十月十五日，林家屯。
穆爱萍抱着安安坐在炕上，看着窗外。窗玻璃上结了一层霜花，像一片片羽毛。安安在她怀里睡着了，小脸红扑扑的。
奶奶在灶台前熬小米粥，香味飘得满屋都是。
“爱萍啊，周星他们走了有七八天了吧？”奶奶问。
“嗯，今天第八天了。”穆爱萍轻声说，“奶奶，您说他们能打到猎物吗？”
“能，我孙子能耐大着呢。”奶奶嘴上这么说，但眼神里透着担心，“就是这天气……听说山里下大雪了。”
正说着，院门响了。穆爱萍以为是周星回来了，急忙下炕去看——来的是张大山媳妇，李秀英。
“秀英姐，咋了？慌慌张张的。”穆爱萍问。
李秀英脸色发白：“爱萍，不好了！公社来人，把吴场长带走了！”
“什么？”穆爱萍心里一紧，“为什么？”
“说是……说是调查什么经济问题。”李秀英喘着气，“来了好几辆车，还有警察。吴场长被带走的时候，什么都没说，就让我告诉你，别着急。”
穆爱萍腿一软，差点摔倒。奶奶赶紧扶住她：“爱萍，别急，吴场长是清白的，不会有事的。”
“可是……”穆爱萍眼泪在眼眶里打转，“周星他们还在山里，要是吴场长出事了，他们回来怎么办？”
“先别急。”奶奶毕竟年纪大，沉得住气，“秀英，你还知道啥？”
李秀英想了想：“我还听说，林场新来的郑书记，把吴场长的权都给收了。现在林场是郑书记说了算，他说一不二。”
穆爱萍明白了——这是郑书记在报复。因为周星和吴增城关系好，因为猎队不听他的话。
“不行，我得去公社看看。”穆爱萍说。
“你咋去？抱着孩子，天又冷。”奶奶说，“这样，你在家等着，我去找老支书。他在公社有熟人，能打听打听。”
“奶奶，您这么大年纪……”
“没事，我腿脚还利索。”奶奶穿上棉袄，戴上头巾，出了门。
穆爱萍抱着安安，在屋里走来走去，心里乱糟糟的。她想起周星临走时说的话：“等我回来，咱们的好日子就真的来了。”
可现在，吴场长被抓了，周星他们在山里生死未卜……
“爱萍，别自己吓自己。”李秀英安慰道，“吴场长在县里、省里都有熟人，郑书记不敢把他怎么样。最多就是关几天，吓唬吓唬。”
“希望如此吧。”穆爱萍叹了口气。
此时，公社大院里，吴增城正坐在一间办公室里，对面是郑书记和两个县纪委的人。
“吴增城同志，有人举报你滥用职权，为私人狩猎队提供便利，还收受贿赂。”郑书记板着脸说，“你有什么要解释的？”
吴增城很平静：“郑书记，举报要有证据。你说我收受贿赂，证据呢？”
“证据会有的。”郑书记冷笑，“吴增城，我劝你老实交代。你和周星的关系，我们都知道。你帮他的猎队弄批文，给他批贷款，还给他提供林场的地图……这些，是不是事实？”
“是事实，但这不是滥用职权。”吴增城说，“周星的猎队是县里备案的合法组织，我作为林场场长，支持他们发展，是正常工作。至于贷款，是省里批的专项贷款，我只是协助办理。地图是公开的，每个猎队都有。”
“说得倒轻巧。”郑书记敲敲桌子，“吴增城，你别以为我不知道。周星举报王家父子，是你提供的线索吧？你这是在打击报复，是在破坏林场的稳定！”
吴增城看着郑书记，突然笑了：“郑书记，你说我打击报复？那请问，王家父子盗伐国家木材，贪污受贿，该不该抓？我作为林场干部，举报违法犯罪，有什么错？”
“你……”郑书记被噎住了。
旁边一个县纪委的人打圆场：“吴场长，郑书记不是那个意思。我们只是例行调查，你把事情说清楚就好。”
“我已经说清楚了。”吴增城站起来，“如果没什么事，我回去了。林场还有很多工作。”
“你不能走！”郑书记一拍桌子，“吴增城，在问题调查清楚之前，你停职反省！林场的工作，由我暂时负责！”
吴增城脸色变了：“停职？凭什么？”
“就凭我是党委书记，有这个权力！”郑书记冷笑，“吴增城，你就在公社待着，哪里也不许去。等我们查清楚了，再说。”
吴增城被“软禁”在公社的一间宿舍里，门口有人看着，不让出去。
他坐在床上，心里很沉重。郑书记这是要赶尽杀绝啊。不光针对周星，连他也一起收拾。
怎么办？
周星他们在山里，还不知道这里的情况。就算知道了，也帮不上忙。
穆爱萍一个妇道人家，带着孩子，更是指望不上。
猎队的兄弟们，群龙无首。
吴增城想了很久，终于想起一个人——赵永刚。
