巡视到祈年广场的齐麟打了个大喷嚏。
谁呀？念叨她。肯定没说好话。
对于孩子们的表现，齐麟很满意，正想去下一个点瞧瞧，就听见身后传来一阵急促的脚步声，伴随着几声热络到令人头皮发麻的呼唤。
“武老夫人！武老夫人！可算找着您了！”
齐麟脚步一顿，闭了闭眼，深吸一口气，缓缓转过身来。
果然，靖南侯夫人打头，身后还跟着两位面熟的勋贵夫人，三人步伐矫健，笑容灿烂，像是发现了什么宝藏似的朝她奔来。
齐麟心中警铃大作，但面上仍维持着一个得体的微笑：“几位夫人这是？专程来找我的？”
靖南侯夫人几步赶到她面前，一把拉住她的胳膊，语气里带着三分埋怨七分亲热：
“武老夫人，您可不厚道！葫芦园的孩子们出来卖报纸这么大的事，您怎么也不跟我说一声？还是我家侯爷告诉我的！”
旁边那位穿藕荷色褙子的夫人立刻接话：
“就是就是！我们家那几个孩子，天天在家闷着，不是跟丫鬟踢毽子就是追着猫跑，哪像您葫芦园的孩子，又会卖报又会算账，一个个跟小大人似的！我们看着眼热极了！”
另一位穿鸦青色比甲的夫人更是直接，她从身后丫鬟手里接过一摞报纸，往齐麟面前一亮：
“您看，我们也从报社那儿进了一摞报纸，让我们家孩子也跟着卖！这不，孩子们已经在那边吆喝上了！”
齐麟顺着她手指的方向望去，果然看见几个半大孩子，正抱着报纸在广场边上笨拙地叫卖，虽然姿势生涩，但一个个脸上带着兴奋的光。
她还没来得及开口夸两句，三位夫人已经将她团团围住，形成了一个密不透风的包围圈。
靖南侯夫人率先发力，一把挽住齐麟的左臂，语气真诚得近乎恳切：
“武老夫人，您可得答应我一件事。
下次再有这种带孩子出去长本事的活动，您无论如何也要叫上我们家！
我们不挑，您干什么我们就跟着干什么，绝不给您添麻烦！”
“对对对！”藕荷色褙子夫人立刻附和，顺势挽住了齐麟的右臂，“我们家也是！您指东我们绝不往西，您说怎么干我们就怎么干！”
鸦青色比甲夫人慢了一步，没抢到胳膊，只好站在齐麟面前，双手合十，一脸虔诚：
“武老夫人，您就应了我们吧！我们保证听话！”
齐麟被三人夹在中间，左臂右臂各被挽住，面前还堵着一个，进退不得。
她张了张嘴，想说点什么委婉拒绝的话，但三位夫人根本不给她开口的机会。
靖南侯夫人已经自顾自地规划起来了：
“依我看，这大夏天的，不如咱们带孩子去西山避暑？山上凉快，还能让孩子们认认花草虫鸟，多好！”
藕荷色褙子夫人眼睛一亮，立刻接话：
“西山好！我家在西山脚下有个庄子，地方宽敞，足够住下所有孩子！吃食我来安排，保准让孩子们吃得满意！”
鸦青色比甲夫人不甘示弱：
那我就负责出行的车马吧！我家马车多，再不够我就去娘家借几辆，保管把人和东西都妥妥帖帖地送到！”
三人你一嘴我一嘴，越说越热闹，从西山避暑说到湖边垂钓，又从湖边垂钓说到秋日登高，仿佛已经把接下来半年的活动全都安排得明明白白。
而齐麟的意见，她们似乎默认她已经同意了。
齐麟站在包围圈中央，只觉耳边嗡嗡作响，仿佛有一百只麻雀同时在开会。
试着插了一句嘴：“那个，几位夫人，我其实……”
“哎呀武老夫人您放心！”靖南侯夫人立刻打断她，拍了拍她的手背，“您什么都不用操心，人到就行！一切有我们张罗！”
齐麟：“……”这都谁家的老娘们，赶紧领走，烦死人了！
她又试着挣扎了一下：“我最近身体确实有些……”
“所以才要让您多出来走动走动呀！”藕荷色褙子夫人立刻接话，语气关切却不容拒绝，“总闷在家里对身体反而不好！”
齐麟彻底放弃了沟通。
她深吸一口气，忽然捂住额头，身体微微一晃，声音陡然虚弱了几分：“哎哟！我这头，怎么忽然有点晕。”
三人的讨论声戛然而止。
靖南侯夫人吓了一跳，连忙松开她的胳膊，扶住她的肩膀：“武老夫人？您怎么了？”
齐麟闭着眼睛，皱着眉头，有气无力地说道：
“不碍事，老毛病了，怕是今日在外面待得太久了，晒着了。我得回府歇一歇，躺一躺就好了。”
她说着，挣脱了两位夫人的搀扶，朝尚妈妈招了招手。尚妈妈立刻会意，快步上前扶住了她。
齐麟朝三位夫人露出一个虚弱而歉意的微笑：“几位夫人，实在对不住，我先回去了。改日再聊，改日再聊。”
说完，她扶着尚妈妈的手，转身朝武安侯府的方向走去。
脚步起初还有些踉跄，走出十来步之后，渐渐恢复了正常，又走出十来步，已经健步如飞了。
身后传来三位夫人意犹未尽的声音：
“武老夫人！您好好休息！改日我们再去府上看您！”
“西山的事儿您别忘了啊！”
“车马我都安排好了！”
齐麟头也不回，只是朝身后摆了摆手，脚下的步伐又快了几分。
她边走边低声对三喜和尚妈妈说：“快走快走，这几位夫人太粘人了，甩都甩不掉，再不走我明天去哪吃饭，都恨不得给定下来了。”
三喜忍着笑，搀着她另一边胳膊，主仆几人几乎是小跑着拐过了街角，慌忙钻进马车，驱车遁逃，片刻间便不见踪迹。
日头西斜，忙活了一天的孩子终于收工。
每人都靠着卖出百份报纸，赚到了八十文钱，这是他们人生中第一笔靠自己双手挣来的辛苦钱，个个眼底发亮，欢喜又骄傲。
八十文算不上巨款，买不来贵重物件，可孩子们格外上心，仔仔细细挑选，几乎把挣来的钱全数花光，只想给家里长辈买一份最好的礼物。