中平二年了。（十二月己巳，灵帝大赦、改元。所以十二月29、30号是中平元年）
朔方，过了一个安稳年。
这个年，不像关东大地那般满目疮痍、哀鸿遍野。朔方的年，是温饱足衣的年。临戎城里的炊烟从腊月二十五就开始袅袅不绝，一直飘到正月初一，还没散尽。
各家各户的棚屋、帐篷里，灶台上的釜中煮着肉，陶盆里盛着蒸饼，酒碗里倒满了浊酒。孩子们穿着新缝的皮袄，在雪地里追逐打闹，脏兮兮的小脸上挂着鼻涕，笑声却清脆得像铜铃。
城头两面大旗在寒风中猎猎作响，旗角被风撕出了几道口子，但没人介意——旗是旧了点，可立在城头上，该看的照样看得见。
城内的街道扫得干干净净，家家户户门口贴着桃符，有些识字的军士还自己写了“福”字贴在门板上，虽说字写得歪歪扭扭，可那股子喜庆劲儿，隔着老远都能感觉到。
连刑徒和俘虏的营地里，也分到了酒和肉。
除了冷，其他都好。
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吕布难得清闲了几日。除夕夜，他陪着魏缨和兰吃了顿团圆饭，抱着吕宁在院子里看了会儿烟火。小丫头已经一岁八个多月，正是对什么都好奇的时候，被烟火爆响声吓得直往他怀里钻，却又忍不住探出头去看，嘴里“阿父、阿父”地叫着，小手抓着他的衣领，攥得紧紧的。
正月初一，都尉府大宴。军中的骨干、府中的官吏，济济一堂。
城内的空地上，临时搭起的高台上，各色表演依次登场。
先是军士列阵演武，再是百戏杂技、角抵摔跤，最后洛阳舞姬登场献舞，丝竹之声伴着彩袖翻飞，台下众人看得眼都直了。
高台四周，里三层外三层围满了人——城中的军士、义从，城外的募民、部民，还有流民和表现好的刑徒、俘虏，黑压压一片。整个临戎城，到处都是欢声笑语，连寒风似乎都被这热闹冲淡了几分。
这个年，整个朔方确实过得有滋有味。
朔方境内唯一不和谐的地方，是盐泽。
腊月三十，阿骨急递送来书信：张硕来交接青盐、马匹的队伍已经到盐泽了。
据阿骨信上说，张行领着张硕所遣运盐队伍已至盐泽，计有民夫千余人，兵卒数百，押车百余辆。事出紧急，他不敢擅专，请都尉定夺。
按吕布和张硕先前的约定，吕布需交付五千石青盐、五百匹马。
这些本就在预料之中，吕布既已应允暂时依附张让，自然不会反悔食言。
真正让人意外的是，运盐队伍腊月二十九就到了盐泽。五原宴请不到一月，张硕就已经安排好了。吕布不得不感叹张硕——应是张让，这位中常侍确实是权势滔天，能量惊人！
既然人家来交接了，吕布无奈，只得让李肃初一就带着挑选出来的五百匹马，赶回盐泽处理交接事宜。
现在天寒地冻，朔方的卖盐商队不适宜出行，今年朔方又事务繁多。处理完交接，李肃还得回来。
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正月初五一过，临戎城便从过年的松弛中缓了过来，各项事务重新上了轨道。
张既已经开始筹划今年的屯田事宜，调配刑徒和俘虏的劳作任务。
天刚蒙蒙亮，城外便已人头攒动。宋宪站在队伍前头，手里拿着一卷竹简，正在做最后的清点。他身后是第一批要出发的流民和牧民，男女老少都有，足有好几千人。
屠巾万顶盔贯甲，腰挎环首刀，领着后军千户的人马肃立一旁。
牛羊驼马成群结队，背上驮着屯田的种子、农具、草料、口粮，还有一批军械物资，望过去连绵数里。
他们的目的地是三封废县遗址。
那里曾是前汉的屯田重地，沟渠遗迹尚存，但荒废已久。宋宪的任务是重新整理沟渠、开垦荒地，建设据点，囤积粮草物资、军械马匹，作为后续吕布南下的后勤基地。
