的内门弟子，柳青依柳仙子。”青衣伙计凑过来，小声道，“每隔几个月，她会来坊市巡查一番。客官运气不错，能一睹柳仙子的风采。”
王玄笑了笑，没有接话。
他在丹霞阁又转了一圈，最终什么都没买，空手而出。
走出大门，他感觉到暗中的窥视感又出现了。
影三还在。
王玄也不理会，朝天衍阁走去。
天衍阁比丹霞阁更加气派，四层高楼，飞檐斗拱，门前立着两根巨大的石柱，上面刻满了复杂的阵纹。
王玄走进大门，一股古朴的气息扑面而来。
大厅里人不多，但个个气息沉稳，显然都是高手。柜台后面，坐着一个白发老者，正在低头看着一卷竹简。
王玄走到柜台前，拱手道：“请问，这里可有关于灵界格局的典籍？”
白发老者抬起头，打量了他一眼：“一楼右侧，第三排书架。自己找。”
王玄道了声谢，朝右侧走去。
果然，第三排书架上，摆满了各种典籍。他随手抽出一卷，翻开一看，正是介绍东域各大势力的。
王玄在角落里找了个位置，坐下细细翻阅。
时间一点点过去。
等他看完三卷典籍，抬起头时，窗外已经夕阳西斜。
“原来如此......”他喃喃道。
这些典籍里记载的信息，比周明轩给的玉简更加详细。灵界九大势力，各自的历史、恩怨、势力范围，都有清晰的描述。
而最让他注意的是，关于“上古丹师”的记载。
万年前，灵界曾经有一个丹道圣地，名为“丹谷”。那里汇聚了当时最顶尖的丹师，炼制出无数神奇丹药。但后来不知为何，丹谷一夜之间覆灭，传承断绝。
而那截根茎......
王玄心中隐隐有了猜测。
他站起身，将典籍放回原处，走出天衍阁。
天色渐暗，坊市里的灯火陆续亮起。
王玄走在回去的路上，影三依旧跟在后面。
但这一次，王玄的心情比来时轻松了许多。
丹霞阁里的东西，根茎的异常反应，上古丹谷的记载......这些信息在他脑海中串联起来，渐渐形成了一条线索。
“不急。”他心中自语，“先处理好黑煞帮的事，再慢慢查。”
回到济世堂，孙思邈和林小婉正在后院等他。
见王玄平安归来，孙思邈松了口气：“王小子，你可算回来了。”
林小婉小跑过来，拉着王玄的衣袖：“玄哥哥，我煮了粥，你快来喝！”
王玄笑着揉了揉她的脑袋：“好。”
他抬头看向夜空。
今夜无月，星光黯淡。
但黑暗中，总有一双眼睛在盯着这里。
王玄收回目光，嘴角勾起一抹冷笑。
盯吧。
看谁能笑到最后。
---
黑煞帮总坛。
影三的身影从阴影中浮现，单膝跪地。
屠刚坐在黑铁座椅上，把玩着血色玉珠：“怎么样？”
“回帮主，那小子今天去了坊市中心，先去了丹霞阁，又去了天衍阁。”影三低声道，“在丹霞阁待了约莫半个时辰，什么都没买。在天衍阁待了更久，出来时天都黑了。”
“丹霞阁？天衍阁？”屠刚眉头微皱，“他去那里做什么？”
影三道：“属下不敢跟进去，不知他在里面做了什么。”
屠刚沉吟片刻，冷笑一声：“无非是想找靠山罢了。天衍宗那边，周明轩对他另眼相看，但周明轩毕竟只是个内门弟子，代表不了整个天衍宗。至于丹霞派......那群炼丹的，最不爱惹麻烦。”
他顿了顿，眼中闪过残忍的光芒：“盯紧他。只要他落单，就找机会下手。记住，要活的。”
影三点头：“是。”
屠刚挥挥手，影三再次消失在阴影中。
大厅里又陷入寂静。
屠刚把玩着血色玉珠，忽然咧嘴一笑，那笑容配上狰狞的刀疤，显得格外可怖。
“王玄......老夫倒要看看，你能撑到几时。”
夜色如墨。
暗潮涌动。