百晓斋的日子日渐步入正轨，日日烟火融融、书声琅琅，有条不紊的忙碌填满了朝夕。讲学授课、模拟考练、报刊刊印、餐食供给，诸事运转纯熟，一派欣欣向荣的盛景。
明晓沉心治学兴业，日日打磨课程、优化规制、指点学子，将全部心神都倾注在这方日渐壮大的治学天地中，日子安稳且充实。
汴京城远在千里之外，山水相隔、路遥难通，却总有遥遥尺素，跨越江河阻隔，准时送至常州百晓斋。
自百晓斋开业之后，孙兖的书信便愈发频繁。
起初的信件，字字规整、行文端正，全然是公事公办的口吻。
信中无非问询书斋经营状况、开课流水、学子人数、银两开支，或是告知汴京科场风声、朝堂文风变动、贡举新规细节，句句务实、字字严谨，皆是与百晓斋治学兴业息息相关的正事，通篇坦荡利落，无半分多余闲话，俨然是纯粹的资方对账、互通讯息的例行公事。
可随着时日推移，一封封跨越千里的书信，文风与心意悄然流转、渐渐变了模样。
公事问询愈发简略，寥寥数笔带过经营琐事，余下大半篇幅，皆是暗藏细碎温柔的惦念与关怀。
他会细细问询常州天气冷暖，叮嘱她江南入秋多阴雨，切记添衣避寒、莫染风寒；会询问她日日操劳授课、打理杂务，是否三餐准时、作息安稳；会提及汴京风物秋色，言京城银杏落满长街，想起常州草木温润，不知此间景致是否依旧；会轻声嘱咐她凡事不必逞强，经营课业量力而行，不必过度辛劳，账上银两充足，万事有他兜底。
字里行间，褪去了所有的公事疏离、利弊权衡，多了几分文人独有的伤春悲秋、温柔缱绻。
没有炽热直白的告白，却字字含情、句句牵挂，千里相思，尽付一纸素笺。
随书信一同抵达的，还有源源不断、琳琅满目、从汴京千里托运而来的物件。
不再是单纯的银两本钱、文房典籍，反倒多了许多精致细碎、全然不涉经营的私人物件。有汴京最时兴的素色锦袍、软糯贴身的棉绸里衣、清雅制式的文士长衫，皆是剪裁得体、质感上乘，适配她日常待客讲学的装束；有宫中流出的淡雅香膏、润燥护肤的脂粉、清心安神的熏香，细腻温润，贴合女子细碎日常；还有各类稀缺的汴京点心、珍藏的名茶、上好的徽墨宣纸，甚至连雨天专用的竹制油伞、冬日御寒的暖炉炭块，皆一一细心备好，千里迢迢送至常州。
一箱箱、一笼笼物件搬进百晓斋，堆在偏房储物间，满满当当，细致周全到了极致。
这日午后，课业闲暇，明晓坐在书斋窗边，指尖捏着崭新的汴京城来信，静静细读。
风穿窗而过，拂动纸页，也撩动人心。
一旁收拾账目、清点物件的顺子，看着满地刚拆封的汴京好物，再望着自家郎君愈发温柔绵长的字迹，忍不住放下账本，偷偷抬眼瞧了瞧沉静端坐的明晓，忍不住低声嘟囔打趣。
“咱们家郎君当真是越来越偏心了。”
他挠着头，语气满是戏谑感慨，眼底笑意藏都藏不住：“从前在汴京之时，郎君待我向来宽厚，衣食从无短缺，可也从未这般月月寄物、频频寄信、事事惦记。如今倒好，千里之遥，心心念念全是这边，春夏秋冬的衣裳、吃用把玩的物件样样备齐，细致得比待自家亲眷还要上心。”
顺子压低声音，嘿嘿一笑，一语道破其中深意：“依我看呐，郎君心里哪里还有我这个粗使小厮，眼里心里，便只剩明娘子一人了。这般日日挂怀、事事操心，这般掏心掏肺的惦念，用不了多久，咱们定然要有一位主母夫人了！”
打趣的话语轻快鲜活，落在安静的厅堂里，格外清晰。
明晓闻言，指尖微微一顿，握着信纸的指尖轻轻收紧，心底澄澈通透，如何不懂顺子话中的深意。
她自然知晓孙兖的心意。
从倾囊相助、信任入股，到后来的频频牵挂、千里寄情，从公事公办的合伙之交，到温柔缱绻的暗自惦念，含蓄深沉、润物无声。
如今孙兖身居汴京，埋头苦读、备战省试。
她只是轻轻垂眸，眼底掠过一缕极淡、极轻的叹息，面上依旧沉静无波，不点破、不回应，亦不辩解。
山河相隔千里，南北遥遥相望。
他在汴京逐科举功名，欲登朝堂青云；她在常州立市井书斋，深耕治学沃土。
两人前路截然不同，所求、所行、所处天地，早已截然不同。