吕布站在城门口，亲自送行。
吕布看着宋宪，拍了拍他的肩膀，语气柔和：“又要安置，又要开垦，还得建后勤据点，要辛苦你们了。”
宋宪笑着抱拳：“都尉放心，这些我都是做熟了的。再说我也跟德容学到不少东西，不会出岔子。”
吕布点点头，又看向一旁的屠巾万，神色严肃了几分：“后军到三封后，训练不能放松。等第二批库战他们到了，你们就要先行南下，往吉湖方向清扫，沿途收拢丁口、牛羊马匹。”
屠巾万拱手，声音沉稳：“属下明白。”
“好。”吕布挥了挥手，“那就出发。”
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正月初七，李肃自盐泽返回临戎，一身风尘疲惫，却身姿挺拔。一入都尉府，便径直入堂复命。
“交接的事办妥了。”李肃喝了口水，缓缓说道，“青盐足额交付，五百匹战马亦移交张行所部，清点无误，未曾起争执。”
说到这里，他脸色沉了下来，语气也重了几分：“只是……那些运盐的民夫，实在是惨。”
众人皆凝神听李肃细说。
原来那一千多人全是朝廷征发的徭役民夫，被张让截留安排到盐泽运盐，由数百兵卒押解。
腊月中旬便从内地启程，二十九才到盐泽。一路上干粮、衣物全要自备，官府半分补给不给，一文酬劳也无。
路上冻死、饿倒的不在少数，好不容易撑到盐泽，又病倒一大批。
还是阿骨看不过去，调了人手熬姜汤、发旧皮袄临时安置，才算把人稳住。
这个年，这些民夫，全是在冰天雪地的盐泽熬过的。
李肃从张行和运输管事那里还打听到，马匹会被送到洛阳，大部分盐则准备运到冀州等中原地区贩卖。
吕布眉头一挑：“冀州？他们怎么运？走西河？”
“是，走西河，经太原去冀州。护匈奴中郎将李湖，会在西河界接应护送。”
李肃又补充道：“京畿、三辅一带有河东盐池供盐，盐价比中原低。”
张既在旁边听着，脸色越来越难看。他猛地站起来，声音里带着压抑不住的愤怒：“拿国家征发的徭役，做自己的私人买卖！一分本钱不花，一转手就是几倍暴利！这么压榨百姓，迟早会逼出下一个黄巾！”
大堂里瞬间安静下来。
吕布端着茶碗，轻轻吹了吹浮沫，慢慢喝了一口，语气平静得近乎淡漠：
“这种事，早就心照不宣了。天子未必不知道，甚至……就是他默许的。”
张既张了张嘴，想说些什么，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。
他望着吕布，满腔愤懑，最终只剩下沉默。
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接下来的日子，临戎城里忙而不乱，一切都按部就班地运转着。
张既一头扎进了春耕诸事里，忙得脚不沾地。临戎、河中两处屯田，三十万亩地，播种、耕牛调配、种子分发，样样都要操心。牧场接羔的时节也近了，牧民调度、棚舍修缮、草料储备，同样不能疏忽。
吕布则统筹全局，同时不断向三封输送人员和物资。流民、牧民、青壮俘虏接连成行，牛羊成群，辎重车辆络绎不绝，踏着冰封的河面，源源不断向西而去。
他接连发出几道军令。
去信屠申泽，令中军千户豆六斤固守鸡鹿塞、高阙塞，严防西北鲜卑春荒掳掠；
去信河中牧场，令右军千户张猛护卫屯田与牧场安危，紧盯北假一带鲜卑动向，确保春耕、接羔两不误；
同时调左军千户侯成率部返回临戎，集结待命。
转眼到了正月二十，李肃再度启程。
这一回，他押送第二批流民、牧民与青壮俘虏，库战亲率前军千户义从随行护卫。队伍比第一批还庞大，牛羊马匹的蹄声和人的吆喝声混在一起，震得冻河上的冰层都嗡嗡作响。
