生与死的选择题，摆在面前，容不得半点犹豫。
唐牛牙齿死死咬着嘴唇，眼眶瞬间通红，眼泪控制不住地砸在白色被褥上。
他才十二岁啊，还是个孩子啊。
刚刚幡然醒悟，知晓对错，满心都是悔改之意，想着养好伤就低头做人、潜心修德、苦练厨艺，弥补自己所有的过错。
他想给南易道歉，想给何雨柱道谢，想洗去一身戾气，踏踏实实走厨道正途。
可老天爷，根本不给他改过的机会。
死，他不甘心。
他一身天赋尚未完全绽放，师门心法未曾学全，半生厨道还没真正开始，就因为一次心性走偏，落得身死收场，太冤、太不值了！
远赴港岛，能换一线苟活的生机。
唐牛浑身剧烈颤抖，吊着绷带的右手传来阵阵隐痛，像是在嘲讽他曾经引以为傲的一切。
曾经的百年奇才、师门骄傲。
从今往后，全都没了！
他要舍弃自己的名字，舍弃自己的身份，舍弃厨师训练学校的学籍，舍弃所有师门传承、厨道修为，舍弃这片他张狂过、落败过、悔过过的土地。
从此世间再无天才唐牛，只有一个隐姓埋名、漂泊异乡的陌生人。
良久，他喉咙哽咽，带着浓重的哭腔，用尽全身力气挤出一句话：
“我……我选港岛。”
燕大哥冰冷的眼底，终于掠过一丝微不可察的波澜，依旧是那副淡漠无温的语气：
“明智的选择。”
“今夜养好精神，天亮之前，我带你走。”
“记住，从你点头的这一刻起，唐牛已经死了。
过去的恩怨、荣辱、对错，全部斩断。
好好活着，听命做事，是你唯一的生路。”
说完，燕大哥不再多言，身形再次退回病房的阴影之中，如同鬼魅隐匿于黑暗，悄无声息，再无半点动静，仿佛从未出现过。
空荡荡的病房里，只剩下痛哭失声、绝望无助的唐牛。
悔恨、不甘、委屈、绝望，万般情绪揉碎在心间。
他恨自己年少轻狂、妒火焚心，毁了自己的天赋前程。
他更悔，当初不听厨道古训，学艺不修德，落得有家归不得、有身不敢认的下场。
他欠南易一句对不起，欠何雨柱一句谢谢。
可这辈子，恐怕再也没有机会亲口说出口了。
窗外寒风依旧呼啸，夜色深沉无边。
而走在路上的何雨柱，他不知道自己心软救下的这个少年，会在几十年后，为他送上食神厨艺大赛的邀请函。
让何雨柱心甘情愿的喊出：唐牛才是真正的食神。
四合院。
西北风刮着院中的枯树枝，呜呜作响，家家户户早早就关了灯，院里静得只剩下风声。
何雨柱从医院折腾回来，径直回了耳房。
何雨柱开了炉封，准备烧点热水洗洗。
正忙活着，门帘一挑，易中海拎着一小包卤肉、还有一瓶散装白酒，走了进来。
脸上挂着一贯慈祥温和的笑，看着格外亲近。
“柱子，回来了？考了一天，累坏了吧？”
易中海熟门熟路进屋，也不跟傻柱客气，随手把卤肉往桌上一放，散白搁在旁边，顺势拉过一条板凳坐下。
何雨柱点点头：“还行。”
大爷都不叫了。
何雨柱这个态度让易中海异常恼火。
“无事不登三宝殿，易大爷，晚上专门拎肉带酒上门，不单单是来慰问我的吧。”
“呵呵……”
易中海尴尬的抓了抓脸，不过还是按照自己的节奏走。
易中海开启了他最擅长的绕圈子模式。
张口闭口全是闲话，半句正经事没有。
先扯天气，说今年冬天冷得早，冻得院里水缸都结了厚冰；
又扯厂里考试，说今天场面乱、年轻人太冲动、唐牛那孩子心性不行，活该栽跟头；
再扯领导吃饭、评委放水，夸何雨柱争气，拿了四级证，给院里长脸；
东拉西扯，天南地北，家长里短絮絮叨叨，好话、客套话、场面话说了一箩筐。
句句都挨着边，句句不进正题。
一会儿感慨人老了没用，院里老一辈越来越撑不起事；
一会儿叹气院里人心杂，各家各户都有自己的小算盘；
一会儿又夸傻柱人厚道、心肠软、本事大，是院里最出息的年轻人。
话里话外全是铺垫，机锋藏得死死的，绕来绕去，就是不挑明自己今晚真正的来意。
何雨柱坐在对面，静静听着。
一开始还耐着性子应付两句，嗯、啊、对对。
听着听着，心里就开始发烦。
他太了解易中海了！
