大殿之内，肃穆沉冷，龙涎香的烟气悠悠飘荡，却驱不散满殿的凛冽威压。
三位身份显赫的国丈——周奎、田弘遇、袁佑，自入宫以来便被朱由检勒令长跪在地。
冰冷的青砖透过层层衣料，沁得三人膝盖发麻、酸胀刺骨。
他们无人敢抬头仰视龙颜，只敢低垂头颅，目光死死盯着身前方寸地面，心底各自纷乱揣测、忐忑不安。
位居首位的周奎心绪最是繁杂。
他身为正宫周皇后之父，当朝地位最尊的国丈，素来备受礼遇。
今日无端被陛下勒令跪地、久不起身，他心中又慌又疑，隐隐察觉到大事不妙，却又心存侥幸，暗自盘算着自家身份特殊，陛下即便动怒，也绝不会太过苛责。
田弘遇跪于侧位，眉眼低垂，神色看似恭顺，眼底却藏着几分精明算计，暗自猜度陛下此举的用意，思索着近日自身行事是否有疏漏之处。
最末的袁佑最为惶恐。
他素来安分守己、庸碌无为，一辈子只守着自家祖传的饭庄度日，从未涉足朝堂纷争，此刻被一同罚跪，满心茫然无措，浑身紧绷，连呼吸都不敢过重。
他们三人的膝盖都跪的生疼，死寂般的沉默笼罩大殿良久，仿佛过了一百年那么久。
朱由检居高临下，静静审视着阶下三人惶恐不安的模样，缓缓开口：“朕问你们，可知朕今日为何让你们跪地不起？”
三人闻言，连忙齐齐叩首，异口同声恭声道：“臣等愚钝，不知陛下圣意！”
朱由检闻言，唇角勾起一抹冷冽的弧度，未再多言，抬手便从御案上拿起一叠厚厚的清单，手腕猛地一扬。
“啪！”清脆又沉重的声响重重砸在周奎头顶，散落的纸张纷纷扬扬落了他满身、满地。
周奎浑身一颤，头皮发麻，心底骤然一沉，一股寒意瞬间从脚底直冲头顶。
“大胆周奎！”朱由检刚才还在和颜悦色地给他们恩典，让他们与女儿团聚，这一刻声音陡然转厉，龙颜震怒。
“朕自登基以来，兢兢业业，勤政爱民，待你周家更是恩宠有加、礼遇至极，从未有过半分亏待！
可你扪心自问，近数月来，你究竟做了多少罔顾国法、徇私牟利的龌龊事？！
你自诩聪明，面上假意推辞行贿之人，装作清廉公正，背地里却是照单全收、分毫不让！
短短数月光景，你暗中敛财，坐拥一百六十余间商铺、八百余顷良田，府中奇珍异宝、金银财物堆积如山，数不胜数！
“朕问你，这份泼天富贵，从何而来？”朱由检语气愈发冰冷，带着极致的压迫感。
“这些不义钱财，日夜藏于你府中，你拿着难道不觉得烫手、不觉得心惊吗？”
周奎慌忙颤抖着手，拾起散落一地的清单纸页。
目光扫过之上密密麻麻的字迹，每一间商铺、每一亩田地、每一件珍宝，都记得清清楚楚、分毫不差，正是他暗中敛财的全部明细。
刹那间，周奎脸色惨白如纸，血色尽褪，双目骤缩，满是惊恐。
后背瞬间被冷汗浸透，黏腻的衣衫紧贴肌肤，寒意彻骨，四肢更是控制不住地微微发抖。
他万万没有想到，自己自以为隐秘的敛财手段，竟被陛下查得一清二楚、尽数掌握。
极度的慌乱之下，周奎连忙重重叩首，额头磕在冰冷的青砖之上咚咚作响。
他语气慌乱急切，却又带着委屈与辩解。
“陛下容禀！臣冤枉啊！臣绝不敢肆意妄为、私敛横财！
这些财产的来历，臣实在茫然不知，定然是朝中有人蓄意构陷、恶意栽赃，想要污蔑臣的清白，离间君臣！”
“你给朕闭嘴！”朱由检厉声断喝，语气凌厉至极：“你真当朕深居宫中、耳目闭塞，是任人糊弄的痴傻之人？”
话音未落，他再度抬手，将御案上另一叠装订整齐的证据卷宗狠狠掷下。
卷宗重重砸落，落在周奎头上。
周奎用眼睛一瞄就知道里面是一条条、一件件铁证如山的证词、记录与凭证。
清晰记录着每一笔贿赂的来源、每一次徇私的始末。
周奎心底最后一丝侥幸彻底崩塌、荡然无存。
所有狡辩的话语都堵在喉头，再也说不出半个字。
证据确凿、面面俱到，根本容不得他抵赖分毫。
他只能颓然伏身，语气萎靡，带着几分认命的怯懦，缓缓认罪：“臣糊涂！……臣知罪！请陛下宽恕！”
他心中清楚，如今自己身居正宫国丈之位，朝野上下无人不给他几分薄面。
朝中不少官员、地方乡绅想要攀附权贵、打通门路、请托办事，纷纷登门送礼行贿。
只要他府中下人出面递一句话，各地衙门、朝堂官吏都会看在周皇后的颜面、周家的权势上，对请托之事睁一只眼闭一只眼，默许纵容。
久而久之，登门送礼、求他斡旋办事的人越来越多，他的敛财之路也愈发顺畅。
起初，他尚且心存忌惮、胆小谨慎，遇上棘手难办、风险极大的请托，便会主动推辞，不敢贸然包揽。
可人心贪欲一旦滋生，便会无限膨胀。
短短数月，他便被唾手可得的富贵迷了心智。
方才跪地等候之时，他心中还暗自盘算，如今皇后正得圣宠、周家皇眷身份尊贵，待此事过后，他便继续扩张商铺田地，借着皇家权势大肆牟利，将家业越做越大。
可他万万没想到，自己暗中偷偷敛财牟利的龌龊行径，早已被锦衣卫、东厂尽数探查，尽数落入崇祯帝眼中。
事到如今，铁证如山，无从抵赖。
周奎心念一转，索性微微缩起脖颈，嘴上说认罪，其实是摆出一副死猪不怕开水烫的模样。
他心底暗自笃定：自己是周皇后的生父，是堂堂正正的正宫国丈，身份尊贵、姻亲稳固。
不过是收了些礼金财物，并未曾酿成什么祸端。
只不过是做了个顺水人情而已，也不算什么大错。
于人情，自己好歹是你崇祯皇帝的岳父，正经的皇家姻亲；
于朝政，陛下需顾惜皇后颜面、朝廷的体面。
朱由检无论如何，都不会对他痛下杀手、严加惩处，最多也就是训斥一顿而已。
否则，他崇祯皇帝和当朝皇后的脸上也都没有光彩的。
这般念头在心底盘旋，周奎紧绷的身子悄然放松了几分，静静等候崇祯皇帝高高举起，轻轻放下的从轻发落。
御座之上，朱由检将眼底周奎的侥幸与算计尽收眼底，心中了然。
嘴角露出冷笑，缓缓开口：“周奎，朕念在你是周皇后生父，国戚至亲，且此番敛财，尚未酿成大乱、未害民生朝政，故此，朕不治你罪责！”
闻言瞬间，周奎眼底骤然亮起，紧绷的身体彻底松弛。
他心中狂喜不已：“果然不错！”
连忙伏身，正要叩首谢恩。
可他的头颅刚要低下，便听见朱由检接下来的话语，便如一盆冰水，当头浇下，瞬间冻住他所有的欣喜。