吕布亲自送到城门口，把库战拉到一边，低声吩咐：“你到三封后，要是吉湖方向顺利，你们稍作休整就沿河南下，打通去往北地富平的道路。一定要注意卑移山上的羌人杂胡，切不可上山！”
库战抱拳，声音洪亮：“都尉放心，前军练了一年，弟兄们早就准备好了，这次一定好好露一手！”
吕布拍了拍他的肩膀：“去吧。”
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二月初，临戎的各项事务终于安排妥当。
吕布准备亲赴三封坐镇。
都尉府后院，魏缨和兰正在替他收拾行装。魏缨叠着皮袄，嘴里絮絮叨叨：“到了三封，万事小心。如今摊子大了，用不着你事事冲在前头，让底下人去做就行。”
吕布坐在铺边，笑着点头：“记下了。”
兰在一旁抿着嘴，也补了一句：“夫君要保重身体，别逞强。”
吕布刚要开口，魏缨忽然放下手里的衣服，抬起头看着他，神色认真起来：“夫君，我这月的月事没来，怕是有了。你就算不为自己想，也得为孩子和我想想。”
吕布一怔，随即眼睛一亮，正要说话，兰也红着脸低声说：“我的……也没来。”
吕布腾地站起来，脸上笑意怎么都压不住，来回走了两步，又蹲到魏缨面前：“叫医匠看了？”
魏缨摇了摇头：“才一个月不到，医匠也把不准，要等下个月。”
吕布握住魏缨的手，扭头看了看兰，又伸手握住她的手，一时竟不知说什么好。过了好一会儿，才低声道：“好，好。你们在家好好养着，等我回来。”
魏缨和兰相视一笑，都没再说话。
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出发前一日，关羽来了。
他走到吕布面前，拱手见礼，神色沉稳而坚定：“都尉，羽请随行上阵。”
吕布看了他一眼，沉吟道：“朝廷没下诏，营兵、属国骑不好轻动。再说营兵要坐镇临戎，云长你现在在营兵处……”
关羽没等他说完，语气平静却很坚持：“我在高司马那里习练兵法，却不算营兵编制。学了一年，也该到战场上看看有没有用。都尉平日也说——学以致用。请都尉允我随行上阵。”
吕布看着他，目光里带着意外，更多的是赞赏。他朗声笑道：“云长如此说，我不允都不行了。好，我准了！”
关羽深深一揖：“谢都尉！”
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二月初二。
天刚蒙蒙亮，晨雾淡淡散开，临戎城外旷野之上，最后一支队伍已然整装待发。
吕布骑在黑炭上，身后是贾诩、关羽、成廉，以及一百亲兵。魏续领着乌义、呼衍奴、屠野狼等百来个十五六岁的少年，也夹在队伍中间。
魏续执意要随军南下，吕布拗不过他，又想着这批少年练了这么久，确实该拉出去试试成色，便允了。他把吕字营中年岁较大的少年编入亲兵序列，由魏续领着。
队伍里还有侯成的左军千户，整整一千骑兵，甲胄鲜明，列阵整齐。再往后是千余流民，上百车粮草物资，以及一批备用马匹。人喊马嘶，在清晨的寒风中传出老远。
吕布回头望了一眼临戎城。
城头上，两面大旗并排而立——一面白底黑马旗，旁书一个“吕”字，是吕部的部旗；一面赤旗，中央大篆“吕”字，旁题“龟兹属国都尉”，是都尉府的官旗。两旗在晨风中猎猎作响，旗角被风扯得笔直。
城门口，张既、高顺一众留守官吏将士静静伫立，遥遥拱手送行。
吕布微微颔首示意。
“出发。”
队伍缓缓开拔，踏过冰封河面。厚重冰层之上，渐渐印下密密麻麻的马蹄、足迹与车辙。
中平二年，新的一年，才刚刚开始。
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