这老头一辈子就是这个毛病，凡事不肯直说，心里揣着小九九，非要拐弯抹角探人口风、套人底牌，算计来算计去。
明明心里憋着事儿，想问、想说、想求人，
偏偏端着长辈架子，兜圈子、打哑谜，让人猜心思。
今儿累了一整天，何雨柱现在就想安安静静待一会儿，歇会儿脑子，谁也不想应付，谁的弯弯绕也不想听。
结果易中海坐在对面，唾沫星子慢悠悠说着废话，绵里藏针、话里藏事，听得他脑瓜子嗡嗡的。
心里烦得要命，脸上还不能表现出来。
毕竟是院里大爷，又是带了肉带了酒的长辈，面子上得过得去。
易中海还在自顾自铺垫，慢慢悠悠试探：
“柱子啊，你现在是四级炊事员了，工资涨了，以后日子是越来越红火了……这人日子一好，就得多想想以后，多顾顾身边人，做人不能光顾着自己舒坦，得懂得念旧、懂得报恩……”
又是报恩、又是念旧、又是顾全大局。
句句暗示，句句拉扯。
可到底想问啥、想求啥、想探他什么口风，死活不点破！
何雨柱心里暗自翻了个白眼：
你有话就直说！
有事就明讲！
大晚上绕八百个弯，你不累我累！
好好的休息时间，全被这老狐狸的太极话术磨得一干二净。
屋里炉火温热，桌上卤肉飘香，
可何雨柱心里，只剩一股子说不出的憋闷和烦躁。
东拉西扯唠了大半晌，闲话铺垫彻底做足，易中海脸上的客套笑意慢慢收了几分，终于不再兜圈子，缓缓露出了今晚的真实目的。
他端起桌上的散装白酒，拧开盖子凑鼻尖闻了闻，故作语重心长的开口，语气里满是长辈的说教味：
“柱子，你现在出息了，马上又要娶妻成家、置办新日子，是咱们四合院最拔尖的年轻人。”
“人发达了，可不能忘本，更不能丢了良心。”
何雨柱心里嗤笑一声，面上不动声色，就静静看着他装。
果然，下一秒易中海就把话头精准扯到了贾家身上。
“你也知道，贾家不容易。贾东旭走得早，就留下秦淮茹一个妇道人家，带着仨半大孩子，还有个蛮横的贾张氏守着家。”
“家里没个顶梁柱，日子紧巴巴，吃了上顿愁下顿……”
他放下酒瓶，眼神直直看向何雨柱，开始明目张胆道德绑架：
“以前你没成家，年轻孤身，常常帮衬贾家，院里人人都夸你心善仗义。”
“如今你虽说要娶媳妇、过自己的小日子了，但这份情分不能断、这份帮扶不能停。”
这话一出，何雨柱心里那点烦躁瞬间顶满了。
合着绕了半天八百个弯，归根结底还是为了贾家！
易中海继续打着为大院和睦、为情分的幌子，私心摆得明明白白：
“大爷也不跟你说虚的，你现在本事大、工资高、手艺硬，不差那一口吃的。”
“往后你成了家，依旧多帮扶帮扶秦淮茹她们娘几个。
孩子还要上学，老太太年纪大了身体不好，离了外人帮衬，这一家子真熬不下去。”
他说得理所当然，仿佛何雨柱帮贾家，是天经地义、必须履行的本分。
谁都清楚，易中海这辈子最大的执念，就是赌傻柱给他养老。
他无儿无女，这辈子所有算计、所有和稀泥、所有偏袒贾家，全是为了提前铺路。
他死死拿捏着秦淮茹一家软肋，就是为了日后老了干不动，借着贾家的嘴、贾家的人手，稳稳拴住何雨柱给自己养老送终。
以前傻柱单身，无牵无挂，帮也就帮了。
现在傻柱可能要娶虎牙妹，组建自己的小家庭，日子终于要为自己而过了，这老东西还不肯放手！
依旧想着让傻柱无止境补贴贾家、透支自己的小家，一辈子给他们当牛做马！
何雨柱听得心里又烦又气，脸色一点点沉了下来。
我以前帮衬，是我心软、我乐意。
可我成家之后，有媳妇、有自己的日子、有自己的小家要护！
凭什么还要一辈子绑定贾家，无休止的往外贴补？
易中海完全不管他的难处、不管他媳妇愿不愿意、不管他以后的日子好不好过，眼里只有自己的养老大局。
见何雨柱不吭声，易中海还在趁热打铁加码：
“柱子，咱们院里的规矩你懂，做人要知恩图报，要顾全邻里情分。”
“你一直懂事，可别一成家，就变得小家子气、忘恩负义，寒了院里长辈的心，也苦了那几个可怜孩子。”
句句都是拿捏，字字都是绑架。
屋里炉火再暖，何雨柱只觉得浑身发冷。