明晓又靠着墙喘了几口气，拍了拍身上的灰，决定再逛一圈就回去。
她理了理头发，从巷口探出头去。
街上的热闹半点没减，反而人更多了。
她正要缩回去，目光忽然被一个摊子前的身影钉住了。
那是一个卖题册的摊子，比刚才那个“一贯钱”的还大，围的人也更多。
人群里，一个瘦瘦的身影正拼命往里挤，胳膊肘左推右搡，怀里抱着一堆纸笔，像个护食的老鼠……
那背影，那姿态，那笨拙的、不管不顾往里钻的劲头——明晨！
明晓的眼睛瞪圆了。
他不是去田庄查账了吗？顾时说过几天才回来，怎么会在这儿？
她顾不上多想，拨开人群就往那边挤。
她个子小，在人群里像条泥鳅，左钻右钻，几下就挤到了那人身后。
明晨还在往里挤，嘴里还嘟囔着“让一让，让一让”，根本没注意到身后有人。
明晓伸出手，拍了拍他的肩膀。
“别挤了！”
他没回头，声音里带着几分劝告。。
明晓没松手，又拍了一下。
“明晨。”
那声音不大，可像一根针，精准地扎进明晨耳朵里。
他整个人僵住了，肩膀猛地一缩，像被人兜头浇了一盆冷水。
怀里的纸笔哗啦散了一地，他也没去捡，只是脖子僵硬地、一寸一寸地转过来，露出半张脸。
那张脸上，有惊慌，有心虚，有一种被人当场抓住的、无处可逃的窘迫。
明晓还没来得及开口，他就像被踩了尾巴的猫，猛地一缩脖子，转身就跑。
那动作快得不像他，像一只受惊的兔子，撞开人群，撒开脚丫子就往巷子里蹿。
纸笔也不要了，发带也跑歪了，连鞋都差点掉了一只。
“明晨！”
明晓喊了一声，拔腿就追。
街上人太多了，到处都是肩膀，到处都是后背，像一堵一堵活动的墙。
明晓在人群里左闪右避，追着前面那个跌跌撞撞的身影。
明晨跑得不快，可他对这些巷子似乎很熟，哪儿有缝往哪儿钻，哪儿有人往哪儿挤。
好几次明晓差点抓住他的衣角，又被他一扭身滑开了。
“站住！”
明晓喊。
明晨跑得更快了。
两人一前一后，穿过一条街，又拐进一条巷。
明晓的肺像着了火，腿也软了，可她不打算停。
这个混蛋，骗她说去查账，结果在这儿瞎逛，见了她就跑——肯定有鬼！
又追过两条巷子，明晓忽然一个侧身，闪进一个门洞里。
她贴着墙，屏住呼吸，听着前面的脚步声。
明晨又跑了几步，实在没劲了，大概觉得身后没了动静，慢慢停下来，扶着墙大口喘气。
他弯着腰，回头看了一眼。
巷子空荡荡的，没人。
他长长地吐了一口气，那口气里有劫后余生的庆幸，也有做贼心虚的后怕。
他直起腰，左右张望了一下，然后猫着腰，鬼鬼祟祟地拐进旁边一条更窄的巷子。
那步子轻手轻脚的，像一只偷了腥的猫，自以为神不知鬼不觉。
明晓从门洞里探出头，看着他那副贼眉鼠眼的样子，心里又好气又好笑。
这家伙，到底搞什么鬼？
她悄悄跟了上去。
明晨走得不快，一边走一边回头，每走几步就停下来听听动静。他拐进一条小巷，又拐进另一条，七拐八绕的，像在绕迷宫。
明晓跟在他后面，隔着十几步远，贴着墙，借着墙根堆的杂物做掩护。
她越跟越觉得不对，这条巷子，她来过。
刚才从贡院那边过来时，她走过这里。再往前拐一个弯，就是那条卖吃食的小街。
明晨在一扇门前停下来。那门不大，黑漆漆的，门环都锈了，像是很久没人打理。他没有敲门，只是伸手在门板上轻轻推了一下，门就开了。他闪身进去，又把门轻轻掩上。
