饭菜的香味从何家那扇半开的窗户里飘出来，先是在中院里散开，然后顺着风，灌进了贾家那扇没关严的门缝里。
棒梗本来正蹲在炕沿上玩一个破陀螺，鼻子忽然动了动，手里的陀螺也不转了，仰起头来朝着窗户的方向深深地吸了一口气。
“……奶奶，我闻见肉了。”
贾张氏正坐在炕沿上纳鞋底，手里的针停了一下：“闻见就闻见，你又不是没吃过。”
“我没吃过！”棒梗的声音一下子就高了，“我都好几天没吃过肉了！奶奶，我要吃肉！”
贾张氏的眉头皱了起来：“你爹把钱都输光了，哪来的钱买肉？”
“那何雨柱家有！我闻见了！他家在做肉！”棒梗把陀螺往炕上一扔，两条腿开始乱蹬，“我要吃肉！我要吃肉！”
贾张氏把手里的鞋底往炕上一撂，看向灶台边蹲着的秦淮茹：“你听见了？还不赶紧去？”
秦淮茹没有动：“妈，我去了也没用……”
“怎么没用？”贾张氏的声音拔高了半度，“他今天对象在，他总不能当着对象的面把你赶出来吧？你要是不好意思开口，就把棒梗带上！他一个小孩，他们好意思不给？”
秦淮茹低着头，手里攥着一根还没塞进灶膛的柴火，沉默了一会儿。
她确实犹豫过，但那个犹豫没有持续太久。她站起来，从碗柜里翻出一个搪瓷碗，递给棒梗：“拿着，跟我走。”
棒梗眼睛一亮，从炕上跳下来，接过碗，跟在她后头出了门。
秦淮茹走到何家门口的时候，脚步顿了一下。她听见屋里传来笑声，是何雨柱的，还有一个女人的，轻轻柔柔的，像是被什么话逗到了。
她深吸一口气，抬手敲了两下门。
门开了。
何雨柱站在门内，手里还攥着一块抹布，看见秦淮茹端着碗、带着棒梗站在门口，脸上的笑意收了大半。
“嫂子，有事？”
秦淮茹的目光越过他的肩膀，往屋里扫了一眼，然后她看见了苏棠。
她正坐在桌边，手里端着一杯水，偏过头来看着门口的方向。屋里暖黄的灯光落在她脸上，干净、明亮、从容，浑身上下透着一股秦淮茹这辈子都没有的东西——底气。
秦淮茹的指甲掐进掌心里，疼得她清醒了一下。然后她换上了一副惯常的表情，声音带着那种她最擅长的、不轻不重的软：“柱子，家里实在揭不开锅了，棒梗饿得一直哭……我看你这边正好在做菜，能不能……匀一口给孩子？不用多，就一口就行。”
她说着，把手里的碗往前递了递，又用另一只手轻轻推了一下棒梗的后背。棒梗立刻会意，往前蹭了两步，仰着脸看向何雨柱，眼眶已经提前红好了：“傻柱叔叔……我饿……”
何雨柱还没开口，秦淮茹的目光已经越过了他的肩膀，落在苏棠身上，然后又收回来，声音里带着一种恰到好处的热络：“哟，这位就是弟妹吧？真俊！我是柱子的秦姐，平时多亏了我照顾他。”
何雨柱心里冷笑了一声，秦姐？他跟她早就划清界限了，现在又开始攀关系了，真有意思。
“嫂子，我跟贾家已经——”
“柱子，我知道你怪我。”秦淮茹打断他，语气软了几分，“以前是我不对，我这不也想着……以后多帮衬你一点嘛。”
苏棠从桌边站了起来，走到何雨柱身边，看了一眼秦淮茹和她手里的碗：“这位是？”
“隔壁邻居，贾东旭的媳妇。”何雨柱的声音平平的。
秦淮茹脸上的笑微微一僵，随即又续上了：“弟妹，你不知道，柱子平时一个人住，我经常过来帮他打扫打扫、洗洗衣服什么的，毕竟一个大男人，哪会收拾屋子。”
“哦？”苏棠偏头看了一眼何雨柱，“她帮你洗衣服？”
“没有的事。”何雨柱说，“我跟贾家已经划清界限了，她家的事跟我没关系。”
秦淮茹的笑容又紧了几分，但很快就恢复了：“柱子跟我生分了，以前他可不是这样的。不过我能理解，毕竟现在有了对象，得避嫌嘛，以后姐就不来了。”
棒梗站在旁边，眼巴巴地看着屋里桌上那盘还没来得及收的菜：“我要吃肉！”
秦淮茹低头推了一下他的头：“别急，等傻柱叔叔给你盛……”
“嫂子，你们回去吧。”何雨柱的声音不高不低，“我这里没有什么能给的。你跟贾家的事，我已经说得很清楚了。”
“柱子，你——”秦淮茹的脸色终于变了，再也维持不住那副“我是来要饭”的委屈了。
她的目光越过何雨柱，落在苏棠身上，声音里带着一股子说不清道不明的酸楚：“弟妹，你别嫌我说话直。柱子这人好是好，就是太实诚了，容易被人骗。你现在跟他处对象，可得看紧点，别让外面那些不三不四的女人钻了空子。”
何雨柱的眉头一皱，正要开口，苏棠忽然说话了。
“秦姐是吧！”她的语气很平，但那个称呼从她嘴里出来的时候，秦淮茹的嘴张了一下，像是被什么噎住了。
“何雨柱跟我说过你。他说你们是邻居，不是亲戚。你以前帮过他，那是邻居之间的情分，不是家人之间的义务。”
秦淮茹的表情僵住了。
“你是觉得，我跟他认识的时间短，他会因为你这几句话就怀疑我？还是觉得我跟他认识的时间短，他就会跟你回去？”
秦淮茹的嘴张了一下，想说什么，但苏棠没有给她开口的机会：“你有这心思，不如想想怎么把自家日子过好。他跟我在一起过得挺好的，你就别惦记了。”
秦淮茹的脸涨红了：“你——你一个外人，懂什么？我跟柱子认识这么多年了……”
“那挺好的。”苏棠说，“认识这么多年，你应该更清楚他是什么样的人。那你更不应该在他门口说这些话。”
秦淮茹站在门口，端着手里的空碗，整个人像是被钉在了那里。她的目光从苏棠脸上移到何雨柱脸上，又从何雨柱脸上移回苏棠脸上，胸膛剧烈地起伏了几下。
她把碗猛地往怀里一收，转身就走。棒梗愣了一下，追了上去：“妈！肉！”
秦淮茹没有回头，她的步子又快又急，门帘子在她身后重重地落下来，“啪”的一声，像是要把什么东西关在外面。
何雨柱站在门口，看着秦淮茹和棒梗的背影消失在贾家的门帘后面，然后把门带上了。
何雨柱关上门，转身看着苏棠：“你刚才……”
“我刚才怎么了？”苏棠看着他，“她说那些话，是故意让我误会你的。你觉得我会误会吗？”
何雨柱摇了摇头：“不会。”
“那不就完了。”苏棠转身回到桌边坐下，“不过你那个邻居，真是个坏女人，你得离她远点。”