于她而言，异世漂泊立足，步步皆是荆棘，兴业扎根、安稳立足、深耕事业，才是唯一的立身根本。
儿女情长、相思牵绊，从来都是乱世立身、事业前行路上最无用的牵绊、最轻易扰乱心神的绊脚石。
她心定如铁，只淡淡将信纸细心折好，收入贴身木匣，轻声道：“别瞎打趣，你家郎君只是念及合伙情分，之前交情。好好对账，莫要分心闲聊。”
顺子见她神色淡然，知晓她不愿多谈，便嘿嘿笑着应下，不敢再随意打趣，低头继续忙活手中账目。
只是心底越发笃定，自家郎君这场漫长的千里奔赴，只差一个时机罢了。
情思暗涌于千里之外，而常州城内、百晓斋前，另有一桩截然相反、愈发古怪的变化，悄然牵动着周遭所有人的目光。
那便是——胡静姝，来得愈发频繁了。
自那日她在百晓斋赌气羞恼离去后，所有人都以为，这位心高气傲、脸皮单薄的胡府贵女，定然再也不会踏足百晓斋半步。
毕竟她素来矜贵骄傲，受不得半分轻待，那日落了颜面、恼羞而去，必然心生隔阂、避之不及。
可世事偏偏出人意料。
不过短短数日，胡静姝竟日日现身百晓斋。
她依旧时常一身素雅青衫，女扮男装，掩去一身贵女风华，混在往来的士子之中，日日准时出现在书斋内外。有时静静立在帷幔旁，看明晓登台讲学、拆解策论；有时坐在桌前，点一份清甜糕点，静静翻看桌上的应试笺纸，一坐便是大半日；有时干脆就在庭院、门前晃悠，目光总是若有若无，落在忙碌往来的明晓身上。
她不再赌气别扭，也不再面露敌意，更无半分从前的轻视嫌弃，只是安安静静地待在这里，沉默观望、默默停留。
更让人瞠目结舌的是，素来让她心生倾慕、次次追随观望的章衡，数次莅临百晓斋听课静坐，她竟视若无睹。
之前只要章衡现任何一地，胡静姝必会悄然追随、静静观望，哪怕只是远远看一眼，也心生欢喜、眼底含光。可如今，章衡数次前来百晓斋静坐听讲、默然独处，身姿依旧清挺绝尘、风华无双，她却从头到尾不曾侧目、不曾观望，连半点余光都未曾施舍。
满心目光、全部留意，尽数落在了那个叫陈明之、清雅沉稳、步步生辉的少年身上。
这反常至极的举动，不止旁人诧异，连朝夕相处的堂弟胡宗回，都日日看得目瞪口呆、匪夷所思。
往日里堂姐满心满眼皆是章子平，如今彻底换了心性，日日黏在百晓斋，围着陈兄打转，连心头多年倾慕的双元奇才都弃之不顾。
胡宗回不止一次偷偷躲在角落，看着自家堂姐别扭又执着的模样，揉着眼睛暗自感慨，只觉今日之事简直匪夷所思，简直是太阳打西边出来，世间最古怪的怪事。
他好几次忍不住凑到胡静姝身侧，压低声音，满脸好奇追问：“堂姐，你近来怎么总往百晓斋跑？从前你不是只喜追随章衡吗？如今他来了你都不看，日日守在这里，到底图什么呀？”
每一次追问，胡静姝皆是脸颊微热，眼神躲闪，故作冷淡地呵斥一句“你小孩子家家懂什么治学大道”，便匆匆别过目光，继续默默看着厅堂中从容讲学、指点学子的明晓。
她自己也说不清心底的变化。
那日赌气离去后，她辗转难眠、日日回想。
从前她偏见深重，以貌取人，更轻看市井出身、无名无势的陈明之，可那日亲眼见证他开业盛典、惊艳士林、折服官宦、通透治学、心怀苍生，看着他以一己之力革新常州学风、普惠寒门学子、搭建完整治学，看着他谈吐格局、胸襟眼界，远超一众世家英才、士林名士。
那份根深蒂固的轻视，早已彻底崩塌、荡然无存。
取而代之的，是震撼、是敬佩、是好奇，还有几分说不清、道不明的别扭在意。
她放不下那日被轻待的羞恼，却又忍不住一次次被明晓的通透格局、沉稳心性、熠熠生辉的模样吸引。
她想靠近，想了解，想打破从前的偏见，想看清这个神秘少年身上藏着的所有光芒，想弥补从前所有的浅薄与偏见。
于是便这般日复一日，悄然奔赴、日日停留，别扭执着、口是心非，日日绕着百晓斋、绕着明晓打转。
秋风习习，书声朗朗。
千里之外，尺素传情，有人遥遥牵挂、默默奔赴，情深不语；咫尺之内，姝影徘徊，有人心念暗改、辗转留意，别扭执着。
唯独身处风波中心的明晓，心如明镜、不动不摇。