明晓蹑手蹑脚地走到门前，贴着门板听了听，里面没什么动静。
她伸手推了推，纹丝不动。门从里面拴上了。
她站在门口，盯着那扇黑漆漆的门板，然后抬头看了看墙。
墙不高，比她还矮半个头，墙头是青砖垒的，没有碎瓦片，也没有插什么防人的荆棘。
她深吸一口气，把袍子下摆往腰带里一塞，双手扒住墙头，脚蹬着墙面的砖缝，一使劲，翻了上去。
动作不算利索，可也不算太难看。
她骑在墙头上，往院子里看了一眼。
院子不大，堆着些乱七八糟的杂物，破缸、烂板凳、一堆劈好的柴火。院子尽头那间屋的门开着，灯光从里面漏出来，在地上画出一道歪歪扭扭的长方形。
明晨不在院子里，在那间屋里。
明晓从墙头跳下来，脚落地的声音比她预想的要大，噗的一声，像踩破了一个纸灯笼。
她蹲下来，缩在那些杂物后面，等了一会儿，听了听。
屋里没有动静。
她猫着腰，蹑手蹑脚地穿过院子，从那扇开着的门往里看。
这一看，她愣住了。
大白天的，屋里竟然点着好几盏灯，亮堂堂的，照得每个角落都清清楚楚。
屋子中间摆着一张长桌，桌上摊满了书、纸、笔、砚，还有几把尺子、一壶茶、几个空碗。
桌子的一头坐着一个人，低着头，正在奋笔疾书。
是明晨。
他换了身干净的衣裳，头发也梳得整整齐齐，和刚才在街上那副狼狈样判若两人。
他写得很快，笔尖在纸上沙沙地响，像秋天的虫子叫。
他旁边还坐着一个人，是个老头，留着花白的胡子，穿着一件洗得发白的直裰，正凑在明晨旁边看他的文章，嘴里念念有词。
“这一句，破题不够利落。考官看卷子，第一眼就是破题。破题不好，后面的写得再花哨也白搭。”
明晨点点头，把那页纸抽出来，揉成一团，扔到地上。
明晓顺着那团纸看过去，地上已经有好几个纸团了，横七竖八地躺着，像一群喝醉了酒的士兵。
屋里还有别人。
靠墙的桌边坐着一个中年男人，正在翻一本厚厚的书，旁边放着算盘和几本账册。
墙角还站着一个年轻人，手里捧着一摞纸，正低声念着什么。
明晓认出来了，那是在背书，背的是经义。
屋里一共有四个人。
除了明晨，还有三个老头。
一个在教他破题，一个在翻书，一个在背书。
桌上除了笔墨纸砚，还有几样东西让明晓眼皮一跳。
一叠写满了小字的纸条，每张纸条上都密密麻麻地抄着经义段落，字小得像蚂蚁；几根削得极细的笔，笔尖比寻常的毛笔硬得多；还有一小瓶墨，颜色比普通的墨淡，发灰发蓝，装在白瓷小瓶里，瓶口塞着棉花。
那些东西……分明是考试作弊用的！
明晓的脑子嗡了一声。
她不再犹豫，直接推门走了进去。
“明晨。”
明晨听见声音手里的笔掉了，墨汁溅在纸上，洇出一团黑。
他抬起头，那张脸白得像纸，嘴唇在抖，手也在抖。
“晓、晓妹——”那几个老头也愣住了。
教破题的那个站起来，手里的纸掉在地上；翻书的那个把书一合，算盘哗啦响了一声；背书的那个不背了，嘴巴张着，像一条被扔上岸的鱼。
明晓没理他们。她走到桌前，拿起那叠纸条看了看，又放下。拿起那瓶淡墨看了看，又放下。
她低头看着明晨。
“你要参加解试？”
明晨没有回答。他的脸更白了，白得发青，白得透明，像一张被水泡过的纸。他的嘴唇动了动，没有声音。