赵永刚现在是市林业公安副局长，虽然调走了，但在县里还有影响力。如果能联系上他，或许还有转机。
可是，怎么联系？电话被监听了，写信也送不出去。
正发愁时，门外传来脚步声。是送饭的老王头——公社的炊事员，跟吴增城是老相识。
“吴场长，吃饭了。”老王头端着饭菜进来，悄悄使了个眼色。
吴增城会意，接过饭菜。碗底压着一张纸条。
等老王头走了，吴增城打开纸条，上面写着：“晚上十点，后窗。”
吴增城心里一喜。他把纸条烧了，默默等待。
晚上十点，公社大院里静悄悄的。吴增城轻轻打开后窗，一个人影闪了进来——是老支书。
“老支书，你怎么来了？”吴增城很意外。
“我听说你被扣了，就来了。”老支书压低声音，“吴场长，郑书记这是要整你啊。不光是你，周星的猎队，他也要整。”
“我知道。”吴增城说，“老支书，你能不能帮我送个信？”
“送哪？”
“市林业公安，赵永刚副局长。”
老支书想了想：“行，我有亲戚在市里，能托人带信。但信怎么写？”
吴增城找来纸笔，写了一封简短的信：
“永刚：郑某报复，我已停职，周星猎队被封。速想办法。增城。”
他把信折好，交给老支书：“一定要亲手交给赵局长。”
“放心吧。”老支书把信藏进怀里，“吴场长，你保重。周星他们，有消息吗？”
“没有。”吴增城摇头，“山里下了大雪，恐怕……”
老支书叹了口气：“周星那孩子，命硬，应该没事。吴场长，你也要挺住。郑书记蹦跶不了几天，我听说，省里对刘副主任的案子很重视，郑书记是他的人，迟早要受牵连。”
“希望如此吧。”
老支书走了。吴增城躺在床上，久久不能入睡。
他在想周星，想猎队的兄弟们，想那片他们共同守护的山林……
第二天一早，郑书记又来了。
“吴增城，想清楚了吗？”郑书记问，“只要你承认错误，写个检查，保证以后不再跟周星来往，我就让你回去工作。”
吴增城看着郑书记，突然问：“郑书记，你知道周星为什么非要搞猎队吗？”
“为什么？不就是为了赚钱吗？”
“不。”吴增城摇头，“他是为了给山里的猎户找条活路。你是城里来的，不知道山里人的苦。一年到头，就靠打点猎物换钱，买盐买布，供孩子上学。可现在，林场把山一封，他们连这点活路都没了。”
郑书记不耐烦：“那是政策！保护森林资源，是大局！个人利益要服从集体利益！”
“保护森林资源，我同意。”吴增城说，“但郑书记，你真的是为了保护森林吗？还是为了打击报复，为了给你的老领导出气？”
“你胡说！”郑书记脸色变了。
“我是不是胡说，你心里清楚。”吴增城站起来，“郑书记，我吴增城当兵出身，认死理。对就是对，错就是错。周星的猎队没错，我也没错。你要停职，就停吧。但我告诉你，邪不压正。你这么做，早晚要遭报应。”
“你！”郑书记气得脸色铁青，“好，吴增城，你有种！那你就待在这儿吧！我看你能挺多久！”
郑书记摔门而去。
吴增城坐在床边，苦笑。他知道，这次是彻底把郑书记得罪了。
但他不后悔。
有些事，总得有人坚持。
就像周星说的：做人，要对得起良心。
与此同时，老支书的信已经送到了市里。
赵永刚接到信，看后脸色凝重。他立刻给省纪委的张处长打电话。
“张处长，我是赵永刚。兴安林场那边出事了……”
张处长听完，沉默了一会儿：“赵局长，我知道了。郑书记的问题，我们已经在调查了。但需要时间。你现在马上去兴安县，暗中调查郑书记的违法证据。记住，要秘密进行，不要打草惊蛇。”
“是！”赵永刚说，“那张处长，吴增城和周星……”
“吴增城我会想办法保护。”张处长说，“至于周星……他还在山里？”
“是的，已经八天了，没有消息。”
“你派人进山找。”张处长说，“活要见人，死要见尸。”
“明白。”
挂了电话，赵永刚立刻安排人手。他亲自带队，换上便衣，开车前往兴安县。
路上，他看着窗外的山林，心里很不是滋味。
周星，那个勇敢的猎户，现在生死未卜。
吴增城，那个正直的老兵，被小人陷害。
而他自己，虽然当了副局长，却感到无力。
这个世道，好人为什么这么难？
但他没有退缩。
因为他是警察。
警察的职责，就是保护好人，惩治坏人。
无论多难，他都要走下去。
就像周星在山里一样，无论多险，都要走出一条生路。
赵永刚握紧方向盘，眼神坚定。
出发。
去兴安。
去把那片天，捅个